若國事繁忙，永昌帝可以下令延遲選秀的時辰，秀女們卻沒得選，方嬤嬤也早就從皇後娘娘那裡得了口諭，讓她在巳正時分將秀女們帶到禦花園的萬春閣。
從天亮到巳正，足足有兩個時辰，這期間秀女們唯一的任務便是盛裝打扮。
能夠被留宮的秀女們從進宮那日起就隻能穿戴宮裡發放的衣裳首飾了，除了顏色、樣式略有不同，總體上分不出什麼優劣，這是為了讓秀女們將心思都放在學規矩禮儀上，少去攀比算計。
悶在儲秀閣的時候，宮裡發放的衣裙比較樸素，也就比普通宮女好一些，今日秀女們終於要去貴人們麵前露臉了，方嬤嬤就得把美人們打扮得漂漂亮亮的，務必讓每一個秀女都展現出她們最美的模樣。
其實秀女們能否飛上高枝與方嬤嬤的關係並不大，但如果秀女們妝容不妥醜到了貴人們的眼睛，那便成了方嬤嬤的罪責。
等五十個秀女吃過簡單的早飯整整齊齊地站到小院中央，方嬤嬤準時出現了。
秀女們都在觀察方嬤嬤的身後，那裡擺了一條長案，案上是一套套色彩明豔的華服。
方嬤嬤再次強調了麵聖的規矩，指著長案道：“這是娘娘特意讓尚衣坊為你們準備的衣裙，我也按照你們的容貌身段做了分配，保證每個人拿到的都是最適合她的。接下來我會為你們一一發放，拿到衣裳的立即回屋更換，最後一人進屋後，我會點燃一炷香，香儘便出發，過時者按不敬罪論處，有意或無意致使他人過時者同罪。”
秀女們心中一緊，立即做出了等會兒一定要跟彆人保持距離的一致決定。
方嬤嬤開始發放衣物。
五十個秀女一共站了十排，每排五人，按照抵達的先後自發排序。
姚黃起得遲，吃飯也就遲，陳螢非要等她，兩人就並肩站了最後一排。
越早領取衣裙可以用在打扮上的時間就越多，看著第一排的秀女們已經進了屋，陳螢不由地麵露焦慮。
她攥著手，扭頭去看姚黃。
姚黃朝她笑笑，歪頭耳語道：“放心，兩刻鐘呢。”
頭發已經梳好了，戴著跟眾人一模一樣的玉簪，隻是換身衣裙，半刻鐘也夠的。
陳螢是看前麵的秀女踮腳張望才跟著著急的，這會兒對上姚黃輕鬆明媚的笑臉，她又慢慢放鬆了下來。
方嬤嬤的動作很快，沒多久就輪到了姚黃五人。
陳螢拿到了一套粉衣白裙，姚黃看著雙手上多出的淺黃上襦大紅長裙，忍不住抬起了頭。
素來表情嚴厲的方嬤嬤竟然朝她笑了：“快去換吧。”
明確感受到這份偏愛的姚黃：“……”
難道是哪位王爺甚至永昌帝很喜歡她這樣的，方嬤嬤心中有數，所以才格外看好她，篤定她會中選？
臨彆前母親憂慮的嘀咕再次浮現耳畔：“早知道要選秀，我就把你養瘦點了，瞧這大胸細腰的，哪個王爺見了能移得開眼，偏偏你爹隻是個小官，王爺們隻會選你回去當妾……”
姚黃不信：“李廷望天天嘲笑我胖，說我很難嫁出去，他一個千戶的兒子都嫌棄我，王爺們眼光隻會更高，喜歡的是端莊賢淑的大家閨秀。”
母親：“呸，李廷望要是不喜歡你，能沒事就往咱們家跑？嘴上故意逗你，心裡不定多樂意娶你呢。”
姚黃還是不信母親的分析，她都要被李廷望那些話氣死了，李廷望又不是看不出來，除非他是傻子才會用這種方式喜歡她。
可方嬤嬤越來越明顯的偏愛讓姚黃的心咚咚地敲起鼓來，她沒妄想過能做哪個王爺的正妃，可真讓她去給王爺們當妾，縱使富貴她也不樂意啊，小妾小妾，見了正妻自動矮一頭，姚黃被爹娘寵慣著長大，如何受得了那憋屈？
她心事重重地跟著陳螢回了她們的小屋。
正在更衣的三個秀女分心看過來，注意到姚黃手裡大紅的顏色，有人羨慕，有人暗暗咬牙。
屋裡沒有屏風，同住了一個月的五人之間早就沒了任何隱私，時間又有限，關上門後，臉皮最薄的陳螢都直接脫了外衣露出少女如玉般的上半身，姚黃就更沒忌諱了，麵朝閉攏的窗站在炕沿前，解開身上平平無奇的秀女裝。
最先穿好的一位秀女悄悄朝這邊望來，隻一眼，臉竟然紅了，口也隱隱發乾。
姚黃旁若無人地換好了自己的新衣裳，低頭看看，淺黃的對襟領邊中間露出一截繡著牡丹花邊的同色小衣，再下麵就是勒束起來的大紅裙腰，她本來就白，被底下的紅裙一襯，脖頸下方的那一片肌膚就成了雪一樣的晃眼。
姚黃檢查無誤抬起頭，陳螢正癡癡地看著她，目光相對，陳螢心虛地移開視線，笨拙地誇道：“姚姚，你這麼穿真美。”
姚黃在心裡歎了口氣，美在今日絕非一件好事。
再看看桃花似的陳螢，姚黃握住她的手腕：“出去吧，咱們還站後排。”
前麵有九排美人呢，或許貴人們在前麵就挑夠了人，看到後麵時已經失了興致，就好比花壇裡的牡丹花，初開的幾朵惹人驚豔，後麵越開越多，秀女們都看膩了。
兩人來到小院，卻見提前出來的秀女們分成兩長排站在了方嬤嬤兩側。
姚黃微怔。
方嬤嬤看她一眼，先叫兩人補足了左邊的長排，再道：“今日按照我念的順序排隊。”
前麵兩排十人，全是京城高官勳貴以及外放大員家的閨秀。
就在姚黃慶幸要按照出身排隊時，輪到第三排最中間的位置，方嬤嬤念出了她的名字。
姚黃再難掩飾眼中的震驚。
方嬤嬤遞來嚴厲的目光，意思是讓她不要耽擱地走進隊伍。
姚黃強自鎮定地走了過去。
性子膽怯卻秀麗動人的陳螢排在了她的斜後方。
兩刻鐘後，方嬤嬤領著秀女們出發了。
從西宮偏遠的儲秀閣到禦花園，要走上兩刻鐘。
兩側是高高的紅牆，秀女們屏氣凝神地拐過一個又一個道口，穿過一扇又一扇月洞門，終於到了禦花園的萬春閣外。
萬春閣紅窗金頂，四處閣門前設有五層台階，閣外四周遍植牡丹，紅紅紫紫的牡丹開得正豔。
陽光明媚，而貴人們還要半個時辰後才到，方嬤嬤帶著秀女們站在了一側的樹蔭下，免得被曬出一身汗。
斜對麵的小路上有方嬤嬤安排的負責張望貴人們身影的宮女，趁著帝妃還沒來，方嬤嬤允許秀女們可以小範圍的活動腿腳，好讓秀女們麵聖時有個好狀態，避免久站腿麻的意外。
陳螢還是緊張的，不時看向姚黃，希望能從姚黃這裡得到安撫。
此時姚黃卻沒有精力再照顧她，因為她的心裡也是一片亂麻，就像一隻被人放進鍋裡的肥鴨，水已經慢慢溫起來了，她迫不及待地想跳出去，而不遠處的方嬤嬤就是守在鍋邊的廚娘，根本不給她逃脫的機會。
更可悲的是，真正的肥鴨可以隻顧本能撲騰翅膀，她是人，她連逃的嘗試都不能做，因為逃了就等於觸犯廷規。
煎熬中，小路上的宮女朝方嬤嬤揮了揮手，方嬤嬤臉色一變，低聲喝令秀女們趕緊站好，再排著隊移到了方便迎跪帝妃的位置。
又等了一刻鐘，帝妃的身影才出現在秀女們的視野中。
趁帝妃離得還遠，姚黃偷偷抬眸。
並肩走在最前麵的肯定是永昌帝與周皇後，永昌帝一身明黃龍袍，身形偉岸，明明五十多歲了，看起來竟隻有四十出頭的模樣，走動間擋住了周皇後的大半身影，隻露出華麗的裙擺。