張永道：“本來皇上已經表態，要給楊一清八十萬兩銀子。修六百裡邊牆。”
“今日皇上卻改了主意。隻給楊一清五萬兩銀子，修四十裡邊牆。”
常風眉頭緊鎖：“這等於皇上變著法子否定了楊一清的建議啊！怎麼回事？難道是閣老們朝三暮四，慫恿皇上朝令夕改？”
張永怒道：“屁！內閣三閣老雖看不上楊一清，這一回卻對事不對人，全力支持老楊的安邊策！”
“是你的老侄兒劉瑾在皇上麵前胡說八道，導致皇上變卦。”
張永將劉瑾那番“強者不修邊牆”的說辭，講給了常風聽。
常風聽後不忿：“劉瑾真是舌燦蓮花！扯淡，本朝軍力對北虜形成不了碾壓之勢。什麼橫掃草原，隻是一個虛無縹緲的願望而已。”
“要守邊，必修牆！”
“他為何要攪了這道既定國策？”
張永怒道：“還能為何？楊一清是我舉薦的人。他怕我在皇上麵前搶了他的風頭！他怕我取代他，成為內宦的首腦。”
“劉瑾整天罵內閣三君子是偽君子，真小人。可是，這一回三君子都放下了黨爭之見。反倒是他劉瑾打悶棍、使邪力，乾擾良策施行。”
常風很了解劉瑾。知道他氣量小。
不過常風還是不太相信，劉瑾會奸惡到這個程度。
常風問：“張公公，你是如何知曉劉瑾在皇上麵前的這番胡言亂語的？是不是外人謠傳，有意離間你跟劉瑾的關係？”
張永怒道：“皇上親口對我說的，還能有假？”
“今早皇上朝令夕改。我去旁敲側擊的問詢原因。皇上將劉瑾的這番‘宏論’，原樣複述了給我聽。”
常風起身：“我這就去司禮監找劉瑾！”
司禮監值房內。
掌印蕭敬稱病在外宅修養月餘，首席秉筆錢能去了陝西給王恕拜壽尚未歸來。
司禮監的日常事務，由劉瑾、張永、王嶽三位秉筆主持。
王嶽不僅不是八虎成員，還是八虎的敵人。他的身後站著文官集團。
此刻，劉瑾跟王嶽坐在值房內。二人各自看著公文，相互一言不發。
常風進了值房，見王嶽在，說話不便。於是對劉瑾說：“劉公公，可否出來說幾句話？”
劉瑾起身，跟著常風來到值房外的一個涼亭內坐定。
常風道：“你慫恿皇上朝令夕改，變相否定楊一清安邊策，屬實嘛？”
劉瑾道：“屬實。不過不是慫恿，而是直諫。”
常風色變：“你這麼乾，就為了壓過張永的風頭？”
劉瑾微微一笑：“小叔叔這話是怎麼說的？我是為朝廷計、為皇上計，才勸皇上打消廣修邊牆的念頭。”
常風歎了聲：“巧言令色！你心裡怎麼想的，我一清二楚。”
“我勸你一句。皇上信任你是天大的恩典。你不要拿著皇上的信任為自己謀私利，置邊塞安寧於不顧！”
劉瑾道：“我隻是與內閣、與張永、與楊一清，與小叔叔你政見不同罷了！你又如何篤定你們是對的，我是錯的？”
常風不想跟劉瑾爭辯修邊牆的對與錯。
常風道：“劉瑾，咱倆認識二十多年了。最近幾年，我一直在幫你對付文官。”
“我幫你，是因為我覺得，你能成為老內相那樣的賢宦。”
“如果你不做懷恩做王振我會因幫一個奸宦掌權而遺臭萬年。”
劉瑾道：“小叔叔，我願對天起誓。我一心想成為老內相那樣的賢宦。此番我反對楊一清，真的是對事不對人。政見不同罷了。”
“至於張永。我一向敬他是‘壯士張’。拿他當自己的骨肉兄弟。從未有過跟他爭高低的想法。”
常風歎了聲：“但願吧！”
說完常風起身，準備離去。
說來也巧，戶部左侍郎陳清要去司禮監交接一份公文，途經此處。
陳清走來過來：“常都督，我下晌正要去你們錦衣衛呢。”
常風問：“哦？陳老部堂去錦衣衛有何貴乾啊？”
陳清的位置是常風保下來的。常風對他有大恩。
萬萬沒想到，陳清竟說：“贓罰歸部的建議，是常都督向皇上提出的。”
“如今京內各衙的贓罰，我們戶部皆已清查、追繳完畢。隻剩下了你們錦衣衛。”
“我下晌去錦衣衛，就是為了這件事。”
劉瑾在一旁道：“陳部堂，你跟常帥爺是自家人。這事兒你派個主事去錦衣衛，走個過場就罷了。何苦親自跑一趟？”
陳清一愣：“走過場？贓罰歸部是補國庫虧空的大事。怎麼能走過場？錦衣衛是天子親軍，更要以身作則。”
劉瑾皺眉：“陳部堂，你彆是要對錦衣衛動真格的吧？我提醒你，若不是常帥爺，此刻你應該身在金陵當閒散養老官。”
陳清道：“這我自然知道。可公是公，私是私。我不會因常都督保過我，就回護錦衣衛。”
劉瑾正要斥責陳清，常風卻打斷了劉瑾：“劉公公彆說了。”
轉頭常風又對陳清說：“陳老部堂放心，清查錦衣衛罰臟，我一定全力配合。你下晌儘管去錦衣衛便是。”
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陳清拱手：“多謝。我先去司禮監拿山東巡撫的公文了。”
陳清離開涼亭後，常風凝視著他的背影說：“看到了嘛，這才是真正的對事不對人，大公無私。”
劉瑾卻道：“依我看是恩將仇報！”
隨著權力的提升，劉瑾沒格局的缺點越來越明顯。
常風道：“麵子我是要給陳清的。可錦衣衛不同於一般官衙。需要養兩京十三省沒有員額的幾萬耳目，不能沒有私庫。”
“我的劉公公，這回我得讓你幫忙了。”
劉瑾笑道：“小叔叔有什麼事吩咐就是。說什麼幫忙不幫忙的？”
常風道：“錦衣衛抄家，一向是二十取一，作為衛裡私庫的財源。現在存銀有十六萬兩。”
“你如今掌管著內承運庫。我的意思，把這筆銀子和賬目移交到內承運庫。等錦衣衛要用時，便找你取銀子。”
“陳清查贓罰，總查不到內承運庫上。”
劉瑾笑道：“這事好辦。以後我在內承運庫劃出幾間房，專門幫錦衣衛存銀子。”
常風道：“多謝你了。”
劉瑾連忙道：“小叔叔這麼客氣就生份了。若不是你當初的提攜，恐怕我到現在還是個卑微的火者呢。”
常風道：“罷了。明日糖糖回娘家。晚上你來喝酒吧。我先走一步。”
劉瑾一拍腦瓜：“咳！這幾日忙得腳不沾地。怎麼把正事兒忘了。小叔叔稍等我片刻。”
隨後劉瑾喊過來一個小宦官，對他耳語幾句。
不多時，小宦官抱著一個壇子來到了常風麵前。
劉瑾掀開壇子蓋，裡麵是鹽水和冰塊醃製的夏蟬。
劉瑾笑道：“這是我不當值的時候，抽空在禦花園黏的夏蟬。小糖糖就好這一口。”
常恬愛吃油炸夏蟬。劉瑾每年夏天都要扛著竹竿親手幫她黏一些。
常風問：“還小糖糖呢。都二十六了。你該不會是讓我把這壇子搬出宮，帶回府吧？我還得回錦衣衛辦公務呢。”
劉瑾笑道：“哪兒能啊。小秦子，你把這壇夏蟬送到錦陽郡主府上。”
劉瑾讓常風看這口壇子，是想提醒常風：咱們才是真真正正的一家人。你可彆胳膊肘往外拐，幫張永。
常風回到了錦衣衛。張永還坐在他的值房裡生悶氣。
常風道：“張公公，我找劉瑾談過了。或許.他真的隻是與你政見不同。”
事情到了這個地步，常風也隻能硬著頭皮說假話，幫著劉瑾在張永麵前打圓場。
張永歎了聲：“唉，我的常帥爺啊，這話你自己信嘛？這世上多少事都毀在了一個爭字上。爭名、爭利、爭寵！”
“我倒沒什麼。隻可惜楊一清的安邊良策付諸東流。”
常風無言。
張永說的很對。劉瑾這回使邪力，無非是在跟張永爭寵。
內閣三君子並非鐵板一塊。同樣的，八虎也絕非鐵板一塊。
常風送走了張永。他的眼神中透出一絲迷茫。在這一瞬間，他不知道自己幫劉瑾對付文官集團，是不是錯了。
很快，他的迷茫便會煙消雲散。他會想明白，對付文官集團，不光是在幫劉瑾，更是在幫天下人。
兩個月之後，一封密折和一封緊急文書被送進了京。
密折不經通政司，直接送入了乾清宮中。
緊急文書則被送進了錦衣衛。
密折和緊急文書來自於出京巡鹽的王妙心和常破奴。
常風看了這封文書後就一個感覺——毛骨悚然。
王妙心不愧為心思縝密的國手。常破奴不愧為常風的血脈。
二人上個月抵達揚州，清查兩淮鹽務。他們明察暗訪，抽絲撥繭，發現了一個驚人的事實。
兩淮鹽引，竟有七成被兩淮鹽運使梁伯宏私下轉贈給了一群鹽商。
是轉贈，而非倒賣。
也就是說，兩淮鹽稅有七成沒有歸於朝廷，而是被鹽商們瓜分了。
這些富甲一方的鹽商無一例外，全都是高官們的家人。
其中牽扯到了京內六名部堂大臣、二十多名司官。地方上牽扯到了兩個巡撫，三個布政使，兩個按察使，二十多個知府。
劉健家做的是茶業、絲綢生意。謝遷家做的是走私貿易。李東陽清廉自守。故而內閣閣員未牽扯進私鹽案中。
常風叫來了錢寧、石文義商議此案。
錢寧看了緊急文書後，麵色一變：“我的天。此案會讓京城掀起政潮，江南官場地震。”
石文義跟了常風多年，很了解常風的脾性，他道：“皇上剛剛登基，掀起如此大案於朝局”
常風打斷了石文義：“去他娘的朝局吧！為了所謂的朝局，這些年我多少次對文官們睜一隻眼閉一隻眼？”
“多少次大事化小，小事化無？”
“倒頭來呢？換來的是文官們變本加厲的貪賄！”
“兩淮鹽稅是東南的財稅支柱。他們竟私分了七成？我若再和稀泥、打馬虎眼，恐怕會遭天打雷劈！”
“皇上此刻應該在禦苑。傍晚我就去乾清宮請旨，該抓的抓，該抄家的抄家。”
“再任由文官們胡作非為，恐怕大明王朝的城牆會被這群蠹蟲蛀空！”
錢寧一揮手：“好！先皇在位時，錦衣衛一直被文官壓著。這一回總算能揚眉吐氣了！”
與此同時。劉健和謝遷也收到了江南官員們的求援信。
二人撇開了李東陽，商量這件事。自常、李聯姻。二人已經不再信任李東陽了。
劉健道：“咱們倆這些年沒有約束好手底下的人啊。他們太過分了。每年幾百萬兩的鹽稅，竟被他們私分了大部分。還沒分給.啊，沒分給梁伯宏。”
謝遷道：“現在不是說這些的時候。這些蠢貨，竟被王妙心和常破奴拿住了把柄。”
“梁伯宏一個官場老油子，竟鬥不過一個錦衣衛的武夫、一個新科進士。”
“不管他們做的多過分，這一回咱們都要保他們。從鹽務上餘利的這批人若是倒了，咱們手中的力量將折損三成以上。”
“且他們出事，咱們不管。其餘的官員免不了會兔死狐悲。覺得咱們二人不配當他們的首腦。”
劉健思索片刻後，歎了聲：“唉，這次我也隻能做出違心之舉，保這群貪得無厭的人。”
謝遷道：“當務之急，是先想個法子穩住局麵。錦衣衛常風那邊要是請旨，把這批人全抓進詔獄，嚴刑逼供兩榜進士不是十二團營的丘八。受不了幾樣刑就全都招了。”
劉健站起身：“讓我想想。”
一柱香功夫後，劉健道：“有了！咱們先偽造兩淮鹽運使梁伯宏的筆跡，寫一封信。就說王妙心、常破奴一到揚州，便四處索賄。”
“他們索賄不成，便大肆汙蔑官員們的家眷販賣私鹽。”
“這樣一來，便形成了公說公有理、婆說婆有理的對峙局麵。皇上不會也不能輕易下旨，命錦衣衛緝拿所謂的涉案官員。”
“接下來，皇上一定會下旨先押梁伯宏進京，審訊清楚再做定奪。”
“梁伯宏被押進京後，咱們得想法子讓他‘自儘’。再留一份遺書，就說不堪忍受汙蔑，以死明誌。”
“梁伯宏這個管著兩淮鹽引的人一死，私分鹽引之事自然也就沒了證據，不了了之。”
謝遷道：“首輔高明啊。”
劉健擺了擺手：“彆這麼說。行這等旁門左道，保一群貪得無厭的手下喪良心啊！”
謝遷道：“這也是無奈之舉。總好過讓八虎借機掀起大案，對咱們不利。”
當天傍晚。常風來到了乾清宮門口等待正德帝歸來。
他驚訝的發現，劉健和謝遷也跪在乾清宮門口。劉健手中捧著一封信。
常風道：“二位閣老神通廣大，應該聽說兩淮私鹽案的事了吧？這一回我不會像對待四海會、雙木會那樣，息事寧人。”
“息事寧人隻會助長蠹蟲們的囂張氣焰。”
“若有牽連到二位閣老的地方，還請海涵。我是公事公辦。”
劉健冷冷的說：“什麼兩淮私鹽案？我沒聽說過。我隻聽說了一件聳人聽聞的索賄案。”
常風問：“索賄？誰索賄？”
劉健答：“巡鹽欽差王妙心、副欽差常破奴索賄。”
常風先是一愣，隨後道：“反咬一口？好手段！”
謝遷道：“常風，你彆胡說八道。是你沒約束好下屬和兒子，他們才做出這等聳人聽聞的惡事來！”
常風咬牙切齒的說：“你彆忘了，常破奴既是李東陽的學生，也是你謝遷的學生。自古師徒如父子。虎毒尚且不食子！”
“他在揚州秉公辦案。你倒要栽贓他索賄？”
謝遷道：“這裡隻有我們三人。有些話非要我挑明嘛？”
“皇親國戚們在長蘆販私鹽。曲阜孔家在山東販私鹽。王妙心、常破奴去了這兩個地方，隻讓他們吐出了贓利，並未過度追究。”
“怎麼到了揚州，非要置人於死地？”
常風反問：“皇親國戚怎麼追究？衍聖公一脈怎麼追究？難道要皇上下旨殺自己的長輩？”
“難道要皇上下旨滅了孔夫子的後裔？那皇上還如何以孔孟之道治天下？”
“再說，長蘆、山東兩鹽場，縱有人販賣私鹽，但隻奪鹽稅十之一二，未傷及鹽稅根本。”
“兩淮.你們手下那些人直接分了七成！他們瘋了吧？把朝廷的鹽務當成了自家的菜園子？蘿卜白菜說拔就拔？”
謝遷狡黠的一笑：“你彆胡說八道。兩淮鹽務乾淨的如一汪清水一般。是令公子索賄不成，編造子虛烏有的大案。羅織罪名報複不願給他行賄的官員。”
常風歎了口氣：“謝遷。這天下不存在兩種藥。一是長生不老藥，二是後悔藥。”
“我一生最後悔的事，就是當初不該幫你入閣！”
“又或者，你入閣之初是個好人。權力這劑毒藥讓你變成了惡人。”
劉健道：“不要再說了。誰是誰非，咱們一回兒在皇上麵前辯個明白就是。皇上聖明，自有公斷。”
(本章完)
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