眾人再次一飲而儘。
周文一臉焦慮的神色。他怕得要命，怕自己今夜成為鬼衙門傳說中的第五個受害長官。
常風卻屢屢給周文灌酒：“周大人，多喝幾杯。用不著擔心，假扮變婆的高成虎已經被抓起來了。你醉上一夜，明日醒來便可回中原享福。”
周文似乎酒量很淺，沒喝幾杯就醉成了死狗。
“長隨”徐胖子笑道：“周大人，我攙您去臥房歇息。”
常風又給靳保敬酒：“你是衙內乾了十幾年的老吏。今後我要多仰仗你。來來來，滿飲此杯。”
靳保爽利的一飲而儘：“小的願為常大人效犬馬之勞。”
眾人飲酒作樂，一直到了子牌時分。
常風爛醉如泥，在九夫人的攙扶下回到了臥房。
一進臥房，常風醉態全無。剛才他喝光的那一壇子刺梨酒，早就讓九夫人兌了水。隻有酒味兒，卻無酒勁。
九夫人問：“今夜凶手真能現身？”
常風坐到榻邊：“過一會兒就知道了。”
他和九夫人對坐，靜候凶手出現的信號。
子時七刻，整個內碉樓都熄了燈燭，一片黑暗。
周文的臥房。
數名黑衣人“吱嘎”推開了周文臥房的門。
其中一人，腰間係著一個捕獸夾。
他們來到了周文的榻邊。床榻上掛著簾子。
腰係捕獸夾的黑衣人用手撥開簾子，準備行凶。
突然間，臥房內響起了鈴鐺聲！
原來，簾子上係著九夫人帶來的，土家人的驅鬼銅鈴！
黑衣人掀開榻上被褥。裡麵竟是幾個枕頭！周文根本不在榻上！
黑衣人低聲道：“壞了，咱們好像上當了！”
就在此時，徐胖子怒吼一聲：“抓鬼啦！給胖爺上！”
十幾名錦衣衛袍澤左手持剛剛點燃的蠟燭，右手持蠍子弩，衝入了臥房！
徐胖子借著燭光看清，黑衣人一共有三人。皆黑巾遮麵。
三個黑衣人拔出了腰刀，準備反抗。
然而，七步之外弩快。七步之內弩又準有快。
“嗖嗖嗖！”力士門紛紛扣動弩機，但目標卻不是黑衣人的身軀，而是他們的腿。
“啊！”三個黑衣人齊聲發出慘叫，倒在地上。
常風的臥房距離周文的臥房僅有二十步。他聞聲到來。
徐胖子笑道：“常爺，鬼抓到了！”
常風道：“點燈籠！”
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幾名袍澤點起了燈籠，片刻後臥房內燈火通明。
常風看到其中一個黑衣人，腰間係著一個捕獸夾。他道：“如果我沒猜錯，你是林三九林班頭吧？”
徐胖子上前，扯去了他的遮麵黑巾。
果然，此人正是獵戶出身的林三九！
常風笑道：“真是沒想到。鬼衙門裡的變婆，竟是長官司的壯班班頭！”
林三九咬著牙，看著常風：“常大人在說什麼。我不懂。”
“我是擔心周大人醉酒，身邊無人伺候。過來.”
“啪”，徐胖子伸出蒲扇一般的大手，給了林三九一個大逼鬥。
徐胖子怒道：“都這時候了，還敢嘴硬？”
常風指了指第二個黑衣人：“我看看他是誰。”
徐胖子扯掉了第二個黑衣人的遮麵黑巾。是吏首靳保！
這倒是出乎常風的意料：“我以為凶手是長官司三大老吏中的一人。沒想到三中有二！”
徐胖子又扯掉了第三個黑衣人的黑麵黑巾。是稅吏黃亮。
常風冷笑一聲：“噫！好！長官司三大老吏聚齊了！”
三人腿上中了弩箭，個個疼得齜牙咧嘴。
常風道：“先給這三人止血。再押到大堂審訊。”
就在此時，周文走了進來。剛才他喝的刺梨酒也被九夫人動了手腳。他是裝醉。
周文問：“常僉事，抓到鬼了？”
常風指了指三人：“周兄，你快看看吧。你這三年，竟與三隻殺人的惡鬼朝夕相處！”
周文看到躺在地上的三人，吃驚不已：“是他們？怎麼可能！”
常風問：“怎麼不可能？”
周文道：“這三年來他們還算儘職啊！他們經手的稅銀，一兩不差全交給了我。”
孫龜壽咳嗽了一聲，提醒道：“周老弟，你糊塗啊。他們把你當成了一個存錢的悶葫蘆罐！等到你離任的前夜，就是悶葫蘆罐摔碎之時。”
“他們平日何須克扣稅銀呢？肉爛了在鍋裡。”
周文恍然大悟：“原來如此！”
一刻功夫後，長官司大堂燈火通明。常風換上了飛魚服，夜審三“變婆”！
對於扮鬼殺人的惡徒，常風用不著客氣，直接給三人上了大記性恢複術。
三人在酷刑之下隻能招供。
殺人，總要有動機。
靳保和林三九殺人的動機在於恨。
黃亮的殺人動機在於貪。
靳保其實是土家人。十五年前，他的女兒十六歲。與漢家獵戶林三九情投意合。年下就要舉辦婚事。
好事將近，又來了一件好事。
印江長官司招募壯班民壯。林三九憑借著高超的箭法和捕獵技巧，被選為了民壯。
林三九吃上了官家飯。靳保為女兒感到高興，今後她跟林三九完婚，日子也就有了保障。
當時印江長官姓林。因林三九與他同姓，他格外器重。
林長官離任前，派林三九去思南驛替他打前站，準備車馬。
離任前七天，林長官去了土家寨中。與土司作彆。
說是作彆，其實是在臨行前再敲土司一筆。
敲完還不算。喝多了的林長官看上了給他端酒的少女——正是靳保的女兒！
接下來的事，就跟鬼衙門傳說中的一樣了。
林長官將靳保的女兒強擄至衙門。自己糟蹋完還不算，還把她“賞”給了幾十名如狼似虎的衙役。
衙役們活活將靳保的女兒曰死了。
女兒徹夜未歸，靳保找她找瘋了。再三哭求土司，土司才告訴他，他女兒被擄到了長官司。
靳保到長官司要人。衙役們不耐煩的將一具衣衫不整的女屍還給了他。
靳保悲痛欲絕。之後便是徹骨的仇恨。
三日後，準女婿林三九歸來。得知未婚妻被糟蹋致死，亦恨入骨髓。
翁婿二人立下毒誓，此生必殺儘印江流官！
林三九憑借民壯身份，能夠進出長官司。在林長官離任的前夜，他用捕獸夾殺死了林長官，為未婚妻報了仇。
靳保則在土家人中，編造傳播長官司出現變婆，變婆索命的謠言。
謠言一傳十十傳百。印江長官司，成了貴州有名的鬼衙門。
林長官就這樣成了“變婆”的第一個受害者。當然，他是咎由自取，不值得同情。
靳保為了完成“此生殺儘印江流官”的毒誓。靠著識文斷字，又精通土、苗兩族語言，在一年後進了長官司，做了書吏。
他結識了被黃氏家族派到長官司內當代理人的黃亮。二人成為朋友。
黃亮隻是黃氏家族的庶子，被嫡長大哥壓著，手中沒多少錢，且生性貪婪。
兩個滿腔仇恨的人，跟一個貪婪的人走到了一起。
其後十幾年，他們相互勾結，假借變婆之名，殺了三任即將離任的長官，得銀三四萬。
這便是印江鬼衙門內變婆殺人的真相。
恨與貪，導致了這段聳人聽聞的故事。
(本章完)
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