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弘治帝命常風暫代南鎮撫使職責，這是一道並不高明的旨意。
這兩年，弘治帝交待給常風的每一件差事，常風都能辦得妥妥當當。
弘治帝理所應當的認為，常風能夠管好敵***情事。
然而，弘治帝卻忘了韓愈有言「術業有專攻」。
常風沒有任何經營情報網的經驗。更何況......如今暗樁名冊下落不明，整張情報網在哪裡還不知道呢。
錢能笑道：「恭喜常千戶。大同軍情緊急，若你能立個功，暫代二字必定被皇上劃去。」
「到那時，你就是正兒八經的南鎮撫使，朝廷的從四品武官啦！」
常風卻絲毫高興不起來。人貴在有自知之明，他知道自己有幾斤幾兩。
若說抄家。可著兩京一十三省他常風稱第二，沒人敢稱第一。
若說抓敵國細作、刺探敵國情報。他就是個白脖子，兩眼一抹黑。
如果弘治帝讓他去南鎮撫司當個千戶。有師傅帶著，學個三兩年，或許他能夠擁有獨當一麵的能力。
可上來就讓他暫代南鎮撫使？難！太難了！
朱驥也是這麼看的。他提出了異議：「錢公公，常風從未在南司效力過，對南司的一應事務毫無了解......」
錢能的乾兒子靠著常風連升四級。錢能自然向著常風說話：「朱指揮使此言差矣。常千戶精明強乾，負責什麼事兒都能辦的明明白白。」
「再說，這是皇上的旨意。朱指揮使是對聖旨有異議？」
朱驥連忙道：「我不是那個意思。」
錢能道：「罷了。我先回司禮監。」
錢能走後，朱驥問常風：「你能乾好嘛？」
常風實話實說：「屬下心裡沒有底。」
朱驥道：「這樣吧。查找暗樁名冊雖是急務，但也不差一兩個時辰。你先回一趟衛裡，跟南司的千戶、百戶碰個頭。」
常風問：「那查檢千戶所那邊？」
朱驥想了想，回答：「查檢千戶所先交給孫欒代管。」
徐胖子在一旁道：「指揮使，我跟常爺是一條繩上拴著的小螞蚱。他去南司我也跟著去，給他打下手。」
朱驥點點頭：「嗯。你倆在一處也有五年了，配合默契。你就以副千戶的身份調去南司吧。」
常風回了錦衣衛，在南鎮撫使值房中召見了三位千戶、三十位百戶。
南鎮撫司三大千戶分彆是黑彌勒、老壽星、小國手。
黑彌勒本名趙向佛。生的仿佛黑炭一般。他十八年前曾在烏斯藏雪山以喇嘛身份為掩護，搜集情報。故得名黑彌勒。
老壽星本名孫龜壽。在整個錦衣衛中年齡最大。足足七十九歲。打永樂末年就在錦衣衛效力。經曆過仁宣之治、土木堡之變、奪門之變。是正兒八經的七朝老臣。
十六歲就入衛的他，負責清查敵國派在京城內的細作已有六十三年。
這人鶴發童顏，精神矍鑠，用他自己的話說：「再吃十年八載烤鴨子不成問題。」
小國手王妙心。年僅二十七，卻是京城弈界翹楚。
魏人邯鄲淳在《藝經》中將圍棋棋手劃為九品境界。
一品入神，二品坐照，三品具體，四品通幽，五品用智，六品小巧，七品鬥力，八品若愚，九品守拙。
王妙心在京城弈界是公認的四品通幽境。
六品小巧境以上就能稱國手了。最近二十年，能夠達到四品通幽境的國手，全天下隻有七人而已。
一到三品境界，那是幾十年上百年才出一個。
棋下得好的人，通常都
很聰明。王妙心精於算計、布局。
聽說常風暫代了南鎮撫使職權。三大千戶都有些不以為然。
黑彌勒趙向佛道：「搜集情報、抓捕細作、派遣暗樁跟抄家是兩碼事。常千戶初入此道，就負責了整個南司。恐怕......」
常風隻是暫代職權，並未正式接南鎮撫使大印。故趙向佛還是稱他為「千戶」。
孫龜壽附和：「是啊。常千戶，我跟你平時關係不錯。你還請我喝過酒。可是你掌南司，好有一比。」
常風問：「哦？什麼比？」
孫龜壽歎了聲：「唉，就好比小家雀飛進了大雁群——跟不上啊！」
王妙心亦道：「是啊。廖爺死於非命。咱南司如同失了主心骨。您來掌南司.......希望少出昏招，能有妙手吧！」
這三人對常風並沒有惡意。平日裡，常風跟南、北司的七位千戶關係處得都不錯。
實在是弘治帝的旨意不怎麼高明。他們對常風的為人沒什麼挑剔的。隻是對常風的能力有所懷疑。
常風歎了聲：「唉。我又豈能不知我在南司是兩眼一抹黑？這是皇上旨意，我總不能抗旨。」
「我也隻能糞坑裡頭撐船——糞湧（奮勇）向前了！」
「三位前輩對當下有何看法？」
孫龜壽道：「大同情勢危急。前方將士盼韃軍情報如大旱之盼雲霓。」
「可是，廖爺被刺。他手中掌握的暗樁名冊不翼而飛。咱們根本聯絡不上韃軍中的暗樁。」
「且，韃軍有可能派假暗樁來給咱們送假情報。沒名冊咱們分不清誰真誰假。」
「當務之急是找到暗樁名冊。」
趙向佛和王妙心讚同：「老壽星說得對。」
「嗯，得先找到名冊。」
突然，朱驥的貼身百戶走了進來：「趙千戶、孫千戶。指揮使叫你們去他值房。」
孫龜壽問：「有差事？」
百戶微微點頭：「似乎是讓二位調查廖爺被刺的幕後黑手。」
黑彌勒和老壽星離開了值坊。
常風道：「諸位袍澤都散了吧。王千戶、徐光祚留一下。」
眾人散去。常風吩咐二人：「走，咱們去城南源升茶館。」
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源升茶館是常風目前掌握的，關於暗樁名冊的唯一線索。
三人騎著馬，來到了源升茶館。
茶館內已經人聲鼎沸。擲骰子的、推牌九的，一個個賭徒眼睛赤紅。仿佛賭場就是戰場。
常風找到了妙手門的副掌門石堅。
石堅將三人領到二樓空著的一個雅間中，問：「常總旗，你怎麼來了？」
徐胖子笑道：「石兄弟，我們常爺是穩婆傳喜訊——升了！現在要改口叫常千戶了。」
石堅拱手：「啊呀！恭喜常千戶。」
常風開門見山：「你是否認識一個五十歲上下的男人。個子不高，精瘦。右下巴上有一顆黑痣。有點大舌頭，譬如他會把橘子說成橘炙。」
常風描述的，是廖凡勇的外貌特征。
石堅道：「認識啊！你們說的是虎爺吧？他是我們大掌櫃的朋友。老跟我們大掌櫃還有另外兩個朋友搓麻吊。」
王妙心附到常風耳邊：「大虎是廖爺的化名之一。」
常風問：「你們大掌櫃呢？」
石堅答道：「在賬房呢。二位稍等，我去找他。」
不多時，源升茶館的大掌櫃高晉走了進來。
高晉其貌不揚，屬於那種扔人堆裡找不出來的長相。
常風亮出了千戶腰牌：「高掌櫃
，我們是錦衣衛的。」
高掌櫃對石堅說：「你先下去。」
石堅走後，高掌櫃「噗通」就給常風跪下了：「錦衣衛南鎮撫司管冊百戶高晉，拜見常千戶！」
常風驚訝：「你是錦衣衛的人？」
高掌櫃拱手：「正是。屬下以源升茶館為掩護，看管暗樁名冊已有十一年了。」
常風轉頭問王妙心：「王千戶，他自稱南司的人。你認識嘛？」
王妙心微微搖頭。
高掌櫃道：「屬下也算暗樁之一。南司暗樁身份隱秘，很多暗樁就算上麵的千戶也不曉得身份。」
王妙心道：「他說的是實情。」
南司的重要暗樁，大部分都跟廖凡勇單線聯絡。
單線聯絡有兩樁好處。第一樁好處，暗樁身份不易被外人察覺。
第二樁好處，重要的暗樁掐在廖凡勇手裡。就算改朝換代，錦衣衛大變天，新任的指揮使也得繼續用他老廖。這叫挾暗樁自重。
常風道：「總要有個憑證吧？不能你說是就是。」
高掌櫃道：「常爺稍等片刻。」
他轉身離去。不多時返回。手裡多了一麵腰牌。