“我真的可以幫忙。”
她顫抖著抬起手，沒有碰到他皮膚，隻是用指尖碰了碰他的金屬護臂。
如同被烈火灼燒的痛苦突然淡了片刻。在他體內扭曲纏動的惡之蛇昂起頭顱，仿佛被更重要的事物吸引了注意力。
下一瞬，他收回圈在她喉嚨上的手，近乎厭惡地避開了她的觸碰。
帳外吹起了號角。那聲音從天地的四角圍攏過來，周圍的營帳開始蘇醒，沉睡的巨獸睜開了眼睛。剛才還幾乎站立不住的半神，很快就恢複了平時的模樣。
高大的半神戴上頭盔、提起長槍。恭候在外的火焰騎士掀開帳幕，露出黎明前夕昏暗的天光。
即將離開營帳時，半神步伐一頓，毫無波瀾地扔下一句：“把她帶上。”
她被帶到了兩軍對壘的前線。黑壓壓的軍兵如同奔流的海潮，如同密集的海沙，一眼望去看不到儘頭。她被火焰騎士提著，連拖帶拽地穿過那槍戟織成的森林，來到這次屠殺的最前排。
“好好看著，和黃金樹為敵的下場是什麼。”火焰騎士這麼出聲後，周圍那些仿佛要生吞她的可怕視線退去稍許，轉而將注意力放到對麵的敵軍上。
身披長袍的祭司在大聲吟唱，在憤怒咒罵——她分不清兩者的區彆。城牆下起了風，飛沙走石間，那風越刮越猛烈，最後凝聚成連蒼穹都能遮蔽的巨大風暴。
立在城牆上的祭司用禱告進行了降神儀式，角人派出了自己一族最強大的勇者，作為神明垂臨的器皿。
那所謂的勇者立在風暴中心，紋飾華麗的朱紅長袍被風吹起，金色的舞獅麵具鬃毛怒張，眼睛黑黝黝的部位露出綠色的熒光，看起來讓人不寒而栗。
“……受詛咒吧！”
猛烈的風聲中，角人祭司的聲音變得模糊不清，淒厲而不祥。
“惡婦之子……黃金樹的子民……全部蒙受不祥的詛咒吧！”1
“神獸之怒，降臨吧……為了我等，舞動吧！”
“……舞得絢麗、舞得華美……舞得絢麗、舞得華美，淨化一切吧──”
當那舞獅的麵具如同活物，張口開聲咆哮時，角人的軍中也爆發出了山呼海嘯般的聲音。
所有角人的憤怒凝為一體，所有角人的信仰聚集合一。他們的祈禱上達天聽，風暴之神親臨這片戰場，要淨化厄運、惡賊、塔的仇敵。
梅瑟莫身旁的黑甲騎士向前一步，似要應戰，但半神慵懶地抬起一隻手，阻止了對方的舉動。
“不必。”
風聲凜冽，猩紅如烈焰的鬥篷在風中獵獵翻飛。從她所在的角度望過去，隻能看見梅瑟莫的側影。戰場上飛沙走石，巨大的風暴正在醞釀。但在那一刻，她很確定他笑了。
“退下，安卓斯。”
兩軍對壘，麵對角人的挑釁，梅瑟莫露出由衷的笑意，殘忍的神情隱匿在瞳孔深處。
——啊啊，母親。
嘴唇微動，他發出沒有人能聽見的聲音。
當角人的勇者化身舞獅，張口朝他咬來時，紅發的半神沒有看著敵人的方向，反而將目光投向天際，投向幽影樹的儘頭，投向沒有人能知曉的地方。
——請看著我吧，母親。
——看著我。
風聲在咆哮，猩紅的烈焰纏上長槍。
在戰場化為一片火海之前，梅瑟莫近乎虔誠地挪動嘴唇，無聲地向自己的神明獻上禱告。
——看著我——將角人的信仰踩在腳下。
……
悲歎也好，詛咒也罷，都朝著我來吧。2
……
角人的都城陷落了。
神像被打碎，祭壇被拆毀。經書被焚燒，祭司被殺死在壇前。
梅瑟莫以角人的都城為祭，焚燒祭品的火焰染紅了天空。那些所謂的神獸，由梅瑟莫帶頭屠戮，用槍尖穿透高高掛起，像旌旗一樣立在屍橫遍野的戰場上。
「為了黃金樹。」
人們的信仰從未如此堅定。
「為了黃金樹。」
帶翼蛇攀上梅瑟莫的長槍，展開翅膀，高高地昂起頭顱。
「為了黃金樹——」
山呼海嘯般的呼喊和慶祝。
她在夢中睡得不安穩。準確地說，那根本不能算睡眠。她昏迷得斷斷續續，意識時而清晰時而模糊。
她不知道何時就會被拖出營帳處刑，理智告訴她不能昏過去，但疲憊至極的身體早已瀕臨極限。
戰火的聲音，攻城的聲音，慶功宴的聲音，那些聲音都如海潮漸漸遠去。
她落到黑暗中，但下一刻，黑暗變成了她從未見過的房間。
大片大片的陽光透過寬敞的露台照進來，外麵天朗氣清。金色的葉片隨風飄舞，燦爛而美麗。
空氣很暖和，白色的大理石光潔平整。牆壁上掛著紅底金紋的長毯，描繪出枝繁葉茂的黃金樹。房間裡家具不多，但不管是屏風還是熏香瓶都以黃金雕飾，顯得貴不可言。
“……你是誰？”
她轉過身，紅發的男人警惕地望著自己，似乎潛意識察覺到她是夢境中不應該出現的東西。
“……”
啊，她想，原來這個時候的梅瑟莫還會做回家的夢啊。