為應對敵軍圍城，城外工廠的諸多精密生產機器、大型裝備，都被拆散，分批運往城中妥善安置，以備守城之用。百姓們肩挑手扛，士兵們來回奔忙，喊叫聲、號子聲交織在一起，混亂卻又有序。
城門口，守衛士兵如臨大敵，仔細盤查每一個進出之人，隊伍排起了長龍。
王成學心中焦急，上前一步，對著守門校尉亮出身份：“我乃金陵工學堂籌委會主任王成學，這位是朝廷五品郎中，我們有要事入城。”
守門校尉麵露難色，敬了個禮道：“兩位大人，小的知曉二位身份尊貴，可如今形勢危急，上頭有令，進出之人必須嚴格排查，以防奸細混入，還望二位大人稍安勿躁，排隊等候片刻。”
王成學心中惱怒，卻又無可奈何，隻能和周敏陽站在隊伍末尾，隨著人流慢慢向前挪動。
春日的暖陽照在身上，王成學卻隻覺燥熱無比，他望著城牆上忙碌的士兵身影，聽著遠處隱隱傳來的敵軍哨探馬蹄聲，心中五味雜陳。
身旁的周敏陽同樣麵色凝重，手按劍柄，時刻警惕著四周，低聲對王成學道：“王大人，入城之後，咱們得儘快與張總兵商議對策，這一戰，隻怕是凶多吉少啊……”
隊伍緩緩前行，每一步都似有千鈞之重。城門口，一個衣衫襤褸的老者，背著破舊的行囊，因被查出包袱裡藏有一把不知何處撿來的鏽跡斑斑的短刀，被士兵扣押在一旁，苦苦哀求。
那老者涕淚橫流：“軍爺啊，這刀是我在路上撿的，本想拿來防身，我不是壞人啊，家中妻兒還在城裡等我，求您行行好，放我進去吧。”
守門士兵鐵麵無私，大聲嗬斥：“如今大敵當前，任何鐵器都可能成為凶器，誰知道你是不是清軍奸細？先押下去，等查實了再說！”老者的哭聲揪人心肺，引得周圍百姓紛紛側目，卻也無人敢上前求情。
王成學見狀，心中一陣酸澀，剛想開口說些什麼，卻見周敏陽輕輕拉了拉他的衣袖，微微搖頭。
周敏陽低聲道：“王大人，此刻軍心民心緊繃，不可因一時心軟壞了規矩，萬一真有奸細趁亂混入，後果不堪設想。”王成學無奈地歎了口氣，默默轉過頭去。
好不容易排到近前，士兵們仔細查驗了王成學與周敏陽一行人的通關文書，又對隨行人員逐一搜身，確認無誤後，才放行入城。
王成學剛踏入城門，便見城中街道上到處是奔走的士兵與百姓，搬運物資的、張貼安民告示的、救治傷員的，各司其職。孩童們躲在街角，眼中滿是驚恐，婦人們低聲啜泣，為即將到來的戰事憂心忡忡。
周敏陽帶著王成學直奔新編直隸新軍總兵府，一路上，看到街邊店鋪大多關門歇業，偶有幾家還開著門，也是在為守城士兵趕製乾糧、縫製衣物。
行至總兵府前，守衛通報後，張詩卿大步迎了出來。他身著戎裝，滿臉風塵，眼中卻透著堅毅：“王大人、周郎中，你們此時前來，可真是讓張某喜憂參半啊！”
王成學上前拱手：“張總兵，事已至此，我等自當與保州共存亡。聽聞敵軍來勢洶洶，如今城中戰備如何？”
張詩卿引著二人進入府內，攤開地圖，麵色凝重：“敵軍十萬之眾，我城中兵力不過兩萬，雖有預備役師與城中百姓相助，可兵力懸殊依舊。但我已在城外要道設下多重防線，城中糧草、軍火尚可支撐數月，隻要堅守不出，等待金陵援軍，或有一線生機。”
周敏陽看著地圖，眉頭緊鎖：“可敵軍若圍城，時間一久，城中百姓恐生變數，且清軍擅長騎兵突襲，我怕他們繞過防線，直撲城下。”
“是這樣。”張詩卿點頭說道，“敵軍這次前來，沿途州縣城池，都不見攻打，路邊村寨，隨偶有劫掠，但也隻是為了補充糧草，並沒有像往常那般，大規模擄掠精壯、婦人等，我懷疑他們此次的目的，是為了保州兵工廠、保州工學堂而來。他們或許以為，有了保州兵工廠的先進生產設備，有了保州工學堂的研發水平，便能和我朝長期對峙了。”
“這幫不要臉的家夥，居然想著撿現成？”王成學大罵道。他也是為了保州兵工廠、保州工學堂的高級技術人才而來，結果卻被清軍也盯上了，怎能讓他不生氣呢？
但也真因為如此，對方此次若是不能得手，恐怕不會輕易退軍了。
三人圍坐商議，氣氛凝重如鉛。王成學心中暗悔自己當初的固執，可事到如今，唯有傾儘所能，助保州度過此劫。
他開口說道：“張總兵，我此次北上，雖為學堂而來，卻也結識不少順天府官員，我這便修書一封，派人送出，或能召集一些順天府義士前來相助。”
“順天府義士？”張詩卿皺著眉頭問道。
王成學解釋說，“我以前跟隨今上，充任桃李書院高管，先後分管過農學堂、武備學堂等，迄今還有一些學員，在北平城中混得風生水起。若是能發動他們的力量，組織一支援軍，哪怕僅有一兩千人，也能對清軍起到一種牽製作用。”
張詩卿點頭稱善：“如此甚好，多一分力量，便多一分勝算。”
商議已定，眾人各司其職，準備迎接即將到來的驚濤駭浪。
王成學坐在桌前，提起筆，手卻微微顫抖，他望著窗外陰霾密布的天空，深知這一場大戰，不僅關乎保州生死，更牽係著金陵乃至整個江南的未來。
墨汁滴落，暈染在紙上，恰似這風雨飄搖的山河，前路未卜，卻唯有拚死一搏……
城中的喧囂與忙碌仍在繼續，士兵們在城牆上穿梭巡邏，百姓們在街巷中默默祈禱，遠處，敵軍的塵煙已然隱隱可見，一場血與火的較量，即將拉開帷幕。