鄭月嘉推開門，室內原本就很黯淡的燈燭瞬間被穿堂風吹滅了幾根。
燈影裡坐著的人皆抬起頭，朝鄧瑛看來。
坐在正中間的何怡賢此時還在喝藥，並沒有看鄧瑛，鬥大藥碗遮著他的臉，碗後的聲音嗡嗡的，像是含著一口痰。“來了？”
“是。”
“來了就好。”
他擎著碗慢慢地將藥喝完，就著端碗的手指了指自己身旁，“月嘉，你過來坐，哪興陪著底下人站的。”
“是，老祖宗。”
鄭月嘉躬身作了個揖，撩袍走到何怡賢身旁坐下，順手接過了他的藥碗，捧在手裡用自己的袖子仔細地擦拭。
“行了。”
何怡賢伸手要去奪，“日日都在喝，你還要不要自己的皮了。”
鄭月嘉卻背過身道：“欸，兒子伺候您，皮也不要。”
說著眼風在鄧瑛臉上一掃而過。
何怡賢搖頭笑了一聲，“你啊，是從前和工部的人打交道打得多，看吧，”
他頓了頓，拍著鄭月嘉的肩膀對在坐的其他人道：“我這個乾兒子，還是維護故人啊。”
鄧瑛順著何怡賢的話，迅速掃了一眼議室。
除了鄭月嘉以外，秉筆太監劉定成，胡襄，周辛令也都坐。除此之外，他麵前還跪著一個身穿囚服，戴著重鐐的人，
雖然燈火灰暗，但鄧瑛還是認出了這個人是琉璃廠的王常順。這樣一來，今晚這個局的意圖就挑開了第一層紗。
他看了鄭月嘉一眼，屈膝在那人身後跪下，伏身向何怡賢行叩禮，開口喚“掌印。”
劉定成就坐在鄧瑛身旁，看他如此，冷不丁地道：“這是不改口？”
何易賢笑著接過這話，“不能這樣說，鄧少監是張先生的學生，我們的避身之所，都仰賴張先生和鄧少監，這口是不用改的，在主子們麵前不錯規矩就行了。”
說完衝著鄧瑛虛扶了一把，“你起來吧。”
鄧瑛直背站起身，垂手而立。
何怡賢上下打量了他一通，忽笑問道：“你是不是很恨我。”
“鄧瑛不敢。”
“你說是這樣說，殊不知，白閣老他們，戳著我背在罵我，出了這麼個陰毒的主意。”
他剛說完，胡襄便接道：“他們說陰毒，我就覺得不對了，張先生唯一的徒弟，他們不保難道不是怕遭牽連？搞得自己跟桐嘉書院的周叢山一樣。說到底，是沒那能力，我們保下來那自然是我們的人，我覺得劉公公的話沒錯，是該改口，我們都是老祖宗護著才有了今天，怎的，救了整一個人，還得給楊倫他們讓半個出去嗎？沒這個道理呀。”
“好了。”
何怡賢打斷他，“我還沒往這上麵說，你們也不要急躁，月嘉，去搬一個墩子，讓他也坐，這裡麵一個跪著就成了，多一個站著，反亂糟糟的。”
鄭月嘉應聲去了。
鄧瑛在王常順身後坐下，通過胡襄將才脫口而出的一番話，司禮監的意圖已經差不多挑明了。唯一讓他有些意外的是，王順常的出現。
這個人是錦衣衛抓的，現在堂而皇之的跪在司禮監的議室裡。
是司禮監通了北鎮撫司的天，此事已不言而喻。
“王常順。”
“老祖宗，兒子在。”
王常順的聲音帶著很重哭腔，含含糊糊的，顯然在鄧瑛進來前，已經哭啞了。
“你回頭看一眼，認識嗎？”
王常順拖著鐐銬膝行轉身，看了鄧瑛一眼，又連忙轉身泣道：“認識，這是鄧先生，我們廠上的人都認識他。”
“嗬。”
何怡賢笑了一聲，“還會攀扯，都死到臨頭了。”
王常順向何易賢膝行了幾步，“老祖宗，您一定要救救兒子啊，兒子不想死……”
“不想死，求我沒有用，你得求鄧少監。你要求得他願意救你的性命，我這兒才能給你一條升天的路。”
王順常聽懂了何易賢的意思，忙不管不顧地撲鄧瑛麵前，一把抱住了鄧瑛的腿“鄧先生，求求你救救我，您要是願意救了我這賤命，我就把我外麵那個小子，給你當兒子。我外頭還有些個好看的女人，我都孝敬給您……隻求您千萬要給我條活路……”
鄧瑛感到他快要觸碰到楊婉包在他腳腕上的絹子了，便將腿往後撤了半尺：“你先鬆開我。”
“鄧先生……”
“先鬆開。”
他提高了些聲音，抬頭看向何怡賢，“我有話與掌印說。”
王順常這才鬆開他。
鄧瑛彎下腰，也不顧在場人的目光，摘下楊婉的絲絹，輕輕彈去上麵的灰，疊放入懷中。這才對何怡賢說道：“我在皇城營建一項上耗了十幾年，很多事，如果我想說，早就說了。如今，我已經是殘命，不容於師友，自不會狂妄自大，妄論大事。”
何怡賢偏頭看著他懷裡露出的那半截絲絹，忽道：“這絹子的質地好，你走進來的時候，我就看見了。”
鄧瑛沒有應答。
何怡賢對他擺了擺手，
“你放心，她是楊倫和寧妃的妹妹，她無論做什麼都有人護著她，至於我們…”
他笑了笑，“提都不配提她。”
這句話旁人乍聽之下沒什麼，鄧瑛卻覺得自己懷中那放絹帕的地方忽然猛地刺痛了一下。
“傷著了麼？”何怡賢直起身，“傷著了才好，你才會認認真真地與我說話。”