徐地主點著其中一張榜文自己念給葛愛娣聽，“徐家村修路，一個工一天二十文，你們家五個壯勞力，都去做工，一日就是一百文，做十日便是一兩，修兩個月的路，便有六兩，是不是這個道理？買活軍中午管吃，那頓隨你們吃飽，早晚少吃些，多吃鹹的，花銷很少！工也不累人，現在城裡許多人都搶著要去修路。”
算數他們是不會算的，手腕也要掰半天，不過城裡其餘人如今都會算得很，有些人立刻列了豎著的式子出來，“徐地主算數好，心算便算出來了。”
城門口站著的買活軍也大大咧咧地說，“修水泥路比修土路輕鬆多了。粉都磨好的，最累人就是磨水泥粉。”
水泥路也是剛才來的時候看著的稀罕物事，鄉間也有三合土抹牆的，很堅固，但如水泥路這般跑馬也不成問題，走上去硬硬實實一點不起塵灰的路麵還是第一次見。聽說徐家村要修的是這樣的路，葛愛娣也有幾分興奮，捅了一下丈夫，“這個工做得。”
做得做不得其實都要去做，一個壯勞力一天二十文，做重活，其實是有些少了，但管吃是一重，給買活軍做又是一重，唯獨的遺憾是鐵犁貴，一家人苦苦地做兩個月才能買上一架，若買了這個，籌子也就不夠再買鐵鍋了，布怕也買不了多少，葛愛娣正算計著，徐地主又指著另一張榜文說，“葛氏你素來伶俐，也可試試這個，明日起，村裡要開掃盲班，掃盲班月考第一賞銀二兩。你們若還想買些鍋碗瓢盆、針頭線腦，你可要用心了。”
掃盲班？
皇榜前那人少不得也是一番解釋，城裡人已上過一輪了，教人讀書、認字、算賬，因都欠買活軍的錢，所以人人要學會算賬，農戶不會算，什麼都隻能拿籌子，做工一日也隻得二十文，會算賬、會識字，從掃盲班畢業，做工一日都可多得五文。
原本聽說村裡要開班，大家的態度都很保守，覺得買活軍是在發癡，來城裡一趟，葛愛娣態度大變，已意識到這個掃盲班要認真上，她誠懇謝過老東家，徐地主撚須說，“不急著走！東家二十年，未曾開過筵席給你們，一起去吃一碗粉。”
城裡最近新開了些小攤，生意都是極好，來往顧客手裡都捏著籌子，倒是規矩排著長隊，葛愛娣很少光顧城裡的攤子，有些局促，徐老爺說，“待你們做了工，也一樣來吃，賺來的是銀子還能留，是籌子留它做什麼，都用了是乾淨！”他始終很難忘懷自己的田被換成許多籌子的事情。
輪到三人的時候，徐老爺從懷裡瀟灑地掏出一把籌子，點了三碗鴨湯粉，“再來一碟陳醋！切二十文豬頭肉！”
好醋都在北麵，現在較難得，一般米醋也罷了，鎮江陳醋是要單算錢的，粉很快上了，豬頭肉也上得快，鹵肉鋪就在一旁，攤主拿著盤子去鹵肉鋪，扔了兩根籌子就端回一碟肉來，豬頭肉紅通通的，澆了兩勺冒熱氣的鹵汁，油香味像是拳頭一樣，揪著胃往外扯，葛愛娣先瞪徐大發一眼，不許丈夫多吃了，舉筷謝徐地主，“偏了老東家——老東家，雖然家底厚，但這般花銷也不是個辦法。”
她問，“既然籌子能買鐵犁，老東家怎麼不販些來，還有那稻種，今年我們田裡最少也收了五百斤，老東家，你那親家在許縣不也有許多地？一來一回少不得你的利，隻看買活軍許不許我們往外做生意而已。”
徐地主的筷子揚在半空，就定住了，想了半日才慢慢說，“許的，不過他們要抽頭。”
官府哪有不抽頭的，葛愛娣說，“再抽頭也有得賺的，而且手裡是有鐵的，老東家你說是不是？”
籌子轉年也許就不值錢了，鐵可一直是鐵，徐地主抿著唇不講話，突然心疼地看了那碟肉一眼，葛愛娣就知道，徐地主這是想通了。
她踩了丈夫一腳，更加不許他去吃那碟肉了，好在鴨湯粉裡也有兩塊肉，斬好的鴨胸，連皮帶骨頭都燉得酥了，兩個農民連骨頭一起嚼下去，米粉稍微吹兩口，吃在嘴裡又軟又滑，浸透了鴨湯的濃香，還有大米的甜味，米粉要精米磨出來，村裡人平時哪舍得吃，不消一刻便把湯都喝儘了，站起來告辭。
徐地主連聲讓他們吃兩塊豬頭肉，包些回去給家裡人嘗嘗，手上卻是動也不動。葛愛娣陪著笑，走遠了拎一下丈夫耳朵，“彆看了！——你想吃，等工做完了，籌子還有剩，我們也買一碟回去。”
這是兩個月後的事了，徐大發有些惆悵，卻也知道妻子做得對，把腳下一塊石頭一腳踢開，“怕什麼，也不少這一口，明日起就給買活軍做事，中午那頓聽說都是帶葷的！”
葛愛娣哼地笑了一聲，回頭留戀地看看鐵匠鋪子，“剛才老東家說了吧，貨儘有的？”
“不都這樣說，彬山那裡多得是，路好了一天就能運過來，叫我們彆著急。”徐大發講，但他也很著急，立定決心要買，就開始擔心缺貨。“無妨的，五兩銀，村裡多少人能拿出來？都和我們一樣，想捏著籌子來買，我們家勞力多，聽說乾的多還獎籌子，一湊足了你便來定下，我們抽空來運便是。”
葛愛娣徐徐點頭，又附耳問，“當家的，前些日子村裡不是來了外縣人問這問那，聽說族裡還有人想去省城告狀——這背後還不都是老東家支使的？好容易來城裡一趟，你看……”
徐大發猶豫片刻，想說徐地主現在未必還想著去省城告狀了，但又想到鐵匠鋪前那架鋥亮的鐵犁，還有那麼一口厚厚的鐵鍋。
街角發出‘砰’地一聲悶響，一陣香味傳來，幾個女娘有說有笑地從縣學裡走出來，和他們擦肩而過，手裡攥著什麼白生生的東西，發出一股誘人的香味，一個個撚著放進嘴裡，徐大發又咽了一下口水，雖不知是什麼，但肯定又是買活軍帶來的新東西。
買活軍是真的愛吃啊……
他又想到今年豐收的穀子，不用繳的稅賦，這都是眼前的利，可眼前的利也就是實實在在的好處，今年他們家甚至可想著買鐵犁了。
他低聲說，“我們繞一繞，彆叫老東家和親戚們看到，再去找買活軍的人。”