皇上寬厚仁愛，若是其他的政事，你當著文武百官的麵跟皇上扯著嗓子爭吵都沒問題。
唯獨張家是皇上不可觸碰的逆鱗！
弘治帝凝視著劉吉，默不作聲。
劉吉犯了一生中最大的一個錯誤！裝能言敢諫不要緊，你摸老虎屁股作甚？
弘治帝登基六年，已經坐穩了龍椅。賢君聖主之名譽滿天下。
他不再需要一個替他挨罵的替身。因為就沒人會罵他。
弘治帝心道：劉吉啊劉吉，你已經忝居首輔之位六年。是時候把椅子讓出來，給真正有能力的人去坐了。
想到此，弘治帝不動聲色的說：“哦，那此事再議。”
散朝之後，蕭敬快步攆上了常風。
蕭敬道：“常鎮撫使留步，皇上召見你呢。”
常風跟著蕭敬，來到了乾清宮大殿中。
弘治帝正在翻看李東陽負責修撰，剛剛完成的《憲宗實錄》。
常風跪地叩首：“臣常風，叩見皇上。”
弘治帝沒有抬頭，隻說了一句：“錦衣衛中可有首輔的私檔？”
常風答：“有。臣明白。臣這就去辦。”
弘治帝抬起頭，微笑著看著常風：“你明白什麼了？”
常風婉轉的回答：“長江後浪推前浪。前浪不隱退，後浪如何顯露崢嶸？皇上是讓臣給劉首輔提個醒。”
弘治帝感慨：“常風啊常風，你如今就像是朕肚子裡的一條蛔蟲。”
常風心中暗笑：皇上您說的可不是什麼好話。好像我天天在您肚子裡吃您的糞。
弘治帝道：“罷了。你去辦事吧。兩三日內，朕要一個結果。”
常風回到錦衣衛，立即進了檔房。
他吩咐管理檔房的高副千戶：“把首輔劉吉的私檔全給我找出來。”
高副千戶問：“常爺，找哪一年呢？”
常風答：“全部。”
高副千戶道：“常爺，那您得等個一刻工夫。劉吉的私檔太多了！”
官員犯下的錯誤，全都記錄在私檔中。
劉棉花顯然不是什麼清官賢臣。他的私檔竟有整整二十冊之多。摞起來一人高。
彆人是著作等身，劉吉是乾的壞事兒等身。
高副千戶花了好一會兒工夫，才將劉吉的私檔找齊。
當天夜裡。
六十六歲的劉吉坐在書房裡。他有些後悔。
今早他不知是怎麼了，真把自己當成了諫臣。一時頭腦發熱，竟反對弘治帝封兩個小國舅為伯。
劉吉揉了揉太陽穴，自言道：“不如明日早朝時改口。就說兩位國舅在錦衣衛效力期間功勳卓著，理應封伯。”
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劉棉花的臉皮厚得像德勝門的城牆。出爾反爾的事他乾起來毫無心理負擔。
就在此時，管家通稟：“老爺，北鎮撫使常風求見。”
劉吉麵色一變：“錢寧沒跟著來吧？”
京官如今有個共識。不怕錦衣衛上門，就怕上門的錦衣衛裡有錢寧。
錢寧上門準沒好事。
管家答：“常鎮撫使是單獨來的。”
劉吉鬆了口氣：“好。我去客廳見他。”
不多時，劉吉來到了客廳。
劉吉笑道：“常鎮撫使是稀客啊。來啊，快上好茶。”
常風拱手：“下官見過劉閣老。”
劉吉道：“快快免禮。咱們是老相識、忘年交，無須多禮。”
劉吉發現常風的身邊放著一個木箱。
他心中暗道：難道常風是有求於我，來給我送禮的？咳！這個鐵憨憨。難道不曉得如今官場送禮送的都是銀票？
他抬這麼個大箱子來做什麼？
常風見劉吉的目光停留在木箱上，說：“今日來貴府，是有件禮物要送給劉閣老。”
劉吉笑道：“咱們至好。你若有事托我給辦，開口就是。何須如此庸俗？箱子裡裝得要是銀子，你趕緊抬回去。”
常風打開了木箱。
劉吉大惑不解。隻見木箱中裝的全是文冊。
他心中暗道：難道是孤版書？咳。我表麵上喜歡孤版書，那是做樣子給旁人看的。顯得自己儒雅博學。
我真正喜歡的還是銀子啊！
常風道：“劉閣老，請您過目。”
說完他拿起一個冊子，遞給了劉吉。
劉吉翻開後，眼睛瞪得像銅鈴！
他走到木箱前，仔細翻閱了每一個冊子。
隨後他道：“這就是傳言中錦衣衛記錄的官員私檔吧？”
常風點點頭：“正是。”
劉吉道：“你們錦衣衛真是神通廣大。連我十二歲時偷看隔壁寡婦洗澡，被寡婦識破。寡婦順勢讓我跟她睡覺的事都知道？”
“怎麼查出來的？”
常風微微一笑：“錦衣衛收集百官隱事一貫仔細。特彆是劉閣老這樣的內閣重臣。”
“寡婦死了好多年了。可您當年的左鄰右舍卻有高壽的，尚在人間。錦衣衛去查問他們便是。”
這些劉吉的私檔中，有受賄之事、使用卑劣手段排除異己、巴結萬貴妃基本從他入仕以來的黑料收集齊了！
劉吉問：“你今夜把私檔帶來給我是什麼意思？”
常風道：“如果我沒記錯，您是正統十三年的進士。已經為官四十四年了。”
“在任上您鞠躬儘瘁，積勞成疾，熬壞了身子，體弱多病。”
“您何不遞告老還鄉的手本，回鄉頤養天年？皇上看在您往日的功勞上，一定會下旨厚待您，讓您衣錦還鄉，榮養天年。”
劉吉質問常風：“我沒得罪你吧？”
常風點撥劉吉：“您從未得罪過下官。下官區區從四品，就算有吞天之膽，也不敢要挾當朝閣揆致仕。”
劉吉絕望的坐到了椅子上：“明白了。是皇上的意思，對嘛？”
常風沉默應之。沉默就是默認。
劉吉問：“難道沒有回旋的餘地？”
常風勸劉吉：“劉閣老，您已當了六年首輔。滔天的權柄您已經掌過了，此生無憾。何必貪圖內閣首輔的那把椅子，讓自己不得善終呢？”
“我說幾句過頭的話。您今夜若寫了辭官的奏折。這些私檔我會留給您付之一炬。”
“您若貪戀內閣首輔的椅子，不肯辭官。這些私檔在一天之內就會傳遍京畿！”
“到那時，您不但保不住官帽，還會身敗名裂。何苦來哉呢？”
這已經是明晃晃的威脅了。
劉吉仰天長歎：“唉！葉落歸根，衣錦還鄉，未嘗不是一樁美事。”
常風笑道：“對嘍！有些事看開了就好。我給您研磨。您現在就寫辭官奏折吧！”
史書載：五年，帝欲封後弟伯爵，命吉撰誥卷，吉言必儘封二太後家子弟方可。帝不悅，遣內臣至其家，諷令致仕，始上章引退。
弘治帝對劉吉還算厚道。準劉吉回鄉時使用驛站車馬。保留原俸榮養。
權力是人間最珍貴的靈藥。
從古至今，官員在任上時，即便七老八十也精神矍鑠，雙目如炬。
一旦沒了官職，立即就變得垂垂老矣，老態儘顯，病症纏身。
劉吉就是如此。
他丟官的第二年便在家鄉博野縣病死了。
弘治帝對這位替身也算厚道，派內官前去諭祭，還贈加官“太師”，賜諡號“文穆”。
成化、弘治兩朝臉皮最厚的閣老，就此在史書中謝幕。
(本章完)
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