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帝皇愛我們嗎？
這個問題薩莫寬實際上從來沒有將它想得太過深入。
在這個蠻族孩子過往的短暫人生當中根本無需思考如此困難的問題的本質，眼前的生活的艱辛就足以占據他心靈之中絕大多數的能量和思考空間。
帝皇愛祂的子民，愛人類。
我們即是人類，我們即是祂的子民。
因此帝皇愛我們。
每個人都這樣說，教士這樣說，軍官們這樣說，父親離開家的時候也這樣說。
他說帝皇愛我們，祂會保佑他的。
而薩莫寬的母親在哭泣的時候、祈禱的時候和最終決定把他送給忠嗣學院的時候都是如此說的。
而在離開故鄉之後見識了無數分離、死亡了解到他曾經在無知中過著如何當時看來艱苦卻實際上如此平靜的幸福的生活之後，從顛沛流離到現在幾乎麵對著活生生的煉獄的時候，終歸有什麼東西開始觸動幼稚的思緒，加快了其神經突觸的形成。
薩莫寬的心智——從他脖頸上始終拉扯著他的一線對現實的認知的玫瑰念珠，抑或是他獲得了來自另一位強大的戰士，超過兩百歲的烏列爾·文垂斯以及第四與第七軍團的混合基因種子的遺傳物質饋贈，又或許是他心中的那個如蛇一般嘶嘶給予他及時地幫助的灼熱的聲音——終於開始不幸地，提早的，卻又幸運地如同突破了最後一層凍土的新芽一般，不可抑製地生出了更多的對於他迄今為止所被告知和認知的所有以為是真理之物的思考。
+他們很痛。他們很餓。+
+我知道。+
“你們的痛……主要還是因為沒有皮膚嗎？”
無皮者之王點了點頭，又搖了搖頭。它那鋒利肮臟的巨大爪子抬起來，小心翼翼地撫摸薩莫寬半透明的惡魔皮膚，下麵那流動著銀色亞空間能量的肌肉依舊隱約可見。
“帝皇，帝皇，我們祈求他愛我們。隻要他在天上愛著我們，即使痛也可以在下麵睡著，睡著。”
“帝皇愛你們，帝皇愛他所有的孩子。”烏列爾的目光從那姿態憐憫的巨大金屬聖像上收回，聽到這句話，他的回答幾乎是脫口而出，接著他似乎被自己的這句話嚇到了似地沉默了。
+他騙他們。+
+那我怎麼知道你說的都是真的？+
+你太不信任我了。+
+說得好像你值得我信任一樣。我自己會思考。+
無皮者之王那如同爬行動物般的黃眼睛轉向說話的人，一根巨大的，如無皮蠕蟲般的舌頭從他長滿利齒的嘴縫中探出，卷住前極限戰士的脖頸，黏糊糊的唾液從上麵滴下，烏列爾感到皮膚一陣刺痛——這無皮者的唾液雖然沒有星際戰士那麼強的酸性，但也明顯具備某種消化腐蝕功能，他製止了同伴的動作，站在原地忍受著對方舌頭的觸碰。
“你確實有我們被丟下來的時候同樣的味道，可你有皮膚，為什麼？”懷疑和貪婪的神色從血色骷髏般的臉孔上浮起，“你是不是鋼鐵人派來的？你被寵愛？撒謊？騙我們？我們吃掉過這樣的。骨頭，嘎吱嘎吱，肉，新鮮，多汁。”
“哦王座啊，我不想知道這種細節，令人作嘔。”帕撒尼烏斯低聲地說。
“你說帝皇，愛我們。帝皇真的愛我們嗎？”無皮者之王進一步追問道，那種渴求的神色與它的身高和恐怖的外表全然不相符。
烏列爾與薩莫寬一個作為年長者而另一個作為同齡人，幾乎同時意識到。
儘管它們是這樣一群古怪而智力低落的失敗品、變異者和噬人怪物，逃過了下水道鋒利的刀片與水潭的窒息，不知道在梅德倫加德的詭異的天空下遊蕩了多久，依靠何等恐怖的狩獵為生，但他們是人類，他們是孩子，一群無助的，相扶助的孩子，在他們被那些混沌鋼鐵勇士與野蠻葬儀師奪去的東西之下，他們仍然沉澱有一絲最深沉的渴望。
渴望愛，渴望被原諒，渴望得到安撫與寧靜。
在這醜惡的形體與畸形的力量下隻是懵懂的被帶離父母身邊又強加上本不該有的痛苦與力量的孩童。
“是的，帝皇愛你們……”“帝皇不會愛你們。”
烏列爾震驚地看向薩莫寬，那生有雙翼的無生者的形態在他的身上開始顯現得更為明顯。
無皮者們憤怒而傷心地號叫起來，“壞蛋！壞蛋！鋼鐵人的寵兒！吃了他們！吃了他們！”
這裡那些變異的怪物似乎被這傷人的話語刺激得更加激動了，有幾個已經晃晃悠悠地站起身朝他們衝過來——每一個畸變體都有一台無畏那麼大，當它們衝鋒起來的時候，這裡的地麵都為之振動，被生鏽的粗鏈懸掛在上空的憐憫聖像輕輕晃動起來，仿佛在哀愁而徒勞地安撫著下麵即將發生激烈流血的場麵。
“看看你們現在這副樣子——！”
惡魔皮膚帶來的外層蹄爪如他的戰靴般敲打在凹凸不平的地麵上，薩莫寬踏前一步，對朝他衝過來的怪物們毫不理會，相反更加理直氣壯地朝這群人奮臂高呼，“你們就甘心這樣躲躲藏藏？甘心一輩子隻是乞求不知道哪一天才會到來的愛？你們的首領又能庇護你們多久？你們想要活下去嗎？！那麼你們的希望在哪裡？！誰會愛你們這樣連皮膚都沒有、連臉都沒有的怪物？！”
“薩莫寬，你在做什麼……！”帕撒尼烏斯高喊道，烏列爾則擰緊眉頭盯著男孩看，他看到玫瑰念珠依舊緊緊地纏繞在沒有皮膚的脖頸上，散發著之前幫助他們通過隧道的那種淡淡光芒。
“你，根本！什麼都！不懂！”無皮者之王也怒吼起來，相對於他的相依為命的部落成員們，作為最大、最聰明的那個，他無疑被這句話傷得最深，“你！叛徒！你本來也沒有皮膚！為什麼你長出來了！為什麼你長出了這個皮膚！”
他鋒利的爪子抓向薩莫寬的肩膀，那層惡魔皮膚上麵甚至開始長出了虛幻而堅實的甲胄，烏列爾渾身發冷地看到，儘管比他知道的模樣多出了許多鱗片與利齒，但那種甲胄的款式是一位星際戰士在他所受的訓練中能夠分辨出來的古老而損毀嚴重的馬克四型，隱約可見紅色的油漆鍍層——這是誰的動力甲？
“想要嗎？”
風暴灰色的眼睛透過虛幻的惡魔頭顱麵甲上的眼睛對視著黃色的眼珠。
對方瞪著他，忽然意識到這個詭異的存在正在向他們許諾什麼。
“想要皮膚嗎？我這樣的皮膚？有了皮膚，你們就能獲得愛，愛，給予強大的、能夠自信而強大到堂堂正正出現在世人麵前的孩子。”
無皮者之王嚎叫起來，他突然伸直胳膊，一爪子打翻了已經衝向薩莫寬準備發動攻擊的第一頭同類，把後者打得頭破血流，但它好像並沒有感覺到疼痛般地，隻是翻滾著迷惑地臣服於首領的突然襲擊。
隨後它們的號叫聲此起彼伏，回蕩在廢棄的礦洞工廠中，就像是用一種更加原始而獸性的語言交流，被無皮者們稱之為帝皇的聖像身披著黯淡的青銅甲胄，它背後展開的金屬雙翼在蒼白的光線中閃著微微的反光。
烏列爾緩緩靠近薩莫寬。
“有了新的皮膚，我們就能獲得帝皇的愛嗎？”
最後，當嚎叫聲終於停止，無皮者之王再次盯緊身披惡魔皮膚與古老破碎的動力甲的男孩，“帝皇愛你嗎？他告訴你要先給我們皮膚嗎？”
前極限戰士已經站到了薩莫寬背後一左一右的位置。
+你學會撒謊了嗎，孩子。我很欣慰。+
+閉嘴，我才不會撒謊。我在思考。+
“我不知道帝皇他老人家愛不愛我。我沒感受到過，可能他有他的原因，或是這裡的祈禱他真的聽不到。”黃色的眼珠危險地眯起了。