它好像已經很久沒有被撫摸過了，原來蛇也會有皮膚饑渴症。
夢境毫無規則可言，那巨大的蛇軀緩慢放鬆，最後不知怎的變成了普通蟒蛇的大小，將腦袋枕在她的膝蓋上。
隻是夢罷了。所以不論什麼出格的舉動都被允許。
隻是夢罷了。所以不再忍耐也沒有關係。
她撫摸著懷裡的蛇，它將尾巴在她身上纏了好幾圈。
被燒焦的傷口一定很疼吧，但蛇是擅長忍耐疼痛的生物，蛇是無法張口述說自己痛苦的生物。
它將腦袋抵在她懷裡，如同靠在火堆餘燼邊的蛇，拚命汲取不會燙傷自己的暖意。
她記得自己明明趴在泥板上睡著了，從黑暗的夢境中醒來時，卻發現自己不知何時回到了床帳內。
床帳內光線昏暗，身體依然殘留著被蛇纏繞的觸感。突然回到現實，不知怎的居然讓她覺得有些空落落的。
時間尚早，她望著頭頂高高的天花板。她隻占據了床榻很小的一角，一定是這個緣故才覺得周圍空空蕩蕩。
黎明時分，幽影城霧氣厚重，高高的塔樓就像籠罩在雲海裡一樣。世界如同灰色的默片，透不進什麼光來。她發了許久的呆，裹著被子翻了個身，忽地聽見床帳外傳來一道熟悉的聲音：
“溫戈說他會在物種保藏庫等你。”
陰冷平滑，缺乏情緒起伏的語調，好似和平時沒有什麼不同。
但梅瑟莫的出現並不尋常。
她下意識看向床帳上映出的身影。一時間兩人都沒有說話，寂靜如清晨的霧氣無聲彌漫。她張了張口，終於尋回自己的聲音，小聲地說了一句“知道了。”
不知是不是她的錯覺，那個高大的輪廓在她帳外停留的時間有些久。
但等她在侍女的幫助下洗漱完畢，來到覲見廳，想和他打聲招呼時，希德卻告訴她梅瑟莫今天要處理城內事宜，已經到會議廳去了。
……覺得對方好像微妙地避開了自己，一定是她的錯覺。
沒錯，是錯覺。
她今天還要繼續上課，很快便將這個小插曲拋到腦後。溫戈答應了上午教她基礎的詞彙和語法，下午帶她熟悉幽影城的地形。這幾天她已經逛完了物種保藏庫，接下來可以解鎖新地圖去教區了。
教區位於幽影城的東北方，和莊嚴厚重的物種保藏庫不同，尖尖的塔頂和飛扶壁頗具哥特式建築的特征。在她的腦海裡，她已經描繪出擁有玻璃彩窗的大教堂，見到了富麗堂皇的禮拜堂。
她見到了教堂的廢墟。潮濕的濃霧撲麵而來，她仿佛置身於沿海的古老城鎮，曾經輝煌過的建築群如今隻剩下昔日的輪廓，到處都是斷壁殘垣和光禿禿的樹枝。
這裡曾經種了很多樹，中庭的樹尤其巨大，留下的軀殼如同巨型的黑色蜘蛛，枝椏向四周延伸。
尖頂的教堂確實宏偉華麗，但內部的牆壁爬滿了青苔，鎏金的器具擺設散落在地，腐朽的櫃門敞著嘴巴，濕冷的空氣縈繞著一股黴味。
她好像隱約明白，溫戈提出要帶她去教區逛逛時，希德為什麼會擺出不讚同的姿態了。
“……昆蘭。”在溫戈出聲前，她都沒發現地麵上原來還躺著一個人。
是的，那個背對著她側躺在教堂地麵上的，是一個成年男人的身影。他的穿著和火焰騎士相似，但沒有戴著黃金打造的麵具，亦沒有披著猩紅色的鬥篷。
那個男人以嬰兒蜷在母腹裡一般的姿態躺在地麵上，不斷呢喃著奇怪的話語。
“……瑪莉卡大人，吾等之母啊，求您垂憐，賜福於我，千萬彆帶走那光芒……啊啊！瑪莉卡大人，吾等之母啊，我不是穢物，絕對不會冒犯您。請不要帶走那光芒……啊……啊啊，瑪莉卡大人，吾等之母啊……”
“昆蘭。”
躺在教堂地麵上的男人毫無反應，如果湊近觀察的話，會發現男人似乎在蜷著身子哭泣。
溫戈不再多言，轉而用閒聊天氣的口吻跟她說：“我們改日再來拜訪。”
她沒有多問。
她總覺得那是不應該讓她看到的景象。如果她蜷在地上以淚洗麵，肯定不希望同事好友看到自己如此狼狽的姿態。但溫戈似乎對此習以為常，就像天氣有陰天和晴天一樣，他們今日隻是不湊巧碰上了陰天罷了。
即將離開教區時，廢墟中忽然傳來一聲響。她轉過頭時，正好看到兩個被荊棘覆蓋的身影朝這邊衝了過來。那尖銳的荊棘紮進他們的雙目，刺入他們的胸膛四肢，如同某種詭異的酷刑，將看不出原本顏色的衣裳染得血紅一片。
那些身影好像沒有痛覺，裹著滿身的荊棘朝這邊衝了過來。但他們隻往前奔了幾步，就被猩紅的烈焰擊中，滾燙的火焰瞬間轟燃，她隱約聽見溫戈說了一聲“失禮了”，再回過神來時，那兩人已經變成了形狀扭曲的焦炭，噗通一聲倒了下來。
從襲擊的開始到結束，整個過程不到幾秒。慢溫戈一步的希德從旁邊的樓梯上躍下來，看著地麵上的兩具屍體一言不發。
“我們回去吧，萊拉大人，這裡沒什麼好看的。”溫戈的聲音依然笑嗬嗬的，從始至終都沒有任何變化。
地麵上的屍體突然動了動。那個被燒成焦炭的東西扯了扯嘴角，用沙啞的聲音笑道：“……我們都被拋棄了……”
“我們都……都被……”
他的聲音隨著希德抽出利刃的動作戛然而止，教區重歸寂靜。
真奇怪，她心想，火焰騎士那一動不動佇立在屍體旁的模樣，看起來幾乎有幾分哀悼的意味。
她強迫自己收回視線，跟上溫戈的步伐。
“那兩個人……是誰？”
隻剩廢墟的教堂被濃霧籠罩，曾經富麗堂皇的建築，如今隻剩爬滿歲月痕跡的白骨。
溫戈笑了一聲，他總是戴著麵具，永遠讓人看不清神情。
“深陷絕望之人罷了。”