他開口道：“根據我目前得知的消息，諾頓夫人和諾頓先生雖然沒有離婚，但他們兩個已經事實分居。而且諾頓夫人常常前往內務大臣官邸，他們倆最近也一同出席過奧爾馬克俱樂部的宴會，但是我目前並沒有掌握到他們倆突破零距離的關鍵性證據。所以在現有條件下，我傾向於相信他們倆暫時還是清白的。”
“清白的？這不可能吧？”埃爾德咧嘴一笑，他用胳膊肘捅了捅亞瑟：“你說，他們倆有沒有可能就在內務大臣官邸裡，那什麼……”
亞瑟對於好友毫無理由的猜忌予以堅決否認：“埃爾德，內務部不是皇家海軍，我們這裡可不是找個船艙關上門就能辦事的。墨爾本子爵的辦公室裡每天人來人往，我不覺得他們可以在事務官們來來去去的空隙裡暢談物種起源。”
“怎麼不可以？你想啊……”埃爾德正想和亞瑟分辯兩句，但是他話還沒說完，屋外便響起了敲門聲。
迪斯雷利眼前一亮，這位新上任的雜誌主編火急火燎的衝到門前，滿臉笑容的開門道：“是阿爾弗雷德還是查爾斯來交稿子了？”
豈料拉開門後，站在門外的卻是兩張他不認識的生麵孔，一個是穿著警服風塵仆仆的湯姆警官，至於另一個則是滿臉不高興的蘇格蘭場小鬼阿倫·平克頓。
亞瑟看見了他倆，忍不住驚訝道：“湯姆，我不是讓你把他送回格拉斯哥他父親那裡嗎？你怎麼把他給領回來了？”
湯姆望著亞瑟，隻是悲哀的歎了口氣，他拍了拍平克頓的後腦勺，開口道：“很遺憾，我帶他去了格拉斯哥警局，但是那裡的警官們告訴我，這小子的父親去年就病逝了。他的母親也在年初改了嫁，我又循著警官們的指點找到了他母親那裡去。
但是那位女士似乎不太想見到她的這個兒子，她隻是委婉的告訴我，阿倫已經足夠大了，完全可以靠著當學徒工養活自己。而且這小子在來倫敦之前，似乎就是在他的一個遠房親戚那裡做箍桶學徒的。
我本打算把他送回那個箍桶工坊，但是這小子和我說，如果我把他送到那裡去，用不了多久他就會再逃跑的。他雖然不排斥箍桶，但是他不喜歡待在工坊裡。如果他留在那裡，每天完不成任務就吃不上飯……
嗯……亞瑟，我……我不知道該怎麼和你提這個事情……唉……都怪我沒用，我也知道局裡是不雇傭童工的，但是這小子偏說他可以，還求我給他一個機會，你看……”
平克頓看到湯姆前後為難的模樣，也覺得有些對不住他。
這一路上，他給湯姆添了不少麻煩，但這位警官不止沒有責怪他，反而還對他的叛逆行為多有關照。
對於他的委屈與抱怨，湯姆全都耐心傾聽。
對於他的困難與想法，湯姆也儘可能替他解決。
而現在，湯姆還得為了他的一時任性，硬著頭皮去向上司提出非分的要求。
平克頓雖然還是個青少年，但他卻將世間的人情冷暖全都體會了一遍。
他拉著湯姆的手，鼓足了勇氣抬起頭對上了亞瑟那雙深黑的眼眸：“我……黑斯廷斯先生，我希望你能給我一個機會。我雖然沒做過警察，但我從前看我爸爸乾過。您彆看我年紀小，但我是不會拖後腿的。如果我做得好，您就支給我薪水，如果我做得不好，您就算直接把我送到濟貧院去，我也不會有半點怨言。”
亞瑟倚在門邊，低下頭望著麵前這個還不到他胸口的小鬼，他語氣一塵不變地詢問道：“這話是湯姆教你說的嗎？”
平克頓聞言臉上出現了一絲慌亂，他連忙擺手：“不，先生，您千萬彆誤會，這些話都是我自己想出來的，和湯姆警官沒有任何關係。”
亞瑟聞言隻是笑著摸了摸他的腦袋：“看來是我對你的期待太高了，我以為赫赫有名的偵探都是天生的，就好像音樂家一樣。但是現在看來，偵探都是慢慢培養出來的。阿倫，你距離成為一名優秀的偵探，還有很長一段距離。”
阿倫聽到這話，先是一愣，旋即眼眶裡便蒙上了一層淚水：“黑……黑斯廷斯先生，您說這話的意思，是想要拒絕我嗎？”
亞瑟緩緩點頭道：“對不起，阿倫，蘇格蘭場不考慮收取任何一個未成年人，這是內部條例規定，我無權讓蘇格蘭場為你更改規定。如果你很憧憬你那位警察父親，完全可以等到成年之後再來應聘。”
一旁的湯姆雖然早就對這個結果有心理準備，但當亞瑟把話說出口時，他還是忍不住有些失落，他摘下帽子向亞瑟致歉道：“對不起，亞瑟，讓你為難了。”
他拉著阿倫就要回去，但是無論他怎麼拽，有著驢脾氣的阿倫卻默默滴著淚死活不願意轉身。
無奈之下，湯姆隻能將阿倫抱起來扛在肩膀上，湯姆一邊拍著他的背，一邊安慰道：“沒什麼大不了的，天色晚了，咱們先回家吃飯。至於你工作的事情，我再替你想想辦法。我記得你托尼叔叔在倫敦有個做木匠的親戚，實在不行，明天我帶你上那邊問問去。”
但當他就要邁步離開時，卻感覺一隻手搭在了自己的肩膀上。
隨後，一陣溫厚的嗓音在他的身後響起：“湯姆，我隻是說蘇格蘭場不收小孩兒，但我沒說lps不收童子兵呀。”
湯姆猛地一頓，趴在他肩膀上抽噎的平克頓也愣愣的抬起了頭，他正好對上了亞瑟的笑臉。
愕然之後，湯姆滿臉欣喜：“亞瑟……”
然而還不等他把感謝的話說出口，亞瑟便打斷了他：“不過我醜話先說在前頭，這個小鬼是你招募進來的，所以自然也由你負責管理他的日常起居和工作培訓。如果將來出了什麼問題，你也有一半的責任。如果你對此沒有疑問的話，我現在就可以為他提供工作協議。”
亞瑟的話剛說完，湯姆便想都不想的一口答應，他激動地向亞瑟敬了個禮：“當然，長官！”
亞瑟見他如此，也不直接回應湯姆，而是俯下身子盯著平克頓的眼睛：“小鬼，為lps做事可沒有你想象的那麼輕鬆，一旦被我發現你的工作不合格，我可不會送你去濟貧院，而是會把你送去皇家海軍的貝格爾號。
你可能不知道，上次你偷得那塊懷表，就是貝格爾號上一位船員的私人物品。所以，你知道的，如果去了那裡，你絕對不會有什麼好日子過的。現在我最後一次給你忠告，如果你現在選擇回去箍桶也還來得及。我給你一分鐘的時間考慮，是走還是留，你自己決定。”
平克頓兩隻眼睛死死的盯著亞瑟，他牙關緊咬、身體顫抖著、雙拳攥緊，似乎是在掙紮著認真考慮。
他扭頭看了眼額前冒汗、臉上帶笑的湯姆，終於，在一片寧靜中，平克頓學著湯姆和記憶中父親做過的那樣，緩緩抬起手臂向亞瑟敬了個禮：“遵命！長官！”
亞瑟看他這樣，隻是笑了笑，他伸出手握住了平克頓敬禮的右手，將他的手掌向上提了提：“沒錯，警察敬禮的姿勢和陸軍一樣，手掌心朝外，對準太陽穴。手掌朝下是皇家海軍的禮儀，朝下的原因是他們在船上工作，所以手心通常不是很乾淨。”
平克頓茫然道：“那警察的手上通常都很乾淨嗎？”
亞瑟搖頭輕笑道：“當然不是，警察的手上也全是血腥，所以我們才需要戴上白手套，以便於掩蓋住我們做過的，或者打算做的那些事情。阿倫，你所加入的lps，做的就是類似這樣的事情。你，做好準備了嗎？”
(本章完)