老頭身手矯捷，一個閃身躲過了飛石。
白發老頭正是吏部天官馬文升。
常風見到這一幕，罵了兒子一聲：“胡鬨。”
然後他領著兒子來到馬文升麵前：“快給馬老部堂磕頭賠禮。”
常破奴老老實實磕頭：“馬老部堂，破奴錯啦！”
馬文升笑道：“好孩子，快起來。你把彈弓給我。”
常破奴將彈弓雙手奉上。
馬文升又指了指花壇：“去給我撿一塊小石頭。”
常破奴照做。
馬文升將石頭放進彈弓弦皮。猛然一拉，瞄準了院中石榴樹上駐足的一隻麻雀。
“嗖啪！”石頭不偏不倚，將麻雀打落在地。
如果麻雀會唱歌，一定會唱：聽我說謝謝你，因為有你.
常風讚歎：“馬老部堂好手段。”
馬文升將彈弓還給常破奴，說：“常小公子，你記住，要打好彈弓，眼要準，手要狠。”
“先得練手勁。每天早晨拿根兩尺的繩，吊一塊青磚。來回提起放下一百回。”
常風道：“還不多謝馬老部堂教誨？”
常破奴給馬文升作揖：“多謝馬老部堂教誨。”
常風道：“去彆處瘋玩吧。”
常破奴一溜煙跑了。
常風和馬文升坐到了石榴樹下的石桌前。
仆人很有眼力價，連忙過來給二人上了茶。
常風道：“馬老部堂您公務繁忙，到寒舍一定是有要緊事吧？”
馬文升喝了口茶問：“知道誰家的娃娃彈弓打得好嘛？”
常風搖頭：“不知。”
馬文升道：“韃靼部落的娃娃彈弓打得好。他們五歲便騎羊，在羊背上打彈弓。”
“一個百頭的羊群，隻需一個八歲娃娃看著。娃娃坐在離羊群三十步外，手裡拿著一個彈弓。”
“有羊群逾越雷池一步，石頭子兒就精準的落在羊身上。”
“等到十二歲時，他們手中的彈弓換成了弓箭。坐騎也換成了駿馬。”
“可以說，整個韃靼草原就是一個大兵營。韃靼人人皆兵，自小就開始騎射訓練。”
常風道：“這些事，我聽南鎮撫司從草原歸來的袍澤說過。”
“自瓦剌衰落之後，韃靼就成了咱大明的心腹大患。”
馬文升點點頭：“嗯。這兩年，韃靼小王子有意奪取賀蘭山麓。”
“若沒了賀蘭山這道天然屏障，大明西北就像是一個赤著懷的婦人，麵對著一群窮凶極惡的匪徒。”
“西北危局，隻有一人可解。你可知是誰？”
常風脫口而出：“自然是馬老部堂您了！”
馬文升道：“我管的是天下兵馬，而非西北一域的兵馬。朝廷需要一位有足夠能力、手腕的三邊總製。”
“最佳人選是王越。”
提到王越，常風皺眉：“可是他名聲不佳。最近又遭文官參劾。皇上就算想啟用他，也要麵臨文官的壓力。”
馬文升笑道：“幫王越重新出山，是一件難事。若不難，我也不會登門求你錦衣衛常爺。”
“當初懷恩公公因保儲被貶南京。今上登基，將他召回京師後，他立即向皇上舉薦了三個人。”
“一個是老朽，一個是王恕公，另一個就是王越。”
馬文升連常風的乾爺都搬出來了。常風當然不能拒絕。
可朝堂人事大事，還是涉及三邊總製這種要職，常風也不能立即答應。
常風道：“這樣吧。今夜吃罷了晚飯，我去見一見王老都院。”
王越是以左都禦史銜致仕的。故常風稱他為王老都院。
馬文升拱手：“那就有勞了。”
常風送走了馬文升。吃罷晚飯，來到了王越的府邸。
走到府邸門口，門房迎了上來：“大人是？”
常風亮了下錦衣衛的腰牌：“錦衣衛左同知常風，前來求見王老部堂。”
門房不敢怠慢：“我這就去通稟。”
常風卻道：“無需通稟，直接領我去見他即可。”
不多時，常風來到了王越的書房前。
隻見王越在對著一個沙盤喃喃自語：“延綏副總兵朱槿是個憨貨。把一千騎兵擺在這兒，不是等著被韃靼人合圍吃掉嘛？”
“寧夏總兵李俊那小崽子也淨胡鬨。這兩個千戶所不趕緊收縮向北，扼守住咽喉要道。打起來就晚了！”
“都司張安的部署，倒是很妥當。”
王越對西北的邊將如數家珍。這批人在成化朝時，隻是王越手下的千戶、百戶。
如今全都開衙建府，成了一方鎮帥。
他們的老帥王越，卻落魄到連腦袋保不保得住都兩說。
王越似乎身體不太好。七十三歲的他不住的咳嗽著。
他須發皆白，穿著一身布衣。腰板也已經佝僂。
七十三，八十四，閻王不叫自己去。王越顯然已經是風燭殘年了。
也隻有牆上掛著的那柄寶劍，還記得當初王越在千軍萬馬中的威風。
常風咳嗽了一聲。
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王越還在盯著沙盤，頭也不抬的問：“兵部最新的西北塘報，劉部堂差人送來了嘛？”
常風道：“王老都院。”
王越聽聲音不是仆人，轉頭一看，驚訝道：“啊！是錦衣衛常爺啊！”
快坐快坐！說完王越用袍袖，給常風擦了擦椅子。
隨後他喊仆人：“快給常爺上茶。把家裡最好的碧螺春沏了！”
恭敬不如從命，常風坐到了椅子上：“在朝廷的功勳老將麵前，晚輩怎敢當一個爺字。王老都院，您還是直呼我常風吧。”
萬萬沒想到，王越竟直接給常風跪下磕頭：“待罪老朽王越，見過錦衣衛常爺！”
常風心中一陣心酸：當年馳騁西北的統帥，如今竟卑微到了如此地步。
他連忙攙起王越：“王老都院，折殺晚輩了！您當初平定西北，縱橫草原的時候。我還是我爹第三條腿肚子裡的一泡水呢。”
王越道：“您現在是皇上身邊的紅人，朝廷中有名的青年才俊。”
“您能蒞臨寒舍。簡直讓寒舍蓬蓽生輝。”
王越就是這麼個人。見到權貴就擺出一個耷拉孫的態度來。
這是王越的處事風格。他知道，京城權貴的一句話，就能讓他掌握兵權或丟掉兵權。
有兵權在手，他才能施展軍事才華，實現禦北虜、護黎民的人生理想。
他既是一個理想主義者，又是一個實用主義者。
常風道：“王老都院，您要是這樣我就走了。您這不是折殺我嘛？”
王越道：“都院二字我受不起，你還是喊我老王吧。”
常風板起麵孔：“王老都院，您要是如此自貶，我就沒法跟您談事了。”
王越連忙道：“啊，啊。那就隨便常爺怎麼喚老朽。”
常風看向沙盤：“這是賀蘭山一帶的地形？”
王越道：“正是。這沙盤是老夫親手做的。”
常風驚訝：“如此精妙的沙盤，恐怕兵部職方司的人都造不出來。”
王越渾濁的老眼中忽然露出一絲精光：“西北的一草一木，皆在我胸中爾！”
說這話的時候，王越的語氣不再卑微，透出一個百戰悍將的驕傲。
常風問：“您剛才說了幾條西北防禦的不足之處。能否詳細給我講解一番？”
一提到西北防禦的事，王越立馬來了精神，一掃病怏怏的神色。
王越由淺入深，用通俗易懂的語言，耗費整整半個時辰，讓常風看清了西北局勢。
常風發現，談起軍事，王越仿佛換了一個人，眼睛中似乎有光。這才是當初威震西北的王老帥該有的樣子。
半個時辰過後，常風發自肺腑的說：“馬老部堂說的真對。西北危局，隻有一人可解。那就是王老都院您。”
王越突然裝起了可憐，七十三歲的老人開始痛哭流涕：“嗚嗚嗚！老朽現在腦袋都保不住了。談何解西北危局！”
“嚶嚶嚶！常爺是皇上身邊的大紅人哇，一定要為老朽美言幾句。老朽來生給您做牛做馬。”
“哇哇哇！若常爺能保住我的命。你就是我的再生父母。你是我乾爹，不，親爹，比我親爹還親！”
人生如戲，全靠演技。王越不但會打仗，還很會演戲。
常風一聲暴喝：“王越，彆裝了！”
“你可憐兮兮的外表下，存著縱橫沙場、報效國家的萬丈雄心！”
“你其實是個無比自傲的人。在你看來，什麼李廣、常風，都不過是隻會耍弄陰謀詭計的蟲豸爾！”
“你又是痛哭流涕，又是要認我當親爹。無非是想當上三邊總製，重掌西北軍權。禦敵於賀蘭山外。”
“京城裡的你不是你。去了西北的你才是真的你！”
“你攀附權貴，無非是想猛虎出於柙！”
“寶劍藏於鞘中，隻是笨鐵而已。隻有出鞘才是絕世神兵。”
“我今日來此，是幫你這柄寶劍重新出鞘的。”
“你若再裝低三下四，我立馬就走。”
王越聽了這些話，立馬換了一副麵孔。
他的臉上不再有卑微神色，隻有百戰沙場磨礪出的英氣。
王越道：“常風啊常風。怪不得你小子這十多年來如此得寵呢。你看人很準。”
常風啞然失笑：“剛才還要拜我當親爹。怎麼這麼快我就成了‘小子’？”
王越道：“你是個明白人。我無需偽裝，偽裝無用。你隨我來。”
常風跟著王越來到了後院的一間房。
王越打開門，點燃了蠟燭。
房間之內，赫然擺放著一座棺材。
常風拍了拍棺材：“這什麼木頭？發黃發朽。你要預備壽材跟我說啊。”
“我親家是福祿街的老買賣家了。一準給你淘換一口好棺。”
王越正色道：“用不著。我就用這口棺材。這是胡楊木所製。”
“成化九年，我在紅鹽池大敗滿都魯，徹底收複河套。戰後，我在紅鹽池看到了一棵胡楊樹。”
“當時我隱隱有種感覺，這顆胡楊樹是我最終的歸宿。就命人將它砍了，打了這口棺材。”
收複河套，是王越軍事生涯的巔峰。
河套是中原民族、草原民族曆朝曆代必爭的養馬地。
曆代邊將，都有三個至高無上的追求。
第一個追求：封狼居胥。
第二個追求：飲馬瀚海。
第三個追求：收複河套。
成化九年的紅鹽池大捷，讓河套重歸大明。是王越一生中最得意的一筆。
王越拍了拍棺材：“小子，真正的男兒應該有馬革裹屍的勇氣。”
“你若助我當上三邊總製，重掌西北。我將抬棺上任，讓韃靼小王子二十年內不敢染指賀蘭山。”
“我七十三歲了。這趟西征，恐怕無歸鄉之望。”
“就算我死了，裝進棺材埋在西北，魂靈也會化作陰兵陰將，鎮守大明的西北邊陲。”
“秦時明月漢時關，萬裡長征人未還。西北若有王越在，不教胡馬度陰山！”
王越一席話，點燃了常風骨子裡的熱血。
十六年錦衣衛生涯，勾心鬥角，爾虞我詐，已經將常風的熱血消磨殆儘。
王越的豪言壯語，讓他熱血澎湃。
常風畢恭畢敬，朝著王越深深作了一個揖：“先生大義。”
“晚輩願助您一臂之力。”
王越道：“我為了重掌兵權巴結李廣，幾乎散儘家財。我可沒銀子打點你啊。”
常風正色道：“先生也太看輕晚輩了。老內相臨終前，有遺言交待給我。”
“最重要的一句是‘庇護忠臣良將’。您就是我該庇護的忠臣良將。”
王越抬棺出征的勇氣，徹底征服了常風。
抬棺出征，古來有之。
說句題外話，三百多年後，一位名叫左宗棠的英雄也曾抬棺出征。
常風離開了王越的府邸。他抬頭看了一眼滿天星鬥。
常風自言道：滿腹安邦定國大才的王老帥，為人著實有趣啊。
在官場之中，整人、殺人是一種能力。
保人、薦人亦是一種能力。
常風已經深諳此道。
常風要做的，是先替王越洗脫依附奸宦李廣的罪名，保住老王的腦袋。
翌日上晌，常風來到了錦衣衛。
北鎮撫使石文義，向他稟報了北司的日常事務。
常風聽罷，突然說了一句：“李廣府中抄出書信九匣，對嘛？”
石文義答：“是啊，一共九匣。全被燒了。”
常風微微一笑：“其中一匣，是個鐵匣。鐵匣沒被燒，匣裡的信保留了下來。對嘛？”
石文義先是一愣：“啊？”
片刻後他道：“常爺說留下來一匣，那就是留下來一匣。”
常風吩咐石文義：“你去辦兩件事。找一個鐵匣。再找一份李廣的筆跡。讓沈老千戶在值房等我。”
老千戶沈周是書畫大家。除了善於畫嫌犯小相，還善於鑒定、臨摹筆跡。
常風又去了一趟王越的府邸。
王越書房。
常風道：“我昨夜想了個法子，能讓王老都院您洗清依附李廣的罪名。”
“讓您的仆人煮一碗白米湯送來。稠一些。”
王越不明所以，不過還是照做，吩咐仆人去熬米湯。
隨後常風給王越研磨：“王老都院，你現在寫一首給李廣的賀壽詩，要多肉麻有多肉麻，要多酸有多酸。”
王越道：“李廣都服毒自儘了，我給他寫哪門子賀壽詩？”
常風道：“這您不用管，照做就是。”
王越寫拍馬屁的酸詩是行家裡手。不多時便將詩寫成。
常風看了看，啞然失笑：“您老這首詩就差喊李廣親爹了啊。”
王越尷尬的一笑。
這時，仆人端來了米湯。
常風取了一支沒蘸過墨的新筆，蘸了些米湯。然後他將筆遞給王越。
常風道：“我說，你用這支筆在賀壽信的背麵寫。”
王越點頭：“好。”
常風道：“李廣，你這個王八蛋！貪財如命的閹貨，弄權作亂的小人我已暗中搜集你橫行不法的證據，待搜集齊全，必公之於眾。”
常風說了一大堆辱罵李廣的話。王越全部寫在了賀壽信的背麵。
寫完，王越咂摸出了滋味兒：“米湯顯影？你是想用這封信，證明我非攀附李廣，而是虛與委蛇？”
常風微微一笑：“王老都院受錦衣衛委托，假意依附李廣。在李廣身邊搜集他橫行不法的證據。對嘛？”
王越臉上露出狡黠的笑容：“好家夥。我成了錦衣衛埋在李廣身邊的暗樁？”
常風道：“是啊。一回兒我就將您老的名字寫進錦衣衛的暗樁名冊。”
“明日早朝，跟這封信一同公之於眾的，還有您的錦衣衛暗樁身份。”
王越笑道：“可我不是錦衣衛的暗樁啊。”
常風道：“我是錦衣衛的左同知。我說您是，您就是。”
隨後常風回到了錦衣衛中。讓沈周偽造了一封李廣筆跡的信。
信的大致內容是：王越老賊。你用米湯在賀壽信的背麵辱罵我的事，已被我察覺。等著吧，過幾日我便讓你身首異處。
信的日期，寫的是李廣因毓秀亭事件丟官的前兩天。
萬事俱備，隻待翌日早朝。
(本章完)
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