李東陽打圓場：“常同知心裡一向裝著黎民百姓。藩王宗室供養，百年間占去了朝廷財政支出的兩成還多.”
“常同知是明事理的，自然不會跟他們站到一起。”
常風道：“我說過了，我是不敢跟他們站到一起。”
“至於李閣老所說，藩王宗室供養靡費甚多，是朝廷大弊，我與你觀點相同。”
“宗室製度，嫡長子襲爵。庶子降一等封爵。”
“親王庶子封郡王。郡王庶子封鎮國將軍，鎮國將軍庶子封輔國將軍，輔國將軍庶子封奉國將軍，奉國將軍庶子封鎮國中尉，鎮國中尉庶子封輔國中尉，輔國中尉庶子封奉國中尉”
“洪武年間，有爵在身的宗室隻有五十八人。到永樂年間，宗室人口增至一百二十七人。至本朝，宗室人數竟達一萬一千八百人！”
“這還不算公主、郡主、縣主、郡君、縣君、鄉郡及其儀賓。”
“再過個百年，恐怕宗室數量會變成幾十萬上百萬人！朝廷財政遠遠不夠供養宗室。”
常風一番話，引起了三閣老的共鳴。
謝遷破天荒的誇讚常風：“常風，你還是有幾分見識的。”
真是屁股決定腦袋和稱謂。謝遷入閣之前，口稱常風為“常爺”，如今卻直呼其名。
李東陽道：“若貿然斷了宗室供養，恐怕會生變。為了大局，暫時不能這麼乾。”
劉健點頭：“是啊。雖說永樂朝之後，藩王勢力日益勢微。但不少藩王還是有護軍的。”
常風這回在表麵上站到了內閣一邊。他積極為內閣對付宗室獻言獻策。
常風道：“飯要一口一口吃，路要一步一步走。一下子斷了宗室供養，顯然不可能。”
“不如這樣。先限製宗室襲爵的人數。”
“晉係藩王中的慶成王，生了九十多位子女。朝廷光是封他的庶子們，就封出去四十三個鎮國將軍爵位。”
李東陽附和：“諸藩係宗室中，數晉係宗室生得多。山西巡撫前一陣子曾稟奏，晉係宗室一年供養就需糧七十七萬石。”
常風抓住了要點：“大明的宗室製度有漏洞。宗室正妻、妾室所生，皆為龍子龍孫，可襲爵。宗室正妻隻有一位，妾卻可以廣納。”
“譬如慶成王一人便有妾數十位。”
“若能控製宗室妾室的數量，便能控製宗室庶子的人數。”
劉健用一種奇怪的眼神看著常風。他心中暗道：常風能在弘治朝做了近二十年寵臣，果然有能力。看事情能抓住關鍵。
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李東陽道：“常同知所言極是！限製宗室妾室人數是個好法子！”
常風已經揣摩透了文官集團的脾性，文官集團不知不覺中，成了被常風利用的對象。
當然，要說文官集團是漆黑一團，也有失公允。他們對付宗室，除了因烏鴉校尉造謠，也有為江山社稷著想的原因。
幾日之後，內閣領銜，朝中兩百多名文官聯名上奏疏。
奏疏建議弘治帝下旨“各處藩王除正妃外，妾媵多不過四人；鎮國、輔國將軍除正夫人，奉國將軍除正淑人外，妾媵各不過三人；鎮國中尉除恭人，輔國中尉除宜人，奉國中尉除安人外，妾媵各不過二人。”
幾百文官聯名的奏疏，弘治帝是一定會恩準的。
這便是弘治十七年著名的“宗室限妾令”。
從某種意義上說，宗室限妾令可能讓大明王朝多延續了幾十年國祚。
而限妾令的幕後推手常風則深藏功與名。
數日之後，常風的老泰山劉秉義過壽。內閣三閣老竟然命人送來了壽禮。
劉秉義大為驚訝，壽宴罷，他問常風：“賢婿，內閣一向與你不睦。這回我做壽，他們怎麼送了壽禮？”
常風笑道：“最近我幫他們出了個主意，原本劍拔弩張的關係有所緩和。”
劉秉義勸常風：“如今內閣的權力大過皇帝。你這樣就對了。為官嘛，一定要學會韜光養晦。”
常風笑道：“接下來我就要乾一件讓他們不高興的事了。”
常風所說的事，是為弘治帝修延壽塔。
這日，錦衣衛中來了幾名修廟宇、道觀、佛塔的築商。
常風對這些築商以禮相待，大家喝了幾盞茶，常風開始說正題：“若建一座九層佛塔，需多少銀子？”
為首的築商問：“那要看如何用料。規模幾何。”
常風道：“實話告訴你們。這座佛塔是給皇上修的。規格要遠超一般佛塔。”
一眾築商聽了此言，紛紛獻言獻策。隨後他們估算了下成本，大致需要白銀六萬兩左右。
常風得了這個數目，立即找到了劉瑾商議。
常風開門見山：“我打算幫皇上把延壽塔修成。”
劉瑾皺眉：“不太可能吧。文官們反對皇上修佛塔。皇上已經同意。”
常風卻道：“你說錯了。文官們是反對皇上用內庫、國庫的銀子修佛塔。如果修佛塔所出銀兩，是臣子們自願捐獻的呢？”
“臣子捐銀子給皇上修佛塔，祈求延壽，這是孝心！文官們不是天天把百善孝為先掛在嘴邊嘛？”
劉瑾略一思索，伸出了大拇指：“高！實在是高！小叔叔高見！”
常風道：“你立即在宮中搞個公益，向內宦們募捐。我在廠衛、軍中，跟緹騎、武將們募捐。”
“內宮、軍中募捐銀子給皇上儘孝。我猜那些文官也不會在‘孝’字上有失，一定也會慷慨解囊捐銀子。”
“如此一來，修延壽塔的銀子便有了！”
當日，劉瑾便在宮中開了公益。張皇後得知，帶頭捐了三千兩體己銀子。
皇後帶了頭，內宦、太妃們自然踴躍捐銀。
常風也在廠衛、軍中開了公益。廠衛袍澤、軍中將士亦踴躍捐銀。
內閣值房。
劉健跟李東陽、謝遷商議此事。
劉健道：“捐資修延壽塔，是在為皇上儘孝。咱們不能輸給那些閹人和丘八。”
李東陽附和：“對。大明以孝悌治天下。要說儘孝，咱們這些兩榜進士出身的官員不能落於人後。”
謝遷亦道：“這樣吧。內閣下道文書，命在京文官立即募捐銀兩。”
短短三日，文官、武將、內宦共捐銀十萬餘兩。為弘治帝祈福的延壽塔順利開建。
常風再次達到了自己的目的。
從“宗室限妾令”和“修建延壽塔”兩件事中，常風琢磨出了一個心得。
這個心得便是：不要跟文官集團正麵衝突。要虛與委蛇，通過巧妙的手段讓文官集團這個龐然大物為己所用。
(本章完)
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