新民元年四月，暖春的和風未能吹散金陵城上空積聚的陰霾和潮濕的霧氣，反倒像是為一場驚世大戰拉起帷幕。
李信統帥的第三集團軍一萬餘人馬，宛如一條鋼鐵洪流，裹挾著征塵滾滾而來，於金陵城下紮營列陣，營帳連綿，氣勢恢宏。
不多時，張詩興、張應華統領的第二集團軍，以及陸重陽、陸秀峰父子執掌的第一集團軍，也相繼抵達。
三部會師，五萬精銳虎視眈眈，將金陵城圍得鐵桶一般，隻在城西方向留出一條看似生機的窄徑，布下圍三缺一之局，誘使城中守軍分心。
城牆上，宏光帝陳常寧的守軍甲胄鮮亮，弓弩手在垛口嚴陣以待，長槍如林，映著日光森寒一片。
黃埔江上的那場水戰，已經過去大半年時間了。因金陵乃都城所在，錢糧物資和兵器裝備都不缺，宏光帝陳常寧在親征失敗後，以長江水師餘部和宮廷禁軍為骨乾，從金陵附近州縣，緊急招募了數萬精壯入伍，編為士卒，經過一段時間的操練，守衛城牆還是勉強能夠勝任的了。
而且，金陵城高池深，多年經營的防禦工事堅不可摧，巨石滾木堆積如山，熱油金汁在釜中翻滾，騰騰熱氣氤氳不散，似是一道無形的屏障拒敵於外，這也給了宏光帝陳常寧不少信心。
他已向各地州府發出了勤王詔書，允諾來到金陵城下救援者，可封為列侯。
他相信重賞之下，必有勇夫，或許還真有忠勇之士，看不慣偽帝周進的胡作非為，願意效忠於他這個大周皇帝呢？
可金陵守軍們望向城外漫山遍野的敵軍，手心仍不自覺沁出冷汗，那如海潮般湧來的壓迫感，令最堅毅的老兵也心頭微顫。
他們中的大多數人，都是新兵蛋子，可金陵城下的敵軍，都堪稱久戰之師啊。
李信立馬陣前，一襲玄色戰甲，披風烈烈作響，手中長槍遙指金陵，高聲喝道：“城內守軍聽著，今新民帝承運而起，順應天道，爾等何苦為那昏君守此危城，速速開城投降，免動乾戈，保全城百姓性命！”
聲如洪鐘，震蕩四野，城上守軍無人回應，唯有一片死寂的沉默，唯有風聲呼嘯而過，似在低語著即將到來的血腥。
見無人回應，李信很是生氣，派出了一支人馬，嘗試性地進攻了一番，死傷數十人後，便很快撤了下來。
李信對此並不生氣，畢竟他這隻是試探一番，真要發動總攻，還得新民皇帝周進親自來拿主意，比如那些布置在北地三省的巨型大炮，要不要運送到金陵城下，須得由新民帝周進的聖旨才能調動。
算一算時間，周進也差不多快到了吧。
數日之後，新民帝周進禦駕親征，率一眾高階將領及精銳主力，一路急行，火速趕來。
帝王車駕金碧輝煌，周進端坐其中，龍袍加身，不怒自威，目光掃過戰場，便如定海神針落下，全軍士氣大振。
他親赴營帳，鋪開沙盤，與眾將徹夜研討方略，統籌指揮這場決定王朝氣運的金陵攻防。燭火搖曳，映照著將領們的堅毅麵龐，攻城之策在謀略交鋒中逐漸成型。
暮春時節，鶯飛草長，雜花生樹，群鶯亂飛。
這個時候的金陵城郊，本該是詩畫美景，如今卻淪為修羅場。
城外，投石車一字排開，巨石呼嘯升空，如黑色流星砸向城牆，轟然巨響中，磚石崩裂，城垣顫抖；弩車齊發，弩箭如雨，遮天蔽日，城上守軍紛紛舉盾抵擋，慘叫聲不時響起。
更有那燧發槍大隊，在一旁掩護，不時火力齊射，打得城頭守軍膽戰心驚，都擔心若是對方的巨型大炮調過來後，不知道死傷會如何慘重？
周進軍隊攻勢一波強過一波，雲梯如蟻群攀附城牆，敢死之士口銜利刃，奮勇攀爬，與城上守軍短兵相接，利刃交擊火花四濺，鮮血瞬間染紅了城牆磚石，順著縫隙汩汩流下。
城中百姓躲在家中，門窗緊閉，婦孺低泣聲隱隱傳出。
世家大族府邸內，氣氛凝重如鉛。
雕花窗欞後，家主們麵色凝重，目光憂慮。
江南錢氏家族的錢敬文，端坐於堂中太師椅上，手指緊攥扶手，指節泛白，滿心苦澀。
要知道，他已垂垂老矣，原本就不想再度出仕，奈何宏光帝陳常寧看中了他在江南士人心目中的精神領袖地位，硬是要把他從老家挾持到金陵，強迫他領受了國子監祭酒一職。
雖然錢敬文在國子監祭酒一職上，百般懈怠，無心理事，但江南錢氏家族卻因為他受到了宏光帝陳常寧的恩寵，而上下其手，左右勾連，暗地裡謀到了不少好處，甚至連金陵外圍江防軍火生意，都有所涉足。
這讓錢敬文不禁大為光火，又氣又急。
在新民帝周進看來，江南錢氏家族是在給宏光帝陳常寧辦事，是妥妥的宏光帝陳常寧一黨，等到周進得勢之後，能給江南錢氏家族好果子吃？
反過來，在宏光帝陳常寧看來，江南錢氏家族吃裡扒外，貪得無厭，中飽私囊，萬一宏光帝陳常寧今後站穩腳跟，說不定便有可能拿江南錢氏家族開刀啊。
錢敬文覺得家中那些族人，實在是太愚蠢了，值此關鍵時候，還橫插一腳，裡外不是人，真是喪心病狂啊。
錢敬文內心苦悶，喃喃自語道：“這金陵城，怕是守不住了，可降了新民帝，我錢家百年清譽何存？宏光帝待我等雖有籠絡，卻也猜忌重重，稍有不慎便滿門傾覆……”
一旁的嫡長孫懵懂問道：“祖父，為何外麵這般吵鬨？”
錢敬文輕撫長孫頭頂，眼中滿是擔心，不知如何作答。
穆府內，世襲一等公爵穆雲焦躁踱步，甲胄未解，滿身征塵。他臨時被宏光帝陳常寧征調為城頭守將，在城牆上堅守了一陣，差點沒被燧發槍子彈擊中，當場送掉小命。
直到他身邊親兵損失大半，宏光帝陳常寧才特許他回家歇息一會兒。
這時候，與其關係交好的高煥匆匆入府，神色焦急：“穆兄，局勢危急！城破隻在朝夕，我等武勳該如何抉擇？”
穆雲猛地頓足，拔劍怒砍桌角：“那周進攻勢淩厲，宏光帝又昏庸無能，守是死路，降亦凶險，難不成要我等坐等滅門？”
高煥愁眉緊鎖，長歎一聲：“若有兩全之法便好了……”