謝遷和一眾部院大臣們到場。
禮部尚書張昇有些奇怪：“高侍郎、徐侍郎、王寺卿怎麼沒來好像差了六個人呢！”
參加劉府宴會的人員都是固定的。四張桌子，三十二張椅子一個蘿卜一個坑。連座次都是按禦門侯朝時的名次排列的。
謝遷尷尬的咳嗽了聲：“今日缺席的人，全都牽扯進了兩淮鹽案。內閣這回保不住他們，他們是待罪之身，怎麼配參加首輔家的宴會？”
劉健接話：“常風著實厲害。這一次我們又輸給了他。”
謝遷罵道：“哼！常風堂堂七尺男兒，竟淪為內宦走狗。真是可恨！”
劉健道：“也怪我們禦下無方。為官者應清廉自守。那些人卻將朝廷鹽稅當成了自家菜園子，蘿卜白菜隨便摘。他們咎由自取啊！”
“在座的諸位應引以為戒。”
謝遷聽了這話緘口不言。縱容子侄同族大做生意大發橫財的事，他沒少乾。
劉健道：“不過常風為虎作倀，的確可惡。如今有一個好機會，能讓常風失去官職。”
謝遷道：“沒錯。這個機會的確千載難逢！”
工部尚書曾鑒問：“常風做下了不法情事，被二位閣老抓住了把柄？”
劉健微微搖頭：“非也。你們難道沒聽說，興安侯常卿淵薨了？”
曾鑒一頭霧水：“聽說了啊。這跟常風失去官職有何關係？”
劉健轉頭看向了禮部尚書張昇：“張部堂，你給諸位解釋解釋。”
張昇清了清嗓子，說：“嗯哼，諸位都曉得，禮部管著公、侯、伯爵位承襲。大明有製，有爵勳貴不得在朝庭內擔任實職。”
“常卿淵膝下無子。按朝廷禮法，勳貴大宗絕嗣，應由小宗承襲。”
“我們禮部打算便宜常風，讓常風成為第六代興安侯。如此一來，他便不能再擔任錦衣衛的官職。”
曾鑒伸出了大拇指：“妙啊！”
謝遷笑道：“如此一來，八虎便失去了最鋒利的爪牙！”
吏部左侍郎焦芳問：“如果常風那廝不願意襲爵呢？”
焦芳，成化年間在長安道持刀捅大學士彭華未遂的狠人。
看上去他是文官集團的骨乾，劉、謝的心腹。其實背地裡他早就投靠了劉瑾。是劉瑾埋在劉、謝身邊最大的釘子。
張昇道：“大明爵位的承襲，不是受襲者說了算，而是禮部說了算。大明不存在‘推恩’。興安侯他當也得當，不當也得當！”
謝遷插話：“讓常風襲爵還有一宗好處。常破奴在揚州查鹽案，胡亂攀扯，大肆抓人。我看他是想學錦衣衛的辦事方式，興起‘瓜蔓抄’。”
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“若常風襲了興安侯，常破奴就是興安侯世子。侯爵世子同樣不能擔任實職。常破奴就得老老實實滾回京城，當他的紈絝子弟！”
焦芳舉起了大拇指：“謝閣老高見！”
翌日早朝。
正德帝詢問劉健：“劉首輔，內閣給那六十多名涉及鹽案的貪官擬好罪名、懲處了嘛？”
有梁伯宏那個大號活人證，這批貪官罪證確鑿。劉健、謝遷自詡清流領袖，自然不能回護。
劉健上稟了擬定的罪名、懲處。
這六十多名官員，幾乎全部被除以“立斬”或“斬監候”。
正德帝滿意的點點頭，又道：“常卿，抄家的事你們錦衣衛去辦！”
常風拱手：“臣遵旨。”
就在此時，劉健發動了對常風的攻擊。
劉健道：“稟皇上，昨日興安侯常卿淵薨。照規矩，應由禮部確定襲爵者。”
正德帝始終年輕，一時沒反應過來。隨口道：“哦，就命禮部管此事吧。”
就在此時，禮部尚書張昇跳了出來：“稟皇上。常卿淵絕嗣。依祖製，勳貴大宗絕嗣，小宗繼。”
“禮部公議，應由常風承襲興安侯爵位。”
謝遷出班：“稟皇上，常風多年勤於皇差。既有大功勞，又有大苦勞。他承襲興安侯爵位實至名歸！也算朝廷對他多年功勞的獎賞。”
常風心中暗道：天呐！這幫文官好手段！這不是逼著我當閒散勳貴嘛？侯爵爵位能當飯吃，但不能當權用！還有，我要是當了侯爵，破奴在官場中的前程也就戛然而止了！
正德帝卻覺得蠻好。橫豎要選個承襲者，為何不便宜自己袖中最鋒利的匕首？
正德帝正要說出“準奏”二字。
一旁侍候的劉瑾急眼了！說時遲，那時快，他竟附到正德帝耳邊：“皇上不可。勳貴不得擔任實職是祖製！”
正德帝這才反應過來，這是文官給他和常風挖的坑。
劉健大怒：“禦門早朝，內宦怎能在皇帝麵前竊竊私語，乾預政務？”
正德帝腦筋轉的很快。他敷衍道：“啊，劉瑾是在提醒朕要端正坐姿，不要失了天子儀態。”
說完正德帝挺了梃腰板，眼睛看向常風。
常風出班：“皇上，興安侯爵位，臣萬萬不敢領受。臣之宗列，屬興安侯一門中排第五位的小宗。”
“前麵四個小宗還未承爵，臣怎敢越俎代庖？”
正德帝道：“啊，常卿說的有道理。朕看.”
劉健卻粗暴的打斷了正德帝：“皇上，祖製中隻說大宗絕嗣、小宗承襲。卻並未言明宗列靠前的小宗承襲。”
“論對朝廷之功，常風前麵那四個小宗的宗主，有誰比他功勞更大？”
“皇上若將興安侯爵位賜予旁人，那就是虧待功臣。臣等將在乾清宮跪諫！跪死為止。就算是死，也要為常風這個大功臣主持公道！”
正德帝眉頭緊蹙。文官們動不動就搞跪諫、死諫，讓他腦袋都大了。
突然間，正德帝麵色煞白，捂著胸口：“劉，劉瑾，朕胸口疼啊呀！像是有刀子在紮一般！快扶朕回寢宮！”
老朱家有著傳代的表演基因。
要說演戲，誰也演不過朱家的天子們。
太祖朱元璋封神的一場戲是哭祭小明王。憑這場戲喜獲元末爭雄時期最佳男演員獎。
太宗朱棣封神的一場戲是大夏天燒炭爐蓋被子，還在被子抱著一條大生魚玩命啃，將一個精神病晚期患者角色演繹的栩栩如生。憑這場戲喜獲“奉天靖難”杯最佳男演員獎。
有太祖、太宗珠玉在前。正德帝朱厚照的表演天賦自然也不差。
劉瑾心領神會，大吼一聲：“快傳太醫啊！散朝！皇上，老奴這就伺候您回寢宮！”
正德帝心中暗笑：你們會跪諫，朕會裝病！看誰勝得了誰！
正德帝是在給常風爭取時間。
文官挖的坑，正德帝不知如何避開。但他相信，常風這隻老狐狸有法子避坑，隻是需要時間。
(本章完)
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