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黎明前的黑暗往往沉寂且陰森。
在這片黑暗中，看不到任何亮光。正如妖孽橫行廟堂、民不聊生的成化朝。
常風捧著書信匣子走出了閣老府。
他抬頭望了眼黑暗的天空，心想：或許，太子能夠成為撕裂黑暗朝局的那束光吧。
今夜我所做的一切，不光是為了救自己的命，也是為了天下！
想到此，常風感到了一絲自豪感。
這種自豪感，是為了升官、為了往上爬的私欲所不能給予的。
徐胖子走了過來：“到手了？”
距離天亮，隻剩下了一刻功夫。好在蔡府跟閣老府都在北城，相距不遠。
應該來得及。
常風吩咐徐胖子：“咱們兵分兩路。我帶著匣子和虎子，去蔡府。”
“你趕緊回我家，告訴朱鎮撫使，事情已經辦成了！”
徐胖子道：“得嘞！”
二人分手。
洗白信和栽贓信已完成了掉包。常風捧著匣子回到了蔡府。
石校尉迎了上來：“總旗，找回來了？”
常風微微頷首。
石校尉一通馬屁：“總旗真是高深莫測，深不可測！”
常風將書信匣子放到了一個銀箱上。
剛才掉包時，扯掉了書信匣子的封條。
這不是什麼大問題。錦衣衛到任何一個罪官府邸抄家，都會攜帶大量封條。
銀箱邊上放著一個背囊，背囊裡全是封條。
常風用新封條將書信匣子封好的一瞬間，朝陽的光撕裂了黑暗，普照大地。
天亮了。
常風對值夜的十名校尉、力士說：“諸位，書信匣子曾被盜之事若泄露出去，咱們的腦袋都會搬家。”
“想活命，咱們要管好自己的嘴。”
石校尉帶頭附和道：“都聽總旗的，為了咱們的腦袋。”
一眾校尉、力士齊齊拱手：“是！”
常風坐到了一個銀箱上。這一夜的折騰，他屬實累了。
現在，隻需等待內閣三閣老前來交接即可。
常風的腦子很亂。他設想了一堆結局。
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或許，督公、指揮使會察覺是我搗得鬼，將我密裁，扔到南郊亂葬崗。
或許，太子一方會兌現承諾，保住我。我就此攀附上太子，前程似錦，迎娶笑嫣。
又或許，懷恩也好，朱驥也罷，都將我當成了一枚可有可無的棋子。可有可無，就沒有保的必要。
罷了，人事已儘，聽天命吧！
禦門早朝，又稱禦門聽政。是大明皇帝、官員每日都要進行的儀式。
百官過金水橋，按文武兩班排好隊，來到奉天門。
隻有大明的四品以上官員，才可以在禦門早朝時，向皇帝報告政務。
皇帝則提出問題、頒布旨意。
今日禦門早朝，成化帝的最後一道旨意，是派內閣三閣老前往蔡忠府邸，交接查抄財物及信件。
內閣三閣老散朝後，直奔蔡忠府邸。
好太監懷恩則偷偷出了宮，在一家酒樓密會朱驥。
肥胖的懷恩坐到了酒樓雅間的一張桌子前。
這雅間被他長期包了，是他跟朱驥的固定接頭地點。
雅間中，馬上會發生一場事關常風生死的談話。