“閉上眼睛？”
瓊踮起腳，用指尖輕輕碰了一下範寧的額頭：“你是不是發燒啦？”
在充斥著可怖事物的地下建築裡，如果眼前再一片漆黑，那就是放棄了唯一微弱的安全感——想象在黑暗洶湧又一望無際的大海中苟延殘喘，己身所處的一葉扁舟還被棄置…
看到範寧說完後似乎又深陷思考，瓊再次撇嘴說道：“…我之前看的各種恐怖讀物裡，都是主人公噩夢般的經曆到了最後階段，才終於‘放棄抵抗，一聲尖叫，隨即絕望地閉上眼睛’，然後故事一般就進入尾聲或戛然而止了…你的意思是我們現在已經…”
希蘭打斷了瓊的話：“卡洛恩，你既然提出了某種措施或方法，是推測出了裡麵大概是什麼事物嗎？”
範寧回過神來：“不，我不知道裡麵是什麼，也不知道它會通向哪。”
麵對兩位少女眼巴巴的神情，他飛速解釋道：“我之前是在想，地下建築內的異變是何以發生的，為什麼那些古怪的顏料、石膏、標本和玩偶會突然活過來…最開始我自然認為這純粹是因為‘外人的闖入’——我們這幾個大活人進到數百年都無人造訪的古跡，難免會讓其中不知名的休眠事物受到什麼擾動。”
“但後來抱起那冊《奧克岡抄本》後，桌麵那句話讓我聯係起了之前所有的調查所見…”
“維埃恩老管風琴師的問診記錄上關於顏色與感受的怪異記載…”
“哈密爾頓女士在那段時間的濟貧院貧民檔案上畫出的血紅色問號…”
“本傑明發瘋之後對色彩的難以忍受及對特殊畫作的追求…”
他也轉頭看了一眼那貼合於無形平麵上的顏料怪物：“——所以，我懷疑‘畫中之泉’對人的汙染是從眼睛開始的！”
“…從眼睛開始？”聽到這裡希蘭似乎明白了什麼：“比如，對色彩的感受？”
“沒錯，這種汙染是循序漸進的，速度也會視人們接觸深度或抵抗能力的強弱而有不同…”範寧點頭。
“症狀一開始，人們隻是覺得不知從何時起，自己在看待尋常事物的顏色時，似乎產生了一絲審美上的挑剔或不滿，並開始驚歎於某些特殊藝術作品的色彩搭配，再然後，他們會日常所見產生厭惡感，最先是心理上的厭惡，接著是生理上的——不光是視覺上對顏色感到不適，還會有‘聯覺’的不適，比如耳旁低語，皮膚刺痛，感到窒息，甚至還有一些更怪異的不適，比如維埃恩提到的‘被進食的感覺’，比如本傑明直接嘔到吐出膽汁…”
“到了這個階段，被汙染者會因無法忍受而作出一些難以控製，並在旁人看來匪夷所思的行為，比如老管風琴師用餐具刺穿了自己眼球，比如本傑明在拍賣行觀展時突然破口大罵並發瘋燒畫…”
“而汙染的最終結果，恐怕就是‘得見聖泉’…”範寧竭力遏製住了自己想重新翻看小畫框後麵那些迷亂字句的衝動。
“這個‘得見聖泉’的提法，我早在畢業音樂會上法比安誦念的禱文中就注意到了，後麵又陸續耳聞…起初覺得是‘洞見真理’之類的象征義，現在來看，似乎還帶著字麵意思的成份…”
“這些被汙染的人會不顧一切地去形容、描繪、欣賞、膜拜‘畫中之泉’的形象，他們會開始尋求那些在他們看來才是正常的顏色，會去搜集所謂‘美麗的顏料’或‘有藝術造詣’的畫作，有知者還會致力於尋找並打開與祂有密切聯係的‘七光之門’…
“至於二十多年前美術館原址醫院裡的那批貧民，他們身上發生的細節我們已經無從得知，但結果就是，他們跟隨汙染的指引，參與或造就了某場未知而古老的祭祀，在痛苦和歡樂中發生激烈的改變和溶解，最終嬗變為五彩斑斕的顏料——這些顏料與他們原本的樣貌相比，更接近‘畫中之泉’的形象，這就是他們‘得見聖泉’的方式。”
希蘭聽到這裡若有所思地抬頭問道：“所以，既然汙染是以‘眼之所見’開始，以‘得見聖泉’結束…我們閉上眼睛，就能安全地規避掉這些活過來的顏料和物件嗎？”
範寧搖頭：“不，之前的事情已經晚了，我們已在無意間調查了很多關於‘畫中之泉’的事件，雖然可能沒有本傑明那麼直接，但有些隱知的改變恐怕早已不知不覺地發生…再加上進入暗門後，我們大量目睹了這些‘美麗的’顏料，一係列異變已經發生…”
瓊說道：“卡洛恩，我大概聽明白了，你是覺得被‘祝聖帷幕’暫時擋住的那團畸形怪物已經無法逆轉了，我們此前受的一些汙染可能也難以洗滌…但這扇石門後的事物，我們或許能通過閉眼的方式來規避進一步的汙染？…“
“沒錯。要說我唯一疑惑的，就是分不清這一切究竟是現實還是幻象，但這不重要，對神秘側的事物而言，它們不需要邏輯就能殺死我們，或把我們轉變成怪物，真實地殺死，或真實地轉變…”
“好吧，理性上能接受你的推測，但我實在不敢在一片黑暗中邁進去，鬼知道裡麵有什麼，鬼知道它會通往哪裡…”瓊說到這裡忍不住瑟瑟發抖。
“你要這麼想，我們這幾人已經精疲力竭，真要再次遇到某些未知可怖的存在，你睜著眼睛就能改變局麵嗎？更現實的情況就隻是——閉眼或許有用，睜眼基本無用，前方或許有路，此地無處可逃…”
“我同意。”希蘭下定決心點頭，“我們，試一試吧…隻能如此…”
“好吧…”瓊的聲音仍在發抖。
幾番解釋和討論後，時間又過了十分鐘，房間門口那堵阻隔畸形顏料團的無形之牆，既有可能再堅持一個多小時，也有可能隨時消失。
“你們先閉上眼睛吧…瓊，不是捂臉，是閉眼。”範寧看著瓊依言做完後，再轉頭看向希蘭。
她稚嫩的臉上尚算平靜，深深看了自己一眼，然後緩緩合上雙眼，睫毛仍在微微抖動。
範寧將撬棍收於背後，深吸一口氣，走到石門前彎腰。
感受到手間傳來的冰冷涼意，他閉上雙眼，朝一側用力。
沉重的轟隆聲響起。
“卡洛恩，我們不能走散。”希蘭這時開口道。
“沒錯，我在中間拉著你們。”範寧說道，“記住…為了排除未知存在的乾擾，我會不定期輕輕捏兩下你們的手，你們需在三秒內回應我…除手外，我們儘量不要有任何其他的肢體接觸，瓊，你彆因為害怕撲上來，我們沒法確定那是你。”
“明明明明白了…”瓊的聲音帶上了哭腔，“等出去之後我再撲行了吧…”
兩隻溫熱的小手分彆遞到範寧手中，起初有些僵硬，然後慢慢放鬆。
他上前邁出兩步，跨過門檻。
一片虛無的漆黑，空氣裡靜得可怕。
“門怎麼辦？”希蘭輕輕問道。
“它就算合上，縫隙也擋不住那團顏料，如果“祝聖帷幕”真的馬上就會失效，那個畸形怪物又真的這麼智慧這麼高效，我們橫豎結局都已注定。”
範寧雖說得坦然，可是他卻感到後背一陣涼意。
不排除禮器造就的無形之牆已經失效，此時那團畸形的存在正於身後的房間內壯大孽生。
再次上前三步，黑暗中範寧的額頭抵觸到了冰冷的石壁。