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常風心中已經有了一個引蛇出洞，靜待凶手現身的計劃。
又一天過去了。距周文離任隻剩一日。
傍晚時分，鋪兵給印江長官司送來了最新一旬的朝廷邸報。
邸報始於漢。都說它是世界上最早的報紙。其實它更像是內參。
本朝邸報，由通政司節選聖旨、四方奏本中重要的部分。抄成副本刊行天下官府。
掌燈時分，常風坐在臥房的書案前，看著邸報。
第一條便是朝廷對西域用兵的大消息。
去年土魯番阿黑麻攻入哈密城，肢解了朝廷委任的哈密都司阿木郎，將忠順王陝巴綁回土魯番，掠走金印。
當時消息傳回京城，氣得弘治帝摔罄、龍嘯素質二連。
內閣閣員丘濬借機想要對政敵調虎離山，提出由馬文升掛帥，前往西域征討土魯番，恢複哈密衛。
馬文升是何等老油條，怎能中了丘濬的計，交出吏部人事大權？
弘治帝也看出了老丘的居心。隻命馬文升在京統籌西征大局。
兩個月前，肅州指揮使楊翥率肅州邊軍，整合罕東兵等效忠於明廷的西域諸番兵，出嘉峪關，遠征哈密。
弘治帝的對外策略，一向是人不犯我，我不犯人。人若犯我，給他家裡的蚯蚓都劈兩半兒，還得豎著劈。
弘治朝第一次哈密戰爭正式開始。
第二條消息是雲南曲靖地震，坍屋，壓死軍民無數。金陵亦有震感。
第三條消息是增築九邊烽火台，加強九邊的軍情傳遞。
一堆消息裡，有一條不起眼的消息。
弘治帝的弟弟興王朱祐杬出京，前往湖廣安陸州就藩。
這條不起眼的消息，卻決定了大明王朝其後一百五十年的國運。
常風看完邸報，已是月上柳梢頭。
九夫人道：“今夜不知道會不會再鬨變婆。”
常風微微一笑：“我跟你打個賭。今夜變婆絕對不會再出現。明晚，也就是周文離任的前夜，變婆才會現身。”
九夫人壓低聲音：“我總感覺你隻帶三十名袍澤進長官司有些冒險。弘治元年達官營的事你還記的吧？”
常風壓低聲音：“放心。伱知道葉廣葉都督此時身在何處嘛？”
九夫人道：“在思南宣慰司呢吧？”
常風微微搖頭：“錯了！此刻他正在咱們身後的梵淨山裡喂蚊子。”
“隻要我點一枚信箭，兩千援軍半個時辰內就能趕到長官司。”
就在此時，臥房的門被敲響。
周文走了進來。他因常風撤走了他身邊的護衛趕到擔憂，嚇得睡不著覺。乾脆來常風這裡壯膽。
常風笑道：“周大人。咱們身處蠻荒之地。就不行外客來女眷避諱的規矩了。”
“小九，給周大人上茶。”
九夫人給周文倒了茶。周文喝了一口，壓了壓驚：“常大人，你確定今夜不會有人刺殺我？”
常風道：“凶手大費周章，無非是想讓你放鬆警惕，將鬼衙門的傳說延續下去。”
“而在鬼衙門的傳說中，曆任印江長官都會死於離任的前夜。”
“今夜凶手是不會謀害你的。他會在明夜動手。咱們隻要依計行事，便能將其擒獲。”
周文歎了聲：“唉，在下無能。本有報國之心。然而到了印江，卻政令不出屬衙，無力造福印江百姓。”
常風問：“政令為何出不了屬衙？”
周文答：“土司們接了政令不執行，那政令就是廢紙。”
“土司治下，百姓、土地、群山都歸土司所有。大小土司形成各自勢力範圍。”
“治政、刑名、錢穀、兵事皆可自治。他們對於治下族人予取予奪，掌生殺大權。幾乎等同於山溝溝裡的土皇帝。”
常風道：“推行改土歸流的關鍵，在於廢除土司。”
周文歎了聲：“可廢除土司談何容易啊！是會釀成民變的。曆任長官，也包括我，都抱著多一事不如少一事的態度。”
“我們做地方官的，最怕就是治地內出現民變。”
“譬如說印江吧。漢家衙役、民壯不過一百四十餘。異族卻有五萬。”
“一旦出現民變，我要麼棄城逃跑，死罪！要麼在長官司等著挨異族的板刀。”
聽了這話，常風愈加佩服起弘治帝來。弘治帝的確是位明君，雖深居皇宮，卻能洞察世事。
這回弘治帝讓常風來黔疆，專門派了五千京營兵同行。隨時準備以武力推行改土歸流。
周文磨磨唧唧，就是不肯離開常風的臥房。
常風乾脆跟他徹夜長談。了解印江當地狀況。
他得知了一個驚人的內幕。
印江說是四大土司，其實還有第五家土司——稅吏黃亮的黃氏家族。
黃氏家族控製著對外商路。四大土司壓榨族人，得來的那些當地特產，皆通過黃家運到漢地去，換成白銀。
另外內運的鹽巴、布匹、棉花，也是由黃家控製。
色目黃家與苗、土、侗、彝土司，幾乎是一損俱損，一榮俱榮。
直到天亮，周文才離開了常風的臥房。
九夫人打了個哈欠：“得。我也陪著你們一夜未睡。”
常風道：“咱們趕緊睡吧，睡到下晌起來。鬼衙門的真相，今夜就能揭曉了！”
睡到未時，常風跟九夫人起身，用了飯。
常風找到了孫龜壽。他問：“老孫，事情都安排妥當了嘛？”
孫龜壽答：“一切準備妥當。”
常風點點頭。來到了大堂。
靳保、黃亮、林三九三人正在大堂內喝茶。
見常風來了，三人給常風行禮。
常風擺擺手：“來了這鬼地方，就不必在意那麼多禮節了。免禮吧。”
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黃亮試探著問：“常大人。巡檢高成虎扮鬼殺人，已被您下了大牢。”
“巡檢一職萬分重要。而今空了下來。似乎不妥.”
常風將計就計，順著黃亮的話頭往下說：“是啊，得找個人接任巡檢。這個人最好得了解印江當地的狀況。”
“若從宣慰司那邊調個小旗來擔任巡檢，對印江兩眼一抹黑，怎麼能管好印江的兵備、治安？”
黃亮聽了這話，竟毛遂自薦：“小的不才，乃是軍戶籍。願擔任巡檢一職。”
“小的願奉上白銀千兩，給常大人幫忙打通關節。”
常風驚訝：“你是軍戶籍？”
黃亮點點頭：“太祖爺開國後下詔，蒙人、色目人，凡擁護大明新朝者，皆為華夏子民。原屬偽元兵籍，可授大明軍戶籍。”
“家祖向駐守思南府的明軍捐出軍糧三百石，得授軍戶籍。”
常風對黃亮的懷疑更甚。
他之前就判斷，凶手栽贓高成虎，一來是為轉移視線。二來很可能覬覦巡檢之職。
黃氏家族在印江勢力龐大。若黃亮再當了巡檢，管了印江的兵備、治安.印江的天豈不成了黃家的天？
常風欲擒故縱，裝出一副貪婪的樣子：“巡檢始終是有品級的。從九品也是官嘛。”
“黃老弟想接任巡檢，得報給思南宣慰司。還要在貴州按察司備檔。經辦的人太多了。”
“一千兩恐怕.”
黃亮頗為豪氣：“需多少銀子，還請常大人明示。”
常風伸出了兩根手指頭。
黃亮一咬牙：“成！銀子這幾日便給大人送來。”
常風笑道：“那好！今夜咱們在長官司擺酒。一來給周大人餞行。二來提前恭喜黃老弟榮升巡檢。”
黃亮起身：“屬下這就去張羅酒席。”
常風擺擺手：“不必了。我的侍妾小九已經去張羅了。”
常風可不想讓黃亮在酒菜裡下了藥。
林三九提議：“大人，明日屬下帶您前往梵淨山中狩獵如何？”
常風欣然應允：“好啊！我正愁來這鬼地方，三年光陰不好打發呢！”
“今後衙內公務，交給你們三位處置。我隻管打打獵、玩玩異族少女取樂，消磨光陰。”
林三九笑道：“小的已經派人去跟四位土司說了。讓他們選苗、土、彝、侗少女各兩名，送到長官司來，取悅常大人。”
入夜，長官司內大排筵宴。
蠻荒之地，自然沒有講究的八珍席。全是大碗酒、大塊肉。
常風舉起了酒碗：“這第一杯酒，敬咱們周大人。恭賀他終於要離開這鳥不拉屎的鬼地方。”
“唉，輪到我過三年苦巴日子了！來來來，乾！”
眾人舉起酒杯一飲而儘。
常風又道：“這第二杯酒，敬咱們黃稅吏。提前恭賀他榮升巡檢！”