金陵工學堂籌委會主任王成學從金陵乘舟，沿大運河北上，至通州張家灣下船後，被情報部北方司郎中周敏陽給攔住了。
周敏陽當初來到保州參加保州武備學堂高級將官培訓班學習，王成學曾參與接待，故而相互認識。
說起來，周敏陽能出任情報部北方司郎中，與現任議政院大臣韓厲脫不開關係。
韓厲作為金陵宏光朝廷戶部尚書，在順天府境內暴露行蹤，被原冀國公府軍情處特彆行動組抓捕之後，雖然可以說是周進一係情報係統的巨大成績，也確實為攻占金陵立下了汗馬功勞。
但因為謝希安當初動用的人手太多，軍情處埋伏在北平、通州張家灣、津州海港等地的很多眼線、暗探，都被人察覺出了端倪。
為了以防萬一，軍情處改組為情報部以後，對北方的情報係統進行了改組，很多眼線、暗探調往它處，謝希安也從情報係統官員改任彭城知府，從暗地裡走到了明麵上。
情報部任命周敏陽擔任北方司郎中，掌管北地諸省情報人員，是因他以前都在寶島上墾荒，認識他的人極少，不用擔心被太多人識覺。
王成學乃內閣首輔王允老大人的兒子，身份極其特殊，他這次北上公乾，又擔負有替即將興辦的金陵工學堂引進頂尖師資的重任，故而情報部大臣謝希平早已給北方司郎中周敏陽發來密函，要求他儘可能替王成學一行人提供方便，並保證這些人的絕對安全。
王成學此番乘舟北上，一路水波浩渺，心中既有對未知前路的忐忑，又滿懷著為學堂延攬人才的壯誌豪情。
船行多日，終抵通州張家灣。他剛一上岸，便見情報部北方司郎中周敏陽已在岸邊等候，身旁隨從簇擁，車馬齊備。
周敏陽見了王成學，立刻滿臉堆笑迎上前來：“王大人一路勞頓，下官已備好薄宴，為大人接風洗塵。”
王成學出身名門，父親王允位居首輔，位高權重，平日裡旁人對他自是多有奉承，久而久之，王成學難免養出些驕縱之氣。他微微仰頭，嘴角勾起一抹略帶傲慢的弧度，心中暗自思忖：“這定是知曉我父親身份，特意來巴結我的。”
於是，他也不推辭，大剌剌地隨著周敏陽前往某處酒樓。
酒過三巡，王成學麵色微醺，正沉浸在被人奉承的快意之中，卻見周敏陽斂了笑容，神色凝重地說道：“王大人，下官有一事相告，還望您即刻買舟南下，回返金陵。”
王成學聞言，眉頭一皺，放下手中酒杯，不悅道：“周郎中，這是何意？我身負重任而來，豈有半途而廢之理？”
周敏陽輕歎一聲，低聲說道：“三晉行省那邊傳來消息，說是那一品侯爵吳月先竟和清廷暗通款曲，有不軌之舉，聽聞雙方已集結兵力，蠢蠢欲動，意欲直奔保州而來。您若此時前往保州，萬一落入清廷之手，金陵方麵將陷入極大被動啊！”
王成學聽聞此言，先是一愣，隨即哈哈大笑起來：“周郎中，你莫不是聽錯了消息？金陵如今正緊鑼密鼓籌辦清廷阿圖公主與周興王爺的婚事，此刻正值蜜月期，清廷高層怎會在此時挑起事端？他們難道不懼金陵大軍北上問罪？”
周敏陽急得直搓手，苦勸道：“王大人，此事千真萬確，情報來源可靠。那吳月先本就是狼子野心，清廷更是有著螞蟻吞象之誌，保不準是想趁我方鬆懈之時，突襲得手，占得先機。您不能拿自己的安危冒險啊！”
王成學卻心意已決，一方麵，他深知此次北上，替金陵工學堂延攬人才意義非凡，關乎金陵未來興衰。若是輕易折返，他日後在朝堂之上、文人墨客之間，還有何顏麵立足？父親王允也定會受他牽連，遭人詬病。
另一方麵，他對保州的城防兵力有著十足信心。保州作為北地重鎮，有高級將領張詩卿率領的新編直隸新軍鎮守，這支部隊脫胎於原齊魯軍第一師，作戰經驗豐富，兵強馬壯。
更何況，北直隸行省預備役師師部也紮根於此，城中的保州兵工廠、紡織廠、鋼鐵廠星羅棋布，產業工人逾萬，組織有序，一旦有事，隨時能轉化為後備力量，軍火糧草充足，何懼那久疏戰陣、不擅攻城的女真八旗？
見王成學不為所動，周敏陽勸阻無果，隻得咬咬牙道：“王大人既然執意前往，下官也不能眼睜睜看您涉險，我願率上百名好手，陪您一同前行。”
王成學心中微微一動，嘴上卻仍硬氣道：“既如此，周郎中這份心意，我便領了，有你同行，也好讓我此行多幾分保障。”
於是，一行人整頓行囊，馬不停蹄向著保州進發。一路上，王成學望著北方天際，心中隱隱有些不安，可開弓沒有回頭箭，隻能硬著頭皮趕路。
行至半途，快馬加急傳來的情報如雪片般紛至遝來，吳月先與清廷勾結之事徹底坐實，十萬聯軍如滾滾洪流，所過之處，望風披靡，直奔保州而來，沿途燒殺劫掠，百姓流離失所，慘狀不堪入目。
此時的保州城內，新編直隸新軍總兵張詩卿已然得到消息，他久經沙場，臨危不亂，一邊迅速向附近州縣發出警訊，調集各方力量支援，一邊緊鑼密鼓地征調兵力、糧草，源源不斷向保州彙聚。
城中百姓雖有些慌亂，但在官府的組織下，開始儲備物資，加固城防，青壯年紛紛報名參軍，準備與城池共存亡。
王成學聽聞前方戰報，心中不禁泛起悔意，手心沁出冷汗，暗道自己還是低估了局勢的凶險。
但此刻已然深入險地，若是轉身逃竄，不但惹人恥笑，更可能被敵軍當成軟柿子追擊，於公於私，都無顏麵對江東父老。
無奈之下，他唯有催促隊伍快馬加鞭，向著保州疾行。
待到王成學與周敏陽一行人氣喘籲籲地趕到保州城下時，卻見城門口一片忙碌景象。