四月的汴京城，依然籠罩在生機盎然的春意之中，城內城外，到處都是出遊踏青的少男少女，位於汴京西郊的金明池旁的草地上，類似於馬球捶丸這類的聚會基本上就沒有斷過。
今日是這家，明日是那家，年輕的公子姑娘們則借著馬球捶丸的聚會，挑選那些能讓自己心儀的異性。
雖說盛家的門楣不高，可到底有個大姑娘嫁到了忠勤伯府，盛老太太又是勇毅侯府嫡女，王若弗的親爹又是位享太廟的老太師，在朝中有不少門生故舊，是以往日盛家也沒少參加這些聚會。
可自打入了四月，那場變故之後，盛家就開始緊門閉戶，除了幾家姻親之外，竟連尋常的迎來送往都少了許多。
不說彆人，便是長柏，家中出了那般變故，自家母親竟然乾出在外頭放印字錢的行徑，似長柏這般正直的人，一時半刻也有些接受不了。
尤其是當長柏從父親口中得知，攛掇著他母親去放印字錢的人，竟然是他的嫡親姨母，是那個同母親一母同胞的親姐姐，愈發衝擊長柏的三觀。
長柏從小到大，大部分時間都是在家潛心苦讀，甚少外出交際，自然也沒什麼朋友，僅有的兩個交心的朋友，一個是遠在東南數千裡之外泉州的王重，而另一個，就是如今負氣從侯府裡搬出去，住在甜水巷的顧二了。
原本高中二甲頭名的喜悅，都被這突如其來的消息衝散了不少，長柏也隻能來到甜水巷找顧二喝悶酒，聊解愁緒。
顧二院中的桃花開的正燦爛，蓉姐兒和昌哥兒跟著女使在桃花樹下玩的正開心。
春風吹來，不少花瓣隨風而落，鋪滿庭院。
亭中長案兩側的兩人，卻各有憂慮。
“聽說叔父替則誠相中了海家的千金？”顧二不想提那些讓人煩心的事情，索性便說起了長柏的好事。
“父親確實有意與海家結親！”長柏道。
“海家是清流人家，世代簪纓，到了這一輩，一門三翰林，享譽天下，家教甚嚴，海家姑娘是出了名的賢良淑德！則誠有福啊！”顧二笑著道，隻是話裡話外，多少透著幾分羨慕。
長柏素來眼明心亮，聽顧二的語氣，想著顧二如今的處境，便隱約間猜出了顧二的打算。
“大丈夫能屈能伸，仲懷不妨跟顧侯服個軟，讓顧侯替仲懷擇位賢惠的大娘子，也好將蓉姐兒和昌哥兒早日安置！”
顧二歎了口氣：“我正是這麼打算的，隻是我那父親······哎！”
顧二無奈的道：“如今我聲名狼藉，又得罪了官家，東京城裡的大家閨秀，哪個不是把我看做是洪水猛獸，哪家舍得把自家閨女嫁給我！”
長柏道：“清者自清，濁者自濁，仲懷又何必妄自菲薄！你是什麼人，有眼看的都知道，那些人雲亦雲之輩，難道仲懷瞧得上？”
顧二笑著道：“還是則誠懂我！”說著又看了看在樹下玩耍的一雙兒女，眼中流露出幾分溺愛；“看來我確實是該給自己尋一門親事了！”
“仲懷可是有了中意的姑娘？”長柏有些好奇的問道。
顧二笑著道：“頭先子厚來了信，說現如今他在泉州組建船舶司，操練各縣鄉勇，以防海寇，想請我過去幫忙！”
“鄉勇？海寇？”長柏皺著眉頭。
顧二道：“你不知道，我朝鼓勵百姓商賈經商貿易，出海貿易利潤極高，無數商賈百姓，爭相前往，可正是因為利潤高，便滋生了許多海寇，四處劫掠過往的商隊，以謀取暴利，泉州北邊的興化軍，昔日就是為了防備海寇才成立的，如今子厚奉命在泉州成立船舶司，自然要整兵防備海寇襲擾劫掠。”
“原來如此！”長柏點頭道：“聽聞這幾年泉州變化極大，財富連年翻番，百姓生活日漸富足，難保不會被海寇盯上。”
話說到這裡，長柏忽然扭頭看著顧二：“仲懷可是有意去泉州助子厚一臂之力？”
顧二無奈的道：“如今我科舉之路已經斷了，若想入仕，也隻能上陣拚殺，以命相搏了！”
長柏道：“可泉州偏遠，子厚操練的又隻是鄉勇，連廂軍都不算！仲懷若是當真有意沙場，倒不如去從顧家的軍。”
世人皆知，禁軍才是精銳，廂軍都是後娘養的，至於鄉勇，都是些連台麵都上不得的烏合之眾罷了。
顧二卻道：“如今天下承平，邊境久無戰事，禁軍雖是精銳，可若無戰事，想要升遷便隻能在軍中苦苦的熬資曆，況且如今我又是這般名聲，東京禁軍之中，遍地都是勳貴，倒不如去泉州跟著子厚打海盜，還能搏些戰功。”
“而且若是能將一群鄉勇練的不輸禁軍，立下戰功，豈非更顯得我的本事。”
長柏點頭道：“仲懷可是打算先成家，再離京趕赴泉州？”
“不錯！”顧二道：“蓉姐兒和昌哥兒還小，總不好跟著我東奔西跑！還是先把他們都安置了！”
長柏明白顧二的意思，是想先娶個賢惠能容人的大娘子，再把朱曼娘和一雙兒女安置下來，讓蓉姐兒和昌哥兒能夠認祖歸宗，讓他沒了後顧之憂，他才好去泉州。
長柏卻道：“此事怕是沒那麼容易，你若隻是養了外室且還好說，可偏偏還有了蓉姐兒和昌哥兒，這親事怕是就不好辦了。”
“哎！”顧二無奈道：“我也知道這事兒不好辦，可總不能讓曼娘還有蓉姐兒、昌哥兒他們一直沒名沒分的住在這兒吧？”
長柏道：“如今你一事無成，科舉之路又斷了，還跟家裡鬨翻了，想要尋一門好親事，怕是沒那麼容易。”
“就算當真說成了親事，人家姑娘能容得下曼娘和蓉姐兒昌哥兒，可人家姑娘的父母卻未必容得下，仲懷也是做父親的人，仲懷不妨想想，人家姑娘的父母，會坐視你的外室和一雙兒女進門？
仲懷侯府出生，似去母留子這種例子，難道看的還少嗎？”
顧二聽的心中一凜，立即就想通了其中的關節，蓉姐兒和昌哥兒到底是外室子女，而且朱曼娘還是賤籍出身，在園子裡賣過唱，莫說是彆人了，就算是自己的父親，顧二也敢肯定，他肯定不會允許曼娘入門。
想著想著，顧二的眉頭就皺了起來，看著長柏，誠心求教：“則誠有何良策？”
長柏道：“你若當真有意去泉州，倒不如早些過去，以你的本事，若能早日立下功勳，說親也能順當許多，而且若是有了功業，便是麵對顧侯，仲懷的腰杆子伸得豈非都直一些！”
顧二聽著有些心動，可又有些猶豫：“可蓉姐兒和昌哥兒······”
長柏卻道：“難道仲懷一日說不成親事，便一日不去泉州，就這麼一直拖著不成？仲懷等得了，蓉姐兒和昌哥兒的年歲可一日日見大了，他們也等得了嗎？還有曼娘！女人的好年華就那麼幾年！”
“這·····”顧二何嘗不知自己說親艱難，可看著一雙兒女沒名沒分的又不忍心。
長柏繼續添油道：“待仲懷功成名就，屆時自有封妻蔭子，難道還怕顧家不開中門，將仲懷和蓉姐兒昌哥兒迎入祠堂，錄入顧家族譜嗎？那時先前諸般謠言自然也不攻自破。”
顧二聽的眼睛一亮，猛然一拍自己大腿：“對啊，我怎麼沒有想到！”
顧二猛然回過神來，看著長柏，問道：“我怎麼覺得，則誠今日不像是找我來喝酒的，倒像是子厚請來的說客！”
長柏嘴角微揚，說道：“仲懷收到了子厚的信，我自然也收到了！”
顧二聽的一愣，隨即笑著搖了搖頭，遙望東南，道：“王子厚啊王子厚，你可真是我肚子裡的蛔蟲，把我算的死死的！”
長柏道：“仲懷如此大才，滿腹韜略，如今卻在東京蹉跎年華，空耗光陰，豈非可惜！”
顧二自嘲般搖了搖頭：“是啊，如今我留在東京，除了空耗光陰之外，還能有什麼用。”
“譬如朝露，去日苦多！”長柏搖頭晃腦的道，同顧二說了這許久話，長柏心中的煩悶倒是去了不少。
顧二看著長柏，又看了看桃花樹下的一雙兒女，目光逐漸變得堅定起來。
顧二向來是個雷厲風行的性子，如今既有了決斷，自然不會再猶猶豫豫的拖遝，當即就讓常嬤嬤和朱曼娘收拾行李，準備往泉州去。
是夜，朱曼娘披著圍裙，正在桌案前替顧二熨剛洗好的衣服，顧二捧著本書，正在看著，見曼娘忙碌個不停，不由得關心道：“明日咱們都走了，你還是早些休息，切莫太勞累了！”
朱曼娘笑了笑，道：“就快好了！二郎若是累了，就先去睡吧！”
曼娘背對著顧二，顧二自然看不見曼娘臉上的神情，隻當她是關心自己，心下不由得一暖。
“我還不困！”顧二道。
朱曼娘又忙活片刻後才問道：“聽說那王子厚現如今在泉州經營的有聲有色，又和二郎相交莫逆，二郎舍了東京的繁華去投奔他，定能得到重用吧？”
顧二道：“子厚特意寫信來邀我去泉州，定是有用得上我的地方！”