傍晚時分，貝斯沃特區，蘭開斯特門36號。
此時本應是吃晚飯的時間，然而今天，客廳內的氛圍卻與往日有所不同。
大仲馬、達爾文、隔壁鄰居迪斯雷利甚至於埃爾德·卡特先生都在桌案前奮筆疾書，他們正在為填充第一期新雜誌的主要內容做最後的衝刺工作。
然而，在一片沉靜到隻能聽見書寫沙沙聲的環境中，一陣如同電鑽裝修般的刺耳噪音卻打破了這裡的和諧。
埃爾德聽得眉頭越皺越緊，他忍無可忍之下，隻得猛地一拍桌麵朝著樓上怒吼道：“亞瑟！如果你打算開一家專職彈棉花的紡織工廠，可以去蘭開夏郡，犯不著待在倫敦這麼折磨我們了。”
埃爾德話音剛落，樓梯上便響起了一陣腳步聲，亞瑟慢悠悠的提著惠斯通送他的小提琴走了下來。
他頗有些無奈的開口道：“我以為音樂都是相通的，但現在看來，鋼琴家和小提琴家之間還是有點距離。”
埃爾德瞪眼上前，一把將小提琴從他的手裡奪了過來，他開口問道：“你閒著沒事寫點你在蘇格蘭場的探案文集不行嗎？現在雜誌非常缺內容，伱作為股東之一，總得在最困難的時候頂上去吧？”
亞瑟聳肩道：“探案文集？起個什麼名字呢？主標題《黑斯廷斯探案集》？副標題《猴子的研究》，或者是《來自諾丁漢的獵犬》？我覺得這些標題和題材，寫出來或許涉嫌抄襲了。”
“抄襲？”埃爾德開口道：“我都沒見過市麵上有什麼以偵探為主角的，你抄誰去？再說了，寫難道不比你在蘇格蘭場乾警察掙錢？如果我們的雜誌這回辦成了，每年分紅個上千鎊完全不成問題。而且等到完結了，你還能單獨拿出來印刷成冊，到時候又能撈一大筆。”
亞瑟看見埃爾德的眼睛裡都泛著金光，隻得雙手下壓示意他冷靜：“話說回來，你打算在雜誌上寫點什麼東西？”
埃爾德聽到亞瑟對他的大作感興趣，終於按捺不住塵封多年的文藝之心，他捋了捋衣領，一本正經的開口道。
“你看，現在本傑明打算在雜誌上連載《青年公爵》，亞曆山大連載《基督山伯爵》，做記者的查爾斯連載《匹克威克外傳》，咱們的博物查爾斯打算寫一篇科普讀物《猴子的故事》，劍橋的丁尼生準備了《抒情詩集》。
現在咱們的內容裡有時尚的、有博物的、還有抒情的，唯獨缺少一點厚重的曆史，所以我打算對咱們英格蘭的傳奇故事進行改編，寫成一部通俗易懂、膾炙人口的。我順便提示你一下，我要寫的人物，來自於我老家諾丁漢當地。”
亞瑟聽他這麼說，立馬就猜到了他要寫什麼東西：“你是說俠盜羅賓漢？”
埃爾德聞言驚呼道：“亞瑟，你不愧畢業於倫敦大學曆史係，咱們倫敦大學的學生，向來就是有水平。”
亞瑟對於埃爾德的誇獎顯得很平靜：“我覺得咱們倫敦大學學生的水平可以在這個基礎上再稍微高一點。”
語罷，亞瑟又轉而皺眉捏住下巴道：“不過，我怎麼依稀記得《俠盜羅賓漢》是亞曆山大的作品？”
大仲馬聽到這話隻是往椅子上一靠，他開口道：“還真讓你說對了，埃爾德這混蛋寫十個單詞九個都得找我問一遍，那篇幾乎和我寫的沒什麼區彆了。”
埃爾德聞言怒道：“什麼叫十個單詞九個找你問一遍？以羅賓漢為原型創作故事是誰的建議？相關資料又是誰收集的？又是誰對於故事的走向握有決定權？我不過是找你問兩個問題而已，瞧你那個小氣的樣子，不知道的還以為你有荷蘭血統呢。你要是再這樣，下次我出門可不帶你了！”
俗話說得好，拿人手短吃人嘴軟，大仲馬看他這副激動地模樣，也隻能一撇嘴，隨後乖乖閉嘴不說話了。
埃爾德見他沉默不語，這才終於滿意。
他扭頭衝著亞瑟說道：“不過你真的不考慮寫本偵探嗎？我先前還托我妹妹問過她的那些閨蜜，那幫大小姐好像都對於蘇格蘭場警探如何辦案感到非常好奇。你如果能弄出這麼一本東西，肯定能把雜誌的銷量再往上推一個台階的。”
亞瑟看見埃爾德如此熱衷於鼓動他寫書，倒也沒有直接回絕。
他隻是拍了拍被埃爾德搶過去的小提琴，開口道：“寫書當然可以，但是這段時間，我得先把音樂會的事情搞定。”
“音樂會？”埃爾德先是一愣，旋即一拍腦袋道：“我他媽差點把這茬兒忘了，你答應倫敦愛樂協會出任他們的鋼琴手了？喔！該死，亞瑟，有時候我真是不得不羨慕你，咱們倆除了在個人涵養方麵並駕齊驅以外，我幾乎在其他所有方麵都被你甩出一大截，尤其是在賺錢方麵的能力，咱們倆真是一個天一個地。”
亞瑟開口道：“其實倒也不完全是為了賺錢，你難道忘了利文夫人和考珀夫人之前派人找我預訂音樂會門票的事情了嗎？二位夫人地位尊貴，如果老是拖著她們不僅有失紳士風度，而且也違背了基本的社交禮儀。所以我打算趁著這段時間，先把留聲機和音樂會門票的事給她們兌現了。”
“利文夫人？”埃爾德聽到這裡，禁不住想起了那晚宴會的痛苦回憶：“他媽的，亞瑟，真是什麼好事都讓你給攤上了。利文夫人，那可是利文夫人啊！”
亞瑟聽到埃爾德反複強調，立馬嗅到了情報的氣息，埃爾德這小子或許知道些什麼東西。
他裝作一無所知的探問道：“利文夫人怎麼了？不過就是俄羅斯大使利文伯爵的妻子，奧爾馬克俱樂部的女讚助人之一，考珀夫人比她也差不到哪裡去，你都尿到過考珀夫人懷裡了，就彆惦記利文夫人的事情了。”
埃爾德扼腕歎息道：“亞瑟，這不一樣。利文夫人的各種花邊新聞可比考珀夫人要多得多，傳聞中與利文夫人有染的政商名流可多了去了。如果你沒和利文夫人傳出過什麼新聞，那隻能說明你在歐洲算不上什麼人物。”
亞瑟問道：“那麼哪些人才能算得上歐洲的大人物呢？”
埃爾德掰著手指頭挨個數道：“像是奧地利帝國首相梅特涅、咱們的新任外交大臣帕麥斯頓子爵，當然也少不了咱們的前首相威靈頓公爵……”
“威靈頓公爵？”亞瑟聽到這裡，忍不住一挑眉毛，嘴裡嘀咕道：“睡在利文夫人枕頭旁邊都打探不出消息，公爵閣下居然還有臉派我去探聽？”
埃爾德問道：“亞瑟，你說什麼呢？”
亞瑟糊弄道：“沒什麼，我是說，這裡麵有皮爾爵士的事情嗎？”
“皮爾爵士？”埃爾德搖頭道：“皮爾爵士在這方麵為人還是挺正派的，他和皮爾夫人非常恩愛，大家都視他們為模範夫妻。”
亞瑟微微點頭：“確實挺不容易的。畢竟像是墨爾本子爵那樣能和龐森比女爵維持了二十年婚姻的人，如今都看上了彆處的花朵了。想在政治圈子裡不亂搞男女關係，的確是個不小的考驗。”
埃爾德聽到亞瑟提起墨爾本子爵，忍不住擠眉弄眼的追問道：“話說諾頓夫人和墨爾本子爵的關係，你查清楚了嗎？他們倆之間，是不是有點那什麼，不太好當眾說的事情……”
對於埃爾德的求知欲，亞瑟決定予以滿足。