“你是認真的嗎？”
“當然。不過前提是，你之前那句話也得是認真的。”
埃爾德舉起雙手：“好了好了，我投降。咱們還是坐下吃點東西吧。你冒著雨一大清早把我叫出來，總不會是專程跑來找我鬥嘴的吧？”
“那倒沒有，我是想來問問你後麵的安排。難道在出航前，我真的什麼事都不用做嗎？”
埃爾德仰頭靠在座椅上，一條腿搭在桌子上，差點把油燈都踹倒了。
“那也不至於，皇家海軍在休息期間的管理雖然寬鬆，但鑒於你是第一次上船，所以應該會對你做一些基礎的培訓。
比如教你怎麼使用六分儀辨彆航向，什麼季節哪片海域會刮什麼風，讓你了解一下船艙內外的基本結構，大概就是諸如此類的東西。
不過那都無關緊要，反正大部分活上船以後都是交給水手們和軍官負責，你隻要彆學的差到過分就行。
因為等你學完之後，海軍部有可能會對你做幾個簡單考核。
如果你考核沒通過，那麻煩可就大了。”
亞瑟點了一碗土豆泥，他一邊吃一邊問道：“這聽起來還挺正規的。為什麼和你之前給我描述的情況不太一樣？你不是說皇家海軍是個內部**橫生、裙帶關係嚴重、管理條例僵硬的垃圾組織嗎？”
埃爾德連翻白眼道：“很不幸，亞瑟。雖然皇家海軍是個垃圾組織，但我也不得不承認它的身上確實有些優點。”
“比如呢？”
“比如說，皇家海軍的軍官選拔機製。”
“你不是說被選上去的大部分都是關係戶嗎？對了，我差點忘了，你叔叔是皇家海軍少將。
既然如此，你為什麼不去弄個軍官當當。海軍上尉埃爾德，聽聽這頭銜，簡直帥得掉渣。”
埃爾德搶過亞瑟身邊的葡萄酒，用手生生扣出木塞，仰頭灌了一口。
他罵道：“帥個毛！海軍上尉有什麼帥的，這不過是海軍正式軍官中最低的一級軍銜。”
亞瑟打趣道：“總比巡佐警員亞瑟要酷吧？”
“那倒是。”埃爾德哈哈大笑：“不過你現在已經不是巡佐警員亞瑟，而是博物學家亞瑟了。”
“你還沒告訴我為什麼不去做軍官呢。”
“當然是因為我過了年齡了。我如果真的打定主意要走海軍這條路，那我十二歲那年就應該去念海軍學校。在學校培訓一年後，就要作為軍校生去船上見習鍛煉六年。這六年中，基本船上的所有活兒我都得乾一遍。亞瑟，你覺得這像是人過的日子嗎？”
亞瑟想了想，應道：“確實挺辛苦的。不過如果能當上軍官的話，辛苦六年也算值得，等熬過這一段就好了。”
“喔！亞瑟，你想什麼呢？乾完這六年可並不一定會成為海軍軍官，有的人乾了六年連一個代理少尉都混不上。
而且最關鍵的是，所有軍校生都得在見習六年後返回海軍部參加考試，合格的才能轉正成為皇家海軍的正式軍官，不合格的就等著轉行去商船跑船吧。
那個考試的通過率低到令人發指，你要是家裡沒點手段，哪怕手段稍微軟一點，都彆惦記著能通過。”
亞瑟問道：“既然如此，那你為什麼還說這是皇家海軍的優點呢？”
埃爾德又來了一口酒，這會兒工夫他已經把亞瑟的酒喝了半瓶了。
“雖然這個考試要靠關係才能通過，但你沒點本事也是不行的。更何況，就算通過考試的人再不行，他也是從十幾歲開始就正兒八經在船上乾過六年的，這可比那些在岸上養尊處優的真廢物強多了。”
亞瑟還是有些懷疑：“難道就沒有人關係可以硬到不考這個試嗎？”
埃爾德一本正經的搖頭：“這就是皇家海軍少有的優點所在了。你知道威廉王子嗎？他可是國王的兒子，但是他也必須得在船上乾六年，然後通過考試才能授銜。海軍部平時僵硬的簡直就像是中世紀的古董，但唯獨這一點我是認可他們的。”
“那你當年為什麼不去念海軍學校呢？你叔叔不是少將嗎？”
埃爾德翻了個白眼，開口道：“我怎麼知道他後麵會當上海軍少將，我十二歲那會兒他還隻是上校呢。要是早知道他會爬的這麼快，當年我就不倔了。”