由古至今,官吏都並非人人能為，想要加入這個圈子，你必須已經在這個圈子裡。從秦漢再到魏晉南北朝,所謂九品中正製、舉孝廉等等,唐代雖開科舉，但卻也要行卷乾謁,科舉之完善興盛,其實隻在於大敏朝。但即便如此,若要參加科舉，脫不開的便是要找人具結作保，要三代清白,非從賤籍出身,且雖有鄉學、縣學、府學,還有那各地書院,但一來學費不菲，二來開蒙讀書這個環節卻並無供給。便是天縱奇才,也至少要生在中等農戶以上,方才有識字的機會,之後是否有機緣讀書考學,那還是兩說呢。
考科舉做官是如此，為吏也一樣自有規程,按於大郎的認識來說,不論是世代傳承的職位，又或是有了秀才、舉人功名之後，或捐或買,或由老吏援引,一樣也有一個大前提,那便是他們原本就屬於這個圈子。在鄉裡村裡，也是能和吏員來往的架勢人家。這一點對維持鄉間村裡的穩定其實是很重要的，中級班新開的論政課中，便有分析本朝政治得失的寥寥數語，其中有一句於大郎覺得說得非常有道理，即是大敏朝‘皇權不下鄉’，鄉間自有鄉間的規矩！
那末，鄉間的規矩倘若和朝堂的規矩衝突了呢？所謂科舉，正是‘天下英雄，入我轂中’，這官吏製度，便是要把鄉賢的規矩和朝堂的規矩統一起來，鄉中大豪，任其多麼桀驁不馴，一旦送子弟入仕考學，便不期然受了朝堂的教化，認可了朝堂的規矩！
既然如此，那麼在科舉上的限製也就有其來由了，權力隻能在已經認可這批規矩的圈子中流轉，也唯有確保鄉賢人家的穩定，才能確保朝堂的穩定，倘若人人都識字，人人都可考科舉做官，壓根無需做保，那麼天下該是如何的混亂景象？鄉中人家，此起彼伏，你爭我奪，恐怕天下比如今這外族入侵、苟延殘喘的時刻還要更亂上幾分了！
這些道理，於大郎從前並不能儘數明白，有不少是他在上了論證課後方才懵懂明白的，也有些則是從父輩的議論中偷師。買活軍實在是不同於古往今來所有亂黨，它令原本的讀書人在這個製度下覺得格外的壓抑，並沒有‘習成文武藝、販於帝王家’那欲拒還迎，暗藏的矜持和得意。
所有亂黨起家之時，往往規矩混亂、令出多門、不成體係，正如昭烈求武侯、蕭何遇劉邦一般，需要一個能懂得手藝的大管家為他們厘清規矩、劃定賞罰，也就勢將已流傳了數千年的儒教引入新的武裝力量中。也因此，每當群雄逐鹿時，新軍閥是否擁有政治聲望，很大程度上便取決於他對讀書人是禮遇或是漠視。唯有重視知識的軍隊，才被認為擁有更好的前程，治理天下離不開他們儒教的讀書人，這幾乎是深植在所有書生心中的自信。
但買活軍卻並非如此，買活軍極度重視知識，他們傳播知識的效率、速度和決心，甚至還要超過滿口嚷著‘教化天下’的儒生，大多數讀書人追求的其實隻是鄉賢階層中散播知識，但買活軍卻不然，買活軍要求所有人都讀書認字，而他們的決策是如此精明，管理是如此精細，在在顯示出他們已有了一個成規模的管理體係，甚至比儒生所能想象得更為先進。
買活軍或許是不需要儒生的！
這個感悟，怎麼能不讓於縣令為首的讀書人憂心忡忡？便是於大郎也實在是想不通，他從深心來講，其實並不反感把知識向所有人散播，甚至授課的過程能給他帶來一種幾乎是本能的、深深的愉悅。但買活軍那麵向所有人的招聘考試，卻令他實在是大惑不解，於大郎不信謝六姐看不透裡頭的糾葛。大敏朝皇權不下鄉，難道是官府不知皇權不下鄉的弊病麼？倘若身處其中，便自然知曉其中的苦衷——實在是辦不到啊！
就以臨城縣為例，臨城縣在未凋敝以前，轄下村落便有百餘，鎮六，鄉九。其中半日可到的鄉鎮不過是二三座而已，其餘鄉鎮村都要一日以上的路途，買活軍占據臨城縣半年，也隻是修好了一條主路，把半日可到的鄉鎮數量擴展到了三鎮二鄉，從鄉鎮而往村落，離開主路之後，要走的還是崎嶇小道，於大郎算是運氣不錯，被分到的村落多數都離縣城較近，他有些同學光是在路上就要走一天半，下鄉後便隻能住在當地，每周回來換值。
而與此同時，縣衙裡的吏目又有幾人呢？不過二十餘，便是把他父親於縣令的幕僚團再擴張個十倍，哪有足夠人手來管理這麼多的鄉鎮村呢？若是同時有兩村出事，需要縣裡派人前去查看，那麼縣裡的許多公事便會被因此延宕。王朝隻能將鄉鎮村的統治半委托給鄉賢人家，也因此，吏目幾乎都出自本地鄉賢，官員才是異地就任，隻認科舉——其實官員也多數至少出身於鄉賢，這便是大小內外相製了。
人是不夠的！路是走不完的，皇權下鄉——哪有這麼簡單！謝六姐也是從深山老林中走出來的叛軍頭子，她如何會堪不破這麼簡單的道理？
她為什麼要‘考試招聘’？而且還將錄用人數定得那樣的多，難道……難道她真要在村裡建立起自己那有效的統治？預估中的人手實在不夠，所以才要求縣裡的書香人家女眷都出門做事？
若是這般，若是這般，那……那難道不是桀、紂之舉麼？畢竟商紂最為酷虐的舉動，卻並不是那些被附會上去頗具獵奇色彩的酷刑，而是他竟然要將權力從大臣、大貴族手中往平民、小貴族身上分攤擴散……這是明確記載在史書上的，於大郎曾讀到過一次，但感悟並不深刻，直到他意識到謝六姐也正試圖將治理天下的權力從讀書人和鄉紳手中奪走，擴散到，擴散到那些原本愚昧盲目的百姓平民們手中。
這當然是有辱斯文之舉，男女君臣之間的綱常全都攪亂得一塌糊塗，於大郎作為讀書人當然本能地反感儒教沒落，作為一個男丁也應該要反感女人竟想著出門做事，謝雙瑤作為一個女大王，因為懷有異能的緣故，原本可以成為女人中的異類，被當做男人的一份子接納，但她既然如此高調地要將女人也帶入到政治中來，那麼於大郎幾乎沒有任何選擇，便隻能在心中反抗這種倒行逆施的□□，稍有機會，便要立刻棄暗投明，回到他熟悉的君子王道式政治中去。
但話又說回來，天下事不如意者十有八九，於大郎的立場也並不單純，比如他還是一個喜歡吃麵食的小夥子，而且也受了掃盲班的教育，並對買活軍的教材很感興趣，甚至被選拔進了中級班裡，他逐漸在這些‘應有’的正義思緒之外，意識到一些從前一無所覺的邏輯——大敏朝的農戶因凍、餓、病、疫而死已經不是一天兩天的事了，按他的常識來判斷，即便是永樂盛世、弘治中興時，農民們天不假年，哪怕拚死做活最終卻一家流散，這也是很正常的事，這似乎並不會阻礙讀書人歌頌君主統治下的盛世，而謝雙瑤的統治下，哪怕是農民都能吃得
飽飯，甚至買活軍在努力讓他們也能看得起病，至少是有這麼個概念了，人們的生活似乎的確正在變好，但讀書人卻因為他們的特權即將被分散，認定此時是暗無天日、綱常混淆的倫理末世，而謝雙瑤是個能和夏桀、商紂、黃巢、朱溫相比的亂臣賊子。。
——若要再往深想下去，得出的結論便不那麼宜人了，儒生們所追求的‘君子’境界跟前似乎不免要加上一個‘偽’字，於大郎深心中實在不願接受這個想法，但他老忍不住這麼想。
近日來常思忖這些事，於大郎的早飯也吃得心不在焉，他有種日益增長的衝動，想要和買活軍中有見識的人探討心中的困惑，但這樣的人選實在並不好找，因為買活軍中身居要職的人物有許多是倨傲的女娘，他們的壯漢多數是從軍的——而且不論男女，每日都很忙。
思忖之中，他伸出手去往盆裡一摸，卻摸了個空，於大郎不無詫異地望了一眼，一盆饅頭竟已經空了，於太太在自己碗裡撕了半個饅頭遞過來，“明天叫廚房多做幾個罷，冬日大家吃得都多，近些日子以來也的確辛苦。”
於家人的飯量增長是很顯然的，在飲食上的開支倒是還好，現在於家所有人都有工作也就都有薪水，而自從路修通了以後，麵粉便從雲縣源源不絕地運了過來，價格也並不昂貴，這對於家來說是可喜的消息，他們老家在北方，一家人都更愛吃麵食。自從於二郎開始跟著士兵們摔打身體以後，他便仿佛無底洞一般，在餐桌上往往留到最後才走——於家主桌是沒有剩菜剩飯的。連姨娘也得跟著下人們一起吃飯，吃不著主人的賞菜，於二郎能把家裡人吃剩的菜湯都包圓了，蘸著饅頭一咬一大口，看他吃都覺得香。
廚房已儘量按寬了做飯，但於大郎、於小月甚至是於太太，當他們都開始工作，也開始隨著鍛煉身體之後，飯量自然也跟著見長。於小月這半年來顯著地長高了，肩膀也不像以前那樣，總是以一種微妙的角度佝僂著，做出楚楚可憐的姿態，她的肩膀平展展的，和人說話逐漸不再垂目，而是盯著對方的眼睛，從神態上展現出一股魄力來，她變得和買活軍的女娘越來越像了。
於大郎其實從心底並不反感妹妹的改變，父母也保持著耐人尋味的沉默，二郎則是以實際行動表達著對這番改變的欣賞——他見妹妹的眼神也在餐桌上逡巡著，微微猶豫了一下，還是慷慨地從自己碗裡掰了小半個饅頭遞過去，轉頭招呼，“太平，再揀兩塊腐乳來！”
“哎！”太平嘴裡還咬了半個雜合麵的窩窩頭，他殷勤地抱了一個小壇子上桌，又取了一雙清潔的筷子，小心翼翼地夾了兩塊通紅的大曲腐乳，這腐乳是白酒泡的，鹽也加的好。買活軍這裡，糧食多酒價便低了，他們還會造極上等極烈的酒，在本地銷路不開——本地人更愛喝黃酒，整船整船地賣給北邊載了麵粉過來的商人。於縣令隨謝六姐去雲縣的時候倒是買了幾壇子回來，於太太親自泡的腐乳，方子是她娘家祖傳的，但風味更勝老家所做。太平把碗一擱，慌忙將筷子往自己的窩窩頭上一抹：因是太太親自泡的，下人們自然難以品嘗。
一桌人都笑了，於太太叫太平過來，親自夾了一小塊給他抹上，於大郎挖了一塊也塗在饅頭麵上，是要抹在剛撕開的那一麵最好吃。腐乳遇熱很快便化開了，通紅的汁水沁入麵裡，散發著濃烈的糟香，一口咬下，鹹香味之後便是白麵那實實在在的甜味，於大郎仔仔細細地嚼完了卻依舊意猶未儘，隻是也不好再表現出來，免得為父親訓斥，因問道，“太太今早去醫院還是去上學？若去醫院，我們可同路走呢。”
於太太回說今日是上午和姨娘一起去上學，於大郎便向父親問了問時間，於縣令從懷裡掏了一個鮮綠色的奇物看了一眼，告訴他，“六點半了！”
於大郎就走了出去，他先回房一趟捏了幾根籌子出來，這才在院門口和太平彙合，太平衝他攤攤手，示意今日廚房也沒有窩窩頭了，於大郎並不意外，沉著地點點頭，和太平一起順著新修的水泥路一起往城外走去。
“時間還早，還有一個多小時，我們去西門一趟。”他說。
太平心領神會，“我們去吃鴨湯米粉？！”他已有幾分興奮了起來，又從懷裡露出幾根籌子的頭，“我也吃一碗，不用少爺請我呢。”
於大郎笑罵道，“你小子，和我拿什麼大！還是存著你那媳婦本罷。”
想到那碗鴨湯米粉，他興致盎然，將太平肩膀一攬，兩人勾肩搭背嬉鬨了一會，見前方人影漸多，方才鬆開手又做出莊重的模樣來。兩個大小夥子腳步很快，走了一小會兒，不過是幾分鐘便到了城西門，這裡已十分熱鬨了。鴨湯米粉、雞湯餛飩、油炸檜、小籠包、鼎邊糊、光餅，支了六七家小攤子，香味、人聲氤氳成一團煙霧，鴨湯米粉處好些人擁著等碗等位置，還有些等不得的村民，手裡端著一碗便到一旁蹲了下來，熱乎乎的鴨湯先猛喝了兩口，再把大嚼兩口一旁攤子上打的肉光餅，就著湯吃了一個光餅，再把筷子從碗下麵抽出來扒拉米粉吃。
光餅攤前人最少，因這裡的顧客隨買隨走，並不停留，老板兩口子忙得顧不上擦汗，撈餅、下餅、揉麵、揉餡，簡直不可開交。光餅也分了幾種，現打現吃的有梅乾菜的菜餅子，餅裡摻了有肥瘦肉丁、蔥花椒鹽的肉餅子，這是賣得最貴的，還有些無油少鹽的餅子，隻鑲了些芝麻，一摞摞冷著疊在攤後，時不時有人來論包提走——這是要出門販貨行遠路的人買的乾糧。
這些攤子，都是近半年來陸續支起來的，因買活軍這裡要的工人多，鄉下男丁很多上完了掃盲班便來城裡做活，早飯晚飯都要自便，且城裡的糧食價格也便宜了，貨又豐富了，有些頭腦靈活的居民便自己支起了攤子，賣完了早市再去做活上課，下了課來擺晚市，雖然辛苦，但收入卻豐厚，偏偏還都是籌子，城裡建水泥房子的人家便越來越多了。城外新開辟的磚廠，每日裡燒磚的濃煙、運磚的工人便沒有停過，如此方才能支應得上。而城裡造房子的需求越多，燒磚的需求越大，人口也就越要越多，城裡也就越發繁華了起來。數個月竟仿佛是脫胎換骨一般的變化！
按於大郎的心意，他是喜歡鴨湯米粉那股子鮮味的，但那處人實在多，亂糟糟的令人不喜，再看餛飩、鼎邊糊處人也都極多，正為難時，忽然見到兩個熟悉的人影從街角轉來，原來是於小月和於二郎，兄弟姐妹幾人前後腳出門，不約而同都來這裡找補。彼此見了不免一笑，於二郎說，“我去端幾碗來，城門裡找張桌子吃？”
城門裡是有桌子的，買活軍有些活要在那裡辦公，這樣的情麵非熟人而不能有，於大郎恐怕弟弟賣弄麵子反而被買活軍不喜，正要搖頭，身後突然有人拍了一下他，原來金縣尉家兩兄妹也在這裡，“北城門找不到，原來你在這，快去縣衙罷，六姐立等著見你——於大哥，你可是教出了個了不得的學生！”