在範寧的眼前，兩具成年女子屍體整體枯萎縮小了一號，以同樣的怪異姿勢成平麵圓形放在床上。
除此之外的空當，被人墊了一些報紙泡沫類的雜物。
這讓她們的軀體在被厚布遮擋時，凹凸的輪廓在昏暗中沒有顯得過於與眾不同——這個年頭，這個地界，肢體殘缺不全或嚴重變形的遺體不在少數。
“這就是之前海斯特司鐸疑似被獻祭後的樣子？”饒是一輩子見過大風大浪，杜爾克仍舊感到有些不寒而栗，其他人第一次見到的反應更不用說。
範寧在思索中點了點頭，瞥了跪在地上痛哭的安德魯中尉一眼，繼續給這些神職人員傳授起如何布道的經義道理：“我不久後就要離開雅努斯，你們以後如何去定人潔淨，看他有無儆醒，就看他是不是真信，還是仍然疑慮躊躇。”
“他們心裡常常迷糊，竟不曉得我的作為。我總要趁著還有今日，天天好言相勸，免得他們中間，有人被異端迷惑，或仗著軍功在身，心裡就剛硬了。”
“這伏在地上的士兵，他為什麼心有憂戚呢，為什麼痛哭流涕呢，因他覺得罪過已定下了，驚嚇已臨到了，無妨他再作禱告解，總是得不到安息，子嗣總是不會潔淨，他就依舊不聲張，或把立約的事情盼成買賣，巴望著師傅們去與他談條件。”
中尉的哭聲斷了幾分，淚眼朦朧地抬頭去看。
“以前聖雅寧各在通古斯城布道，他在怒中起誓，說他們斷不可進入神的安息。那時聽見他話惹他發怒的是誰呢，豈不是被祭司們定為潔淨過的傑米尼亞人嗎。但‘不墜之火’熄滅三十三年之久，又厭煩過誰呢，豈不是依舊贖了那些將犯罪屍首倒在曠野的人嗎。這樣看來，他們不能進入安息，不是作贖罪祭的砝碼有缺，還是因為不信的緣故了。”
神父們深以為然地點頭，一路下來，他們對拉瓦錫主教此前授的“不要疑惑，總要信”有了更切實的體悟，就像經過了一場洗禮，靈性變得熠熠生輝、燦然一新。
也許，以拉瓦錫神父如此實力，震懾這些宵小並不要多費口水，但他是在作教導，作教範，希望雅努斯的聖光能被每一位神父們持在手中。
一想到這位主教不久後就要離開雅努斯，他們內心深處生出了極為強烈的悲慟和不舍。
而安德魯中尉的哭聲停止了，愁容也消了下去，終於挺直背開口：“主教大人，我現在就講明蘭紐特把作法事的物件藏哪了，又是教我如何操作的.蘭紐特是那個‘聚會圈子’重要的線人，我則是他在旁圖亞地區的親信，答應給他辦事後，他許給了我連續幾次升銜我經手或掌握的一些情報和宣傳資料也不少，等下我全部整理出來，然後你就可定我的罪，無論如何，我死前也必頌念‘不墜之火’的名。”
範寧平靜地聽完，點頭示意接下來由他帶路：“定惡人為義的，定義人為惡的，都為上主所憎惡。你憑借祂立訂的律法，在一切不得稱義的事後，信靠著祂，在這一點就稱義了。”
安德魯邊走邊聲音嘶啞地道：“剛剛那兩具女屍，是頭一天和其他的遺體同一批次運進來的，但她們那時其實還是活的，隻是被蘭紐特背地裡安排使了手段，變成了不省人事的‘假死’狀態，方便和其他遺體一起走正常渠道運進來.”
“這樣，等我過來再將其弄醒，操作完獻祭過程，她們假死變真死，又被拖著同一批火化，便是不著痕跡地完成這一輪了”
“什麼樣的獻祭？”杜爾克皺眉問道。
安德魯帶領眾人走過了停屍床的區域，在一排排靈柩櫃中穿梭起來。
他打開了其中外表普通的一個，裡麵看上去依舊是正常的骨灰龕和染血的衣物，但隨著他將靈柩逆時針旋轉到了約220-230度的一個不規則位置時，幻象突然消散。
映入眾人眼簾的是一個酷似“洗手槽”的瓷質容器，它的整體形狀略扁平，上邊緣又很鋒利。
裡麵則放著一本裝訂起來的正常書本大小的冊子，幾根蠟燭，以及.一副雪橇鈴鐺。
“蘭紐特教我的操作叫做‘魂之堝儀式’。”安德魯說道。
“魂之堝儀式？”這個異端的秘儀名稱，杜爾克司鐸從未聽聞，“所以，這個儀式會讓被獻祭者變成屍環？看起來所涉及的東西似乎又有些簡陋，而且，如果這是個祭壇的話，見證符沒有，秘氛也沒有，這到底是做什麼用的？”
不僅簡陋，似乎還特彆普通.範寧凝視著這些物件。
他同樣沒感覺到存在什麼異質的光影，蠟燭是尋常蠟燭，“洗手槽”除了形狀怪一點也依然是普通物什，至於雪橇鈴鐺，他清楚這是神降學會在致敬“真言之虺”時常用到的一個器具，也並非什麼禮器。
難道是那本小冊子有問題？比如，它是“蠕蟲學”？
“這是甚麼典籍？”範寧伸手拿起。
“他們的教義，都是異端邪說。”安德魯似乎想阻止範寧翻開，語氣是真誠的心急，“主教大人正在查案，若要看的話，上去再看，這個地方恐怕不安全。”
“這祭壇是有些不起眼，但‘魂之堝儀式’的執行條件恐怕比師傅們想得更要特殊些，也彆小看了它的危險性。”
“首先，它進行時的‘秘密氣氛’就很特殊，需要在一種‘模棱兩可的混亂崩壞’氣氛中進行，為了營造這種氣氛，他們有人混入了敵機之中，借助投彈轟炸將某種我不清楚的神秘物質投了下來”
“然後，需要一位助手，讓他用‘魂之堝’的鋒利邊緣割破皮膚，浸透血液，滴於蠟燭，然後，他須誦讀這秘密教義後麵收錄的一些‘詩歌’，我在則旁邊祈求異端，不住搖鈴，助手就會逐漸變成屍環，親自充當指代‘真言之虺’的見證符.”
“所以，效果呢？”杜爾克司鐸重複剛才的問題。
安德魯終於茫然搖了搖頭：