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大明京城裡的權貴，冬天主要燒木炭取暖。去年皇城內廷一年消耗木炭兩千萬斤。
正值隆冬時節。俞記炭鋪的生意紅火的不得了。
雖是傍晚，各家高門大戶的仆人、雜役們，仍舊絡繹不絕的從炭鋪中推出一車車紅羅炭。
突然間，仆人和雜役們推著小車如受了驚的螞蚱一般四散開來。
就在剛剛，幾十名錦衣衛湧進了炭鋪。為首的常風高喊了一聲：“錦衣衛辦案，閒雜人等回避。”
此刻，常風和徐胖子站在炭鋪當中。他們的對麵跪著炭鋪的俞掌櫃。
俞掌櫃都快哭了，心中不解：我他娘就偷著賣點猛火油，怎麼招惹上了錦衣衛？要招惹也該招惹五城兵馬司啊。
常風道：“你承認私賣過官家的猛火油就好。你膽子真不小，九姑娘的貨你也敢收了賣？”
俞掌櫃磕頭如搗蒜：“大人，猛火油引炭快，一點就著。我從九姑娘那兒進貨賣已有兩三年了。”
常風心道：看來看油庫的那些油耗子都是慣犯。
不過這些都不重要。常風對偷雞摸狗的事不感興趣。
常風問：“兩個月前伱進的兩桶猛火油賣給了誰？”
俞掌櫃的回答讓常風倒吸一口涼氣：“都是散賣。客人們一般買一車炭再買一壺油。賣了總有幾百壺。”
徐胖子說：“常爺，不好查啊！總不能幾百人挨個過一遍篩子。皇上隻給了三天時間。”
俞掌櫃突然說了句：“有件奇怪的事。”
常風問：“什麼事？”
俞掌櫃道：“三天前來了兩個婦人。買了一整桶猛火油。那兩個婦人穿的挺乾淨。看著像官家的夫人。可又沒有仆役跟隨。”
“她們兩個親自拿小推車把猛火油推走的。”
“當時小的還奇怪。引炭要一整桶猛火油作什麼？不過她們給錢痛快，小的就沒多問。”
常風問：“你還能記清她們的長相嘛？”
俞掌櫃有些為難：“記不太清楚了。小的這裡每天進出的客人不計其數。哪能記清楚每個客人的長相。”
徐胖子罵道：“你攤上事兒了知道不？要是記不清，就得進詔獄吃牢飯。”
常風吩咐總旗石文義：“你回一趟錦衣衛，把沈百戶叫來。”
石文義領命而去。
常風所說的沈百戶，大名沈周。此人擅長畫像。錦衣衛的海捕文書都是沈周所畫。
一柱香功夫後，一個六十多歲、身穿青綠色錦繡服的老百戶走了進來。
錦衣衛中，幾乎大部分百戶都受賜飛魚服。老百戶身穿錦繡服，說明在衛中混得不咋樣，也沒立過什麼大功。
這老百戶就是沈周。
沈周在錦衣衛默默無聞。在後世所著的古代書畫史中，卻是個響當當人物。
他是吳門畫派的創始人。後世將沈周與文徵明、唐寅、仇英並稱“明四家”。
有這樣一個故事。後世某個肥胖的網絡作家，他的父親在九十年代是走街串巷收古董的底層小販子。
九十年代沒有網絡，也沒有鑒寶節目。這種底層鄉下古董販子也不懂什麼書畫，沒有見識、眼力。隻求快買快賣。賺點小錢即可。
那時候收古董類似於收舊家電。
某次，胖作家的父親在萊州張宗昌老宅所在的那個村，收了一幅沈周的《春雨帶花圖》。那個年代這種“住家戶”收上來的東西沒有贗品一說。
他那時剛入行一年。根本不知道沈周是誰。
他二十塊錢收的，當天轉手一百塊錢賣了。高興的不得了。花了三十塊錢，買了兩條萊州大海鱸魚解饞，全家改善夥食。
二十五年後，大約二零一七年。步入知天命之年的他，在網上看到沈周的《春雨帶花圖》在蘇富比秋拍會上成交。價格是一億一千兩百萬港幣
之後的幾年，他逢人便說：俺家也是吃過好東西的人啊。吃過兩條值三千萬的海鱸。
自然，這是題外話。
沈周是個典型的失意文人。一直謀求入仕。奈何他大半生坎坷，到三十歲隻是個縣衙糧長。
糧長連吏都算不上，撐死算個雜役頭兒。
天順元年，他時來運轉，所作書畫偶然被首輔徐有貞看到，很是欣賞。
得到內閣首輔的欣賞，這還了得？步入官場，青雲直上近在眼前。
然而，天順元年的朝堂發生了一點小變動。石亨陷害首輔徐有貞，徐有貞被貶雲南
沈周的入仕大業，就此終結。
再說句題外話，作畫的人和五百年後收畫的人，都是一個命苦命。
沈周接下來又失意了二十多年。年近六旬的他，已經沒有青年時的誌向，斷了入仕的念頭。
不想入仕了，仕途卻找上了門！成化二十年，尚銘偶然看到了沈周的人物畫。覺得栩栩如生。直接將他招至錦衣衛，專司畫海捕文書。
這真是無心插柳柳成蔭。要知道，沈周所長是山水。人物畫在他看來隻是登不上大雅之堂的小技罷了。
成化二十三年，改朝換代。尚銘在錦衣衛中的親信被一掃而空。
沈周不僅沒吃尚銘的瓜落兒，反而從試百戶升為百戶。
因為不管誰掌權，都需要他這種專業技術型人才。
沈周朝著常風一拱手：“常千戶。”
常風很尊重沈周這個不起眼的手下，畢竟人家年歲擺在那裡呢：“沈老百戶。請你來此，是讓你描兩幅小相。”
沈周點點頭：“石總旗跟我說了。”
他從背囊中拿出了筆墨紙硯。
常風吩咐俞掌櫃：“把那兩名婦人的樣貌，說給沈老百戶聽。”
俞掌櫃都快哭出來了：“我實在記不住她們的長相了。”
沈周見慣了這種狀況。他寬慰俞掌櫃：“彆急。咱們慢慢說，你慢慢回憶。先想想臉型，她們的臉是什麼樣的？鵝蛋臉？馬臉？圓臉.”
術業有專攻。沈周對俞掌櫃循循善誘，慢慢畫出了兩名婦人臉的輪廓。隨後是五官。
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半個時辰後，已是戌時正刻。
沈周畫好了兩幅小相。
徐胖子看了一眼：“畫得不好看啊！這兩個女的長的一般。”
沈周微微一笑：“徐爺，描小相不在描出的人好不好看。在於像不像。”
常風拿起兩幅小相一看，震驚不已：“這倆人竟然是.監察禦史湯鼐的妻和妾？！”
“難道湯鼐自己放火，燒了自己的四合院？”
徐胖子聽後有些奇怪：“怎麼可能？誰閒著沒事兒燒自家宅子？”
常風反問徐胖子：“怎麼不可能？湯鼐放一把火，把家裡四合院燒了。整個朝廷裡的人，都認為是劉吉所為！”
“這是栽贓！他娘的，沒想到清流言官還會錦衣衛的專長！”
常風忽然想起，昨晚他去拜會湯鼐時，湯鼐的最後一句話：“為天下人，寧烈火焚身！”
好一個湯鼐！趕得上我兒子壯壯了！壯壯狠起來連自己都打。他狠起來連自家都燒！
常風對沈周說：“大晚上的把您叫過來，實在是有勞了。改日我請您喝酒。”
沈周拱手：“本職而已。沒什麼事，屬下先回家歇著去了。人老了睡得早。”
說完沈周離去。
俞掌櫃戰戰兢兢的說：“大人，小的願傾家蕩產，交納罰銀。求您.”
常風卻道：“罰銀？你又沒犯事，交什麼罰銀？”
俞掌櫃道：“小的倒賣了兵部武庫的猛火油啊。”
徐胖子在一旁道：“我說俞掌櫃，你怎麼聽不懂話音呢？我們常爺饒過你了。”
俞掌櫃聽後磕頭如搗蒜：“啊？謝大人網開一麵。”
常風是個凶狠又仁厚的人。凶狠起來，可以一夜之間屠滅八戶士紳豪商幾百口人。
仁厚的時候，他絕不會為難一個努力在京城中謀生的小生意人。
常風叮囑俞掌櫃：“以後九姑娘那兒的貨你還是少進。容易惹上麻煩。”
常風跟徐胖子出得炭鋪。他抬頭看了一眼夜空中的月亮，伸了個懶腰：“咱們進宮去。”
徐胖子道：“要去宮裡見皇上嘛？這大晚上的不太好吧。”
常風沒有沉默不言。上了馬。
他急著進宮見皇上，有兩個原因。
第一個原因：急於表功。
瞧，皇上早晨給我定下三日期限破案。晚上我就把案子給破了。皇上知道了至少會好好誇我一通。
第二個原因：這場縱火案牽扯到了朝中政潮。皇上不一定想公之於眾。