金陵城，這座曾承載無數繁華綺夢的古都，此刻在烽火硝煙的啃噬下，隻剩殘垣斷壁，恰似一位傾頹暮年的佳人，徒留滿目瘡痍。
巍峨的宮牆傾塌大半，磚石碎落一地，朱漆宮門歪斜欲墜，門上的金釘也黯然失色，失去了往昔的威嚴。
宏光帝陳常寧身著一襲明黃龍袍，袍上金線繡織的五爪金龍此刻也仿若黯淡無光，無力騰飛。
他獨自站在皇宮大殿的台階之上，手中緊握著寶劍，劍身寒光凜冽，映照著他那蒼白憔悴，卻仍不失幾分英氣的麵龐。
微風拂過，揚起他幾縷散發，他雙眼空洞卻又決絕，緩緩將劍刃移向脖頸。
那劍尖觸及肌膚的瞬間，冰冷的觸感令他渾身一顫，喉結不自覺滾動。
他緊閉雙眸，雙手開始劇烈顫抖，寶劍在脖頸處輕劃出一道血痕，細微的疼痛如尖針刺痛，卻似喚醒了他心底最深的恐懼。
“朕怎就走到了這般田地……”他喃喃自語，聲音沙啞破碎。再次咬牙用力，脖頸處肌肉緊繃，可那自刎的動作卻硬生生卡在半途，手臂似被無形之力拉扯，始終無法決然揮下。
試了兩下，終究還是下不去手，寶劍“哐當”一聲墜地，他雙膝一軟，癱倒在階前，淚無聲滑落，打濕了身前一片磚石。
“我投降，我投降……”宏光帝陳常寧看向遠處的第三集團軍士卒，大聲呼救道。
他心想，錢敬文這個老賊，都曾因為湖水太涼不敢自殺，他陳常寧因為寶劍太過於鋒利而不敢自刎，好像也不算什麼丟臉的事情？
更為重要的是，宏光帝陳常寧有很大的把握，隻有他選擇投降，便有機會留得自己這條小命，還可以繼續養尊處優，坐上左擁右抱的幸福生活。
其實，對於宏光帝陳常寧的處理，周進一係文臣武將，並不是沒有爭議。
周進進入金陵之後，因皇宮遭到多次焚毀，尚未得到及時修複，他便臨時住進了南直隸行省總督衙門，在提及宏光帝陳常寧時，會客廳內的氣氛，凝重得仿若能攥出水來。
一眾文臣武將分坐兩側，東林黨人之首韓厲率先起身，長揖到地，神色凝重：“陛下，宏光帝陳常寧昔日對江南望族恩澤深厚，輕徭薄賦、禮賢下士，諸多善政惠及士林農商。若殺之，恐寒了天下士紳之心，還望陛下留他一命，彰顯仁德。”
錢敬文亦隨之附和：“韓公所言極是，陳常寧在位雖短，卻也有些許功績，且殺降不祥，望陛下斟酌。”
本來，周進率領大軍剛進入金陵城中時，東林黨人還有些惴惴不安，生怕周進一係對他們抄家滅門。
而周進一係文武百官，也擔心東林黨人反複橫跳，降而複叛，故而主張沒收其資產，全部押送至北地戍邊。
除了韓厲等人投降較早，不必為此擔心之外，錢敬文、錢若宰等人，都差一點兒嚇尿了。
他們一個個細皮嫩肉，弱不禁風，若是送到營中操練，參與戰場廝殺，不知道若乾年後，還能僥幸活下來幾人？
最後還是周進以人為本，準許江南望族以家中資財入股，參與籌建新民朝廷戶部的特設金融機構——金陵中心錢莊，像錢氏家族，一次性出資一百萬兩銀子，次一些的韓厲家族，也出資八十萬兩銀子，幾乎將其家中大半資產，都免費借給新民朝廷戶部使用，極大地緩解了周進一係的軍費壓力。
也就是說，新民朝廷若在，他們的家族財富便在，新民朝廷若不在了，他們的家族財富也便等於打水漂了。
等於是說，這些江南望族，已將自家命運，完全綁在新民朝廷的戰車上了。
江南望族如此配合，周進自然也不吝封賞，不僅給予了他們一些低級爵位，還聘請他們其中某些人出任議政院大臣，參與議事。
故而對於宏光帝陳常寧的處理，東林黨人也有了一定的發言權。家族大半財富，都已落入周進之手，他們也不用懷疑自己的投效會遭到猜忌，因此發言時，尚能鎮定自若，侃侃而談。
但武將陣營中，穆濟倫卻首先提出反對。他濃眉倒豎，霍然起身，甲胄碰撞作響：“哼！此一時彼一時，金陵城破，多少兒郎血染黃沙，我等將士衝鋒陷陣、生死相搏，他既已兵敗，賜白綾已是最大仁慈，怎可留他苟活於世，徒留後患！”
韓奇也滿臉戾氣，拍案而起：“不錯，斬草不除根，春風吹又生，莫要因婦人之仁釀下大禍！”
韓奇的憤怒倒是不難理解，他的部下殺入城中時，遇到了宏光帝陳常寧的親信部隊，雙方一頓廝殺過後，彼此都死傷慘重，韓奇埋怨宏光帝陳常寧沒有及早投降，因此對他滿腹怨恨。
周進靜坐在主位之上，麵容沉靜如水，目光深邃似淵，手指有節奏地輕叩扶手，仿若這激烈爭執與己無關。
他回憶起忠順王陳西寧，那是怎樣一個豪邁颯爽之人，臨終前將忠順親王官印托人交付於他，這種行為背後所蘊藏的信任與期許猶曆曆在目，靠著那枚親王官印，北地各方勢力才得以歸順，紛爭漸息；
又念及揚光帝陳福寧禪位時的無奈與坦蕩，他拱手讓出的豈止是皇位，更是一份托付江山的重擔啊。
總之一句話，陳氏皇族雖然對他周進有過猜忌，但也有人對他不薄。
不看僧麵看佛麵，讓周進對陳常寧痛下殺手，他感覺自己良心上有些過不去。
而且，他也不覺得自己這是婦人之仁，畢竟陳常寧屬於落地的鳳凰不如雞，根本不足以對他造成威脅了。
許久之後，他抬手止住眾人爭論，聲若洪鐘：“諸位莫爭，朕既承大統，自當權衡利弊。陳常寧雖有罪責，然念及往昔恩情淵源，殺之易，平悠悠眾口難。便饒他一命，令其回陳氏皇族祖陵守墓，餘生伴祖宗陵寢，思己之過。”
議政院院長王允麵露憂色，上前一步勸說道：“陛下，祖陵偏遠，守衛難周，若是有心之人借他名頭滋事，恐生大亂啊。”
周進微微仰頭，目光透過窗欞縫隙望向陰霾天空，淡然一笑：“王老大人，這天下大勢，豈是一人名頭便能輕易扭轉？朕順應天命而來，自有上蒼庇佑、萬民擁戴，若真天命易主，無陳常寧，亦會有旁人興風作浪。朕心意已決，無需多言。”
三日後，晨光熹微，陳常寧身著素白衣衫，發束麻繩，在一隊兵卒押送下啟程前往陳氏皇族祖陵。他步履蹣跚卻身姿挺直，回望金陵城那破碎輪廓，眼中五味雜陳。