趙祈安解釋了一句：“苟先生早些年在京中得罪了一些人，今晚這宴席他不願去，怕掃了主人家的興。”
姬禮元卻笑道：“苟先生多慮了，二殿下素來是平易近人的，往來賓客也皆是儒雅之士，就算有些許不愉快，看在二殿下的麵上，也斷然不會發生什麼意外。”
趙祈安倒是有些奇怪得看了一眼姬禮元，見這老國公說這話時神情不似作假，這才發覺原來他真不認識苟向西這位“鐵嘴探花”、“鬣狗官”。
這就奇怪了，雖說宗正寺處於朝堂邊緣，不觸及權力中心，但英國公好歹是個國公，又有三品寺卿的官身，至少是能去上朝會的。
他問道：“國公爺，咱們宗正寺的同僚，需要去朝會麼？”
姬禮元隻以為趙祈安初入官場，對這些好奇，笑嗬嗬解釋道：“這要去朝會，需得五品以上官員，賢侄孫現在還去不了。”
“不過這朝會也沒什麼好玩的，本公剛回京都那幾年倒是還去，可這朝會去十次也未必見得到陛下一次。朝中有什麼決議，也無本公說話的份，每日去朝會就是乾站幾個時辰，本公這老胳膊老腿哪裡受得了？”
“也幸好那會陛下還未去‘仙山’修道求仙，本公給陛下上了幾份折子，陛下體恤本公年紀大了，恩準我免入朝會，才少受那罪。”
他說這話時，臉上頗有些自豪。
這朝堂中，誰能像他一樣，能夠把奏折不經吳相的手，直接遞到陛下麵前去的？
趙祈安頓時恍然，不再作聲。
算算日子，英國公被召回京都城都是天武二十年的事情，而苟向西是天武三六年的探花。
難怪不認識。
……
黃昏時分，華燈初上。
貫穿大半個京都城的內城河上，幾艘畫舫正在河上慢慢遊著。
畫舫上的歌女悠揚的歌聲傳到岸上，讓人忍不住沉醉其中。
而毗鄰這內城河的街道上，佇立著一座高大的建築。
今夜不時有馬車經過，從車上下來一位又一位衣著華貴之人，在小廝的殷勤相應下，進入了這棟高樓之中。
當一輛樸素的馬車停在這建築前時，那剛剛還將貴客笑臉相迎請進去的小廝立刻換了一副嘴臉：“不好意思，今晚摘星樓有貴客包場，恕不接待外客。”
“等等，等等，我們也是受了邀請的。”
姬禮元匆匆從馬車上下來，拿出請帖遞了過去。
那小廝看過請帖，狐疑得看了一眼衣著寒酸的姬禮元。
姬禮元沒穿官服，身上常服更是普通，雖是乾淨但洗得都褪了色，衣擺處還有一個內補，看著像是個普普通通的小老頭，實在是難以將他與“國公”二字聯係在一起。
恰在此時，馬車上的趙祈安也跟著下了馬車。
那小廝原本還想拿著請柬進去問問，可一看到趙祈安，頓時一個激靈，整個人態度來了個一百八十度大轉變。
“原來是貴客，貴足踏賤地，小店真是蓬蓽生輝，貴客快快請進。”
那態度殷勤的，活像是見了親爹。
姬禮元有點詫異這小廝前倨後恭的模樣，不過想來是認出了自己這位國公爺。
他頓時神氣了起來，腰杆也挺直了一些，斜眼看了一眼身旁正仰頭看著這酒樓牌匾的趙祈安，笑道：“賢侄孫可是第一次來這摘星樓？”