“好啊，我有話便直說了，確實遇到了一個小麻煩。我好像被榮府裡的奴才來旺兒盯上了，人家想要尋我的錯處。我想來想去，打不過可以先逃，便打算關閉了蜂窩煤製造場，過些日子搬回到鄉下去住。你們幾位，便須得另謀高就了。”周進解釋道。
“什麼？”猛然聽到要被解雇的消息，石堅、石強等人一下子急了。
他們托了伯父石裡長的關係，求到周進門前，好不容易才有了這個工作機會，一個月能安安穩穩地賺上一二兩銀子，加上年節福利，全年收入大約有二十兩銀子，養活一下老小綽綽有餘。
要是蜂窩煤製造場關閉了，他們一時之間，從哪裡再找一份同樣薪水的工作？
“來旺兒是吧，我不管他是誰，他要弄得我沒工作，我便和他勢不兩立，大不了紅刀子進白刀子出。”田十二氣勢洶洶地說道。
在這個問題上，他比誰都要著急。
田十二剛說了一門婚事，湊了三十兩銀子的聘禮，定下了一門婚事。對方是同村一個富戶人家的女兒，長得略有三分顏色。
那個富戶也是看在田十二在城裡跟對了東家，有一份旱澇保收的工作，這才答應把女兒嫁給了她。
田十二做夢都想著早一些成婚，過上老婆孩子熱炕頭的生活，現在周進想要關閉蜂窩煤製造場，豈不是要了他的小命？
“大家稍安勿躁。”周進把手往下壓了壓，示意大家不要激動。
“來旺兒那邊，自然有我出麵對付，這個與大家沒關係。但是眼下，來旺兒派了一個壯漢前來打探消息，我懷疑他不僅是要打探我的虛實，也是想在桃花巷附近，行使雞鳴狗盜之舉，倒是可以先把他送到衙門裡吃一頓棍子。但我畢竟是個讀書人，和他當街打鬥終是不雅，害怕被學官斥責，投鼠忌器，有一些奈何他不得呀……”周進絮絮叨叨地說道。
石堅等人頓時明白了。
東家養活了諸人這麼久，可不就是在這個關鍵時候，看大家的表現如何嗎？
表現得好，蜂窩煤製造場的工作還可以繼續乾，表現得不好，那麼大家各回各家，各找各媽就是了，誰也沒話可說。
“但憑大爺差遣。”石堅率先表態道。
他成婚許久，家中人口眾多，就仰仗著他這份收入過日子。
石堅不敢想象，要是他被解雇了，全家人在這個冬天該怎麼活？
石強、田十二、田十三等人也都俯身作揖道，“但憑大爺差遣。”
諸人覺悟都這麼自覺，倒是讓周進有些喜出望外，他也擔心自己做了許久東家，手底下卻沒有幾個可靠的人手，那這個蜂窩煤生意就沒有必要做下去了。
現在看來，這蜂窩煤生意不但做得，還應當積極擴張，再募集一些人手才是。
當然，這些都是後話了，眼下還得先解決了何三這廝再說。
周進在家中治辦了一桌酒席，又將裡長石大伯請來，共謀一醉。
等到負責盯梢的陳小墨傳來消息，說是何三這廝已經踅摸到桃花巷中來了之後，眾人便立即安靜了下來，悄無聲息地等待著。
在此之前，周進已將南跨院大門打開，在院子中丟擲了一兩件金銀首飾。
何三這廝整日遊手好閒，經常出入賭場，結交一些狐朋狗友，手頭一直非常緊張。
他做夢都想著發上幾筆橫財，好去賭場、妓寮、酒樓之中鬼混幾日，要不然他也不會接受來旺兒的雇傭，來做這種打探、望風之類的臟活。
南跨院中一個人都沒有，院子裡的空地上，卻有一兩件金燦燦、亮閃閃的金銀首飾，讓何三感覺有一些好奇，甚至是詭異。
但他自恃有榮府管事周瑞這個乾爹罩著，這次又是幫助王熙鳳身邊的紅人來旺兒辦事，陡然見到這戶普通人家的院子裡，有一兩件金銀首飾，即便有所懷疑，他也是毫不懼怕的。
就算被人發現，他頂多把這些首飾還給主人就是了，若是沒有被發現，他可不就相當於發了一筆意外之財？
何三一邊走進院子，一邊還想著，隻要他亮出身份，誰還敢來尋找他的晦氣不成？
說不定迫於榮府壓力，主動把這一兩件金銀首飾送給他都有很大可能啊。
結果，等他剛彎腰下去，將首飾撿拾在手中，準備多時的石堅、石強等人，便從外院和南跨院中間的那道小門衝了過去。
眾人一哄而上，將何三一頓痛打之後，又拿手帕堵住他的嘴，直接扭送到宛平縣衙刑房去了。
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