更有頑童受了大人教唆，朝轎子扔來幾顆小石子，嬉笑跑遠，徒留水溶在轎中，滿心悲戚，黯然神傷。
也是因為受到了這些刺激，深刻感受到了什麼叫做“大丈夫不可一日無權”，水溶才想著要拚搏一番。
了解到這些情況後，周進笑道，“議政院雖好，但有一些還是不符合我的理念，給水溶一個機會，讓他做我的嘴替，若是能行，我便提名他出任議政院大臣，又有什麼要緊？”
張詩韻心領神會道，“那我這就去辦。”
夜幕如濃稠的墨，沉甸甸地壓在金陵皇城的琉璃瓦上。西宮燈火通明，暖黃光暈透過雕花窗欞，灑在庭院的積雪上，映照出幾分朦朧的暖意。
皇後張詩韻著一襲織金雲霞緞袍，端莊地坐在主位，笑意盈盈地看著席間諸位婦人。幾桌酒席擺滿了珍饈美饌，酒香與佳肴的馥鬱氣息交織彌漫，卻掩不住眾人眉眼間的那縷隱憂。
“這爵位、封號啊，是越發難得了。我家那口子，前些年跟著皇上鞍前馬後，立下不少功勞，原想著能給子孫掙個蔭封，嘿，卡在議政院那，愣是沒個聲響。”史道鄰夫人輕放下手中玉筷，微微歎氣，話語引得眾人紛紛附和。
周益的夫人水笙微微頷首，接話道：“誰說不是呢？如今這規矩，嚴得好似銅牆鐵壁，我娘家侄兒，滿腹經綸，就缺這麼個頭銜撐撐門麵，好施展拳腳，也是求路無門呐。”說罷，無奈地端起酒杯，輕抿一口。
水笙所提這件事，意有所指。原本是指水溶的兒子，應當按製封為郡王府世子一事，可如今，所有封爵都得經過議政院審核，他們水家連找誰說情都不知道。
張詩韻聽著，手中絲帕輕拂，神色平靜，隻是眼中閃過一絲不易察覺的幽光。
這時，水笙悄悄抬眸，目光在皇後臉上梭巡片刻，待眾人話音稍歇，起身福了福身，柔聲道：“皇後娘娘，臣妾今日留下，實有一事想求娘娘開恩。臣妾兄長水溶，素懷報國之誌，才學見識皆不凡，如今賦閒在家，實在可惜，娘娘看能否在聖上麵前，為兄長謀個差事？”
她言辭懇切，目光滿是期盼。
張詩韻嘴角噙著笑意，卻仿若未聞，轉而說起旁事：“妹妹啊，你可知聖上也為這爵位之事愁得緊呢。有意每年設些晉升名額，交予議政院差額選舉，可這事兒，難就難在誰來起這個頭。皇上乃萬聖之尊，不好自個兒出麵，總得朝中重臣率先發聲，才好推動呐。”
水笙一怔，心下明白這是被岔開了話頭，隻得默默咽下求情之語，乖巧應是。
待回到府中，水笙連披風都未及卸下，便匆匆尋到水溶書房。
水溶一襲月白錦袍，正臨窗翻書，見妹妹進來，擱下書卷，抬眸問道：“怎樣？”
水笙將席間諸事一一道來，尤其著重說了皇後那番意味深長的言語。
水溶先是沉默，須臾，嘴角勾起一抹洞悉世事的淺笑，目光仿若穿透窗欞，望向那深不可測的宮城方向。
幾日後，《金陵政報》上新刊發一文，筆觸犀利又不失穩重，署名正是北靜郡王水溶。
在這篇文章中，水溶力主授爵規範化，直言每年當按例晉升若乾賢能，斷不能讓朝堂用人全憑權臣喜好，致使諸多英才埋沒，仿若滄海遺珠蒙塵。
此文一出，如巨石入水，激起千層浪，茶樓酒肆、街巷府邸，皆熱議不斷。有營中武人拍手稱快，覺得終見曙光；亦有舊日勳貴暗暗皺眉，深感規矩一變，自家權勢或遭衝擊。
“瞧瞧這文章寫的，倒是點出咱這些苦讀人的心病了！年年選，擇優上，朝堂才有新氣象嘛！”一書生模樣年輕人在茶館中振臂高呼，引得周圍一片附和。
“哼，說得輕巧，這一動，多少利益得重分，怕沒那般容易！”角落裡，一位華服老者冷哼，目光陰沉。
宮中，新民帝周進身著常服，坐在禦案後，手中捏著那份《金陵政報》，神色頗為滿意。
很快，水溶便被宣召入宮。
養心殿內，地龍燒得暖烘烘的，周進負手踱步，見水溶進來，賜座後直入正題：“北靜王此文，朕看了，寫得好，正合朕意。朕琢磨著，不止授爵，內閣、各部大臣乃至督撫，久居其位易生弊端，愛卿以為任職期限設為八年如何？議政院大臣也可參照執行，且年紀大了精力總歸不濟，定個七十之限，防微杜漸。”
水溶心中一凜，知曉這是聖意試探，亦是托付重任，當下起身，跪地叩首，沉聲道：“陛下聖明，此舉可保朝堂活力不衰，賢能更替有序，臣定當竭儘所能，為陛下詳述利害，助推新政。”
他言辭鏗鏘，擲地有聲。
此後數月，水溶周旋於朝堂各方勢力之間，憑借昔日人脈與滿腹智謀，時而在高門府邸中密談勸解，時而於文人雅集裡吹風引導。
朝堂之上，爭議不斷，反對之聲如洶湧暗流，卻在水溶一次次引經據典、陳說利弊中漸漸式微。
總之，水溶把周進托付的這件差事辦得很好，朝臣中有許多人都大罵他自己得不到，也要讓彆人得不到，那個七十歲告老還鄉的提議，實實在在傷害了許多老人的根本利益啊。
比如說，錢敬文就很不爽，他已經七過十歲了，水溶的這個提議若是通過，他便馬上要下崗了。
周進至此，終於對水溶放了心。
搞團團夥夥，搞小團體主義的水溶，他自然要防備一點，到處得罪人，損害他人切身利益的水溶，他自然也要予以一定獎賞。
冬日第一場雪落下時，議政院大臣的任命詔書終於頒下，水溶身著嶄新朝服，踏入那威嚴朱門，自此位列朝堂中樞，開啟新篇。
水溶出任議政院大臣，許多人都不同意。奈何議政院大臣的席位，隻有兩種產生途徑，一種是由各行省官員擇優選舉，一種是由皇上本人直接任命，其他人根本沒有資格反對。
水溶重回權力中心，他站在議政院的高階上，望著庭中紛飛雪絮，心中明了，這一場由宮宴起、借輿論興、憑謀略成的仕途進階，不過是波譎雲詭朝堂棋局的開端，往後權謀爭鬥、家國興衰，皆係於每一步決策、每一回權衡，前路漫漫，唯心懷乾坤者，方能踏雪行舟，穩馭風雲啊。