入夜，一家人用過了晚飯，常風跟黃元切磋了一會兒製藝文章。
常風發現，自己對經義的理解、文章用詞的華麗、準確，遠遠遜於準妹夫。
黃元中舉應該如探囊取物。
若不出意外。明年開春，常風將跟準妹夫黃元一同踏入貢院大門，參加春闈會試。
他感慨：“看來明年春闈，我要給你當陪襯了。”
黃元謙遜的說：“常大哥過譽了。能不能今秋桂榜題名還未知呢。我怎敢奢望春闈？”
亥時正刻，常風將黃元送出了府。
他坐到了前院石榴樹下的躺椅上，抬頭仰望著春夜天空的繁星點點。
常風的生日在秋天。等過了今秋，他就正經步入了三十而立之年。
相對於漫漫星河，十年或許隻是一瞬。
對於人來說，十年卻是漫長的光陰。
這十年間，常風曆經了諸多官場爭鬥，宮廷陰謀。
他做過好事，也做過昧心事。殘忍過，也仁慈過。
經曆了這麼多事之後，他從一個管抄家的總旗，一路升為了左同知，成為錦衣衛的實際掌控者。
常風心想：不知爹在天有靈，得知我如今的身份。是會為我感到自豪還是擔憂。
日夜交替往複，常府的石榴樹開花、花落、生果、結果。
轉眼到了弘治八年的秋天，石榴果已經咧開了嘴，露出一肚子紅彤彤的子孫。
常風參加完早朝。他沒去錦衣衛，而是回了家。著急忙慌的讓九夫人給他換上了一身便裝。
常風催促九夫人：“快給我係好腰帶。我得趕緊去青鬆棺材鋪。今兒是鄉試放榜的日子。”
轉頭他看到了常恬站在門口。
常風問：“糖糖。我要去黃元家，和他等中舉的喜貼。你不來嘛？”
常恬羞澀的說：“我就不去了。哥你去吧。要是他中了，記得早點回來告訴我。”
常風來到了青鬆棺材鋪。十年前的那個秋夜，他正是在青鬆棺材鋪給老瘸子上刑後，開啟了步步高升之路。
十年過去，老瘸子已成了他的親家。世間事真是難以捉摸。
黃元和老瘸子已經等在了門口。
鄉試放榜，若新科舉人住在京城，報子會在午時之前來報。
三人從大清早一直等到了日上三竿。
老瘸子道：“咱們還是回屋等吧。”
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三人回了棺材鋪裡麵。在一堆棺材、紙紮中擺起了茶桌。
黃元忐忑不安。去拿茶壺時，一不小心腦袋撞在了一副楠木大棺上。
他一吃痛，失手“啪嚓！”把茶壺摔了個粉粉碎。
黃元罵了一聲：“晦氣。”
常風卻道：“錯了。這是吉兆，棺材棺材，升官發財。又加了個碎碎平安！”
老瘸子掃乾淨了滿地茶壺碎片。沏了一壺茶，三人喝茶繼續坐等。
從日上三杆一直等到了快午時，也不見報子上門。
常風無奈，隻得安慰起黃元來：“你還年輕。第一次參加鄉試不中不是壞事。三年後一定中。”
黃元小心翼翼的問：“那學生和郡主的婚事，是不是也要拖到三年後.”
常風笑道：“原來你小子是擔心這個。把心放在肚子裡吧。不管你中不中，明年開春我都會把你倆的婚事辦了。”
老瘸子道：“罷了。看來今日報子是不會來了。常大人，我去做午飯。”
“你彆嫌我這裡酒濁菜薄。好容易來一趟，吃了午飯再走。”
常風擼胳膊挽袖子：“我跟你一起下廚。我得有十年沒下過廚房了。”
三人在廚房內淘米、擇菜。黃元難掩失落的表情。
常風拎起木桶，往鍋裡倒水。突然間他仿佛聽到了敲鑼打鼓的聲音。
常風放下水桶：“你們聽，什麼聲音？”
黃元眼前一亮：“好像是鑼鼓聲。”
鑼鼓聲越來越近。三人來到了棺材鋪門口。
隻見一胖一瘦兩個報子興高采烈的走了過來。後麵跟著十幾個敲鑼打鼓的差役。
滿街筒子的人都圍了上來，駐足看熱鬨。
胖報子走到棺材鋪門口，高喊道：“這裡可是黃元黃老爺的寶宅？”
黃元連忙道：“在下就是！”
胖報子高舉起一方喜帖：“恭喜黃元黃老爺，高中北直隸鄉試第十名亞元。”
黃元接過喜帖。他像背著常風，在常府裡撫摸常恬的嫩手一般，撫摸著喜貼。
片刻後，他大笑一聲：“噫，好，我中了！”
說時遲，那時快。他話音未落，胖報子掄圓了胳膊，“啪！”給了黃元一個大逼鬥！
黃元被扇懵了。
常風和老瘸子也懵了。從沒聽說過中舉之後，報子要扇新舉人大逼鬥這種科場習俗。
胖報子扇完了黃元還不算。他腦門蹙成“井”字，一臉凶惡的表情。
隨後他憋足了中氣，一聲怒吼：“畜生，你中了什麼！”
黃元大驚失色：“啊？”
胖報子又掄圓了胳膊：“就你叫黃元是吧？”話音未落，“啪！”又是一個大逼鬥。
連續兩個大逼鬥把黃元打傻了。
常風反應了過來，一把掐住胖報子的脖子：“你報喜遲了也就罷了，還毆打新科舉人？”
“老子法辦了你！老子是錦衣衛左同知常風！”
常風掐得胖報子說不出話來。
一旁的瘦報子哭笑不得：“您是錦衣衛常爺？常爺您誤會啦！”
“今日我們哥倆負責送了五戶喜報。其中兩位新舉人樂極生悲，被喜痰迷了心竅。”
“我們這才耽擱了給黃老爺報喜。”
“扇黃老爺的臉，又罵他是畜生，質問他中了什麼.是怕他也喜痰攻心。”
“我們真的是一片好意啊！”
常風聽了這番解釋哭笑不得：“還有這一說呢？”
說完他放開了胖報子。
胖報子跟瘦報子跪倒：“常爺我們真的沒有惡意啊。”
常風連忙道：“是我誤會你們了。快起來。”
胖報子膽子很大，竟在錦衣衛大掌櫃麵前伸出了手討賞。
常風如今家資殷實，從荷包裡倒出四枚金豆子，給了兩個報子一人兩顆。
胖報子大喊道：“謝喜主家的賞嘍！祝黃老爺會試連登杏榜，殿試直入金榜！”
黃元笑道：“借你們吉言。”
送走了報子，福祿街上一眾專做死人生意的街坊，紛紛送來酒菜、賀喜錢。
福祿街一片喜氣洋洋。他們這些下九流的街坊裡，終於出了一個舉人老爺
(本章完)
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