正德帝道：“這張弓遲早要彎弓搭箭，箭頭會射向朝廷裡的那些文官。”
“姨父，劉大伴兒，你們二人要做朕最強韌的弓弦。”
常風和劉瑾齊聲道：“臣遵旨。”
劉健府邸。
謝遷滿臉愁容：“首輔啊，雖說咱們爭取到了平息這場風波的機會。可是讓梁伯宏‘自儘’談何容易？錦衣衛沿途一定會對他嚴加保護。”
劉健微微一笑：“看來要啟用錦衣衛中的內線了。”
謝遷一愣：“你在錦衣衛中埋有內線？”
劉健點頭：“不僅有內線。而且內線是常風最信任的人之一。”
謝遷一拍手：“噫，好！有內線相助，事情就好辦了。”
劉健卻苦笑一聲：“嗬，可是這事仔細想想，我總覺得有愧於良心。咱們的那些門生故舊太不爭氣了。他們再喜歡銀子，也不該私分鹽引，侵吞朝廷鹽稅。”
“咱們如今的做法，說不好聽的就是栽贓忠良，庇護貪官。”
謝遷寬慰劉健：“咱們是為了大局。若閹黨借著這個機會，打壓咱們文官。今後朝政被閹黨把持，祖宗基業恐怕會毀於一旦。”
劉健歎了聲：“唉，如今也隻能這麼想了。”
謝遷道：“對了。李東陽最近幾日似乎很平靜。咱們參劾了他的女婿，他竟無動於衷。”
劉健道：“我看李東陽有倒向八虎的可能。此人今後咱們還是要小心防備。”
謝遷喝了口茶：“他是次輔，自然覬覦你的首輔寶座。投靠八虎是整垮你、取代你的捷徑。哼，他真是文人之恥！”
謝遷口口聲聲說李東陽是文人之恥。這好有一比：自己一臉毛，非說彆人是猴兒。
常風在京中安心等待著梁伯宏被押送進京。義子尤敬武的能力他是知道的，將一個案犯平安押入京城不成問題。
常風現在擔心的是，兒子在揚州揭文官集團的老底，會有人對他不利。
常風可不想絕後。於是他來到了定國公府，找到了徐胖子。
徐胖子自卸任了馴象千戶所的差事，便在府中當起了閒散勳貴。
他跟常風同歲，都已是步入不惑之年的人。
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胖人上了年紀，身體通常不好。
徐胖子最近有消渴症的病征。一天要喝四升水，食量也越來越大，乾吃不飽。撒尿還起沫子。
遍尋名醫也沒什麼好辦法。消渴症隻能調養，無法根除。
二人在公爵府大廳內坐定。
徐胖子笑道：“破奴侄子是好樣的。聽說他最近把江南官場攪得天翻地覆。”
常風道：“何止是江南官場。京城之中不知道有多少人想陷他於不測之地呢。他在揚州，仿佛身處刀尖。”
徐胖子眉頭一皺：“什麼意思？難道你懷疑有人要對他不利？那幫貪官汙吏敢刺殺欽差？”
常風苦笑一聲：“有什麼事是他們不敢乾的？我這趟來，是求你辦件事。”
徐胖子問：“什麼事？咱倆是過命的兄弟，你儘管說。”
常風道：“你能不能去一趟揚州？公爵前往江南遊玩，合情合理。我給你二百名力士。你帶著他們去揚州，保護破奴。”
“我最近天天晚上做噩夢。老夢到破奴在揚州出事。”
徐胖子寬慰常風：“夢通常是反的.我明日便出發。”
關鍵時刻，還是生死弟兄靠得住。對常風，徐胖子真是沒得說。
常風關切的問：“你的病？”
徐胖子擺擺手：“消渴症就那樣，治是治不好。說死也沒那麼容易死。不礙事。”
常風道：“胖子，多謝你了！”
徐胖子半開玩笑的說：“他娘的，都說得了消渴症掉肉。我也沒見輕幾分，還是二百斤的份量。”
“二百斤的公爵往揚州城一站。我看哪個魑魅魍魎敢傷我破奴侄子分毫！”
徐胖子年輕的時候把太多銃子打在了不能生養的煙花女子身上。到現在尚未得子嗣。他將常破奴看作自己的兒子。
常風用感激的目光看向徐胖子。
徐胖子問：“我說常爺啊，有個問題我這幾天一直想問你。你這人，辦案時愛以大局為重。說白了就是和稀泥。怎麼這一回跟文官徹底撕破了臉？”
常風道：“慫包還有三分火氣。實在是這幫貪官汙吏太過分了。我也想明白了，所謂大局為重，不過是人為了不樹敵，編造出的冠冕堂皇的理由罷了。”
徐胖子道：“其實也不能怪你這些年來老和稀泥。先皇什麼都好，就是對文官太過縱容了。先皇都對文官讓三分，你又有什麼辦法呢？也隻能‘大局為重’。”
常風正色道：“當今皇上與先皇不同。依我看，先皇是守成賢君。當今皇上將來會是大有為之君主。清吏治、除積弊，非大有為之君主不可。”
從公爵府出來，常風回了家。
老泰山劉秉義最近病入膏肓，已經下不來床了。找了幾撥京內名醫，名醫們都讓常風給劉秉義預備後事。
常風的妹夫黃元和他父親老瘸子來了常府，紮紙人紙馬、引路仙鶴。
黃家父子是做白事生意出身，紮紙活的手藝了得。
常風進了府，先朝老瘸子拱了下手：“親家翁，勞煩你了。”
老瘸子道：“有什麼勞煩不勞煩的。隻是怕我十來年沒紮過紙活，手生。紮出來的東西上不得台麵。”
常風又對黃元說：“難為你一個進士出身的郡主儀賓，乾這等事。”
黃元道：“大哥這說的哪裡話。都是一家人。”
這時劉笑嫣走了過來。
常風問劉笑嫣：“咱爹今日如何了？”
劉笑嫣歎了聲：“昏睡了一天。水米未進。剛才他醒了，我給他喂了半碗粥，吃完就吐了。”
二十年前，常風恨劉秉義。恨他勢力，恨他撕毀婚約。
這麼多年過去了，恨意早就煙消雲散。取而代之的是牢不可破的親情。
常風聽了這話萬分傷感：“唉。真想再孝敬他老人家十年二十年啊！”
劉笑嫣流出了眼淚：“人都逃不過生老病。有什麼法子呢。”
(本章完)
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