鉛雲沉甸甸地壓在保州城上空，城牆上的旗幟在硝煙中破破爛爛，卻依舊倔強地挺立。
數月的圍城，讓這座北方堅城仿佛被抽乾了生氣，磚石縫隙間滿是暗紅色的血跡，那是保州守軍與城外敵軍一次次慘烈交鋒的見證。
山海侯吳月先站在營帳外，望著遠處的保州城，眉頭緊鎖。
那些被俘虜的數萬精壯，如同耗材一般被這場戰爭絞殺之後，便輪到他麾下的山海軍出場了。
這些日子以來，山海軍主力如瘋蟻般一次次撲向城牆，雲梯折斷的哢嚓聲、士兵慘叫與喊殺聲交織，每一幕都刻在他心頭。
山海軍蟻附攻城多次，無一例外都遭到了保州守軍的頑強抵抗，損失慘重，減員太多，眼下不得不臨時撤往後方修整。
對於他的付出，清軍主帥、禮親王歹善也是看在眼裡，對吳月先勉勵有加，還親口承諾說，等到戰事結束，將周進一係的勢力範圍趕出北地諸省之後，必然封他做平西王，世世代代掌管陝甘行省。
“封爵平西王，世代鎮守陝甘行省……”吳月先不止一次喃喃自語地說道。隻要一想到禮親王歹善的這些許諾，他心底便會湧起一股希望之火，仿佛那頂王冠已在頭頂閃耀，眼前的折損不過是通向王座的荊棘之路。
營帳內，燭火搖曳，禮親王歹善坐在主位，一身華服卻難掩征伐之氣。
他看著進來複命的吳月先，微微點頭道：“吳將軍，本王知曉你辛苦了。此番戰事膠著，但隻要拿下保州，周進一係便如斷了臂膀，大清在北地根基可固。你且安心休整，不日破城，榮華富貴必不辜負你等。”
吳月先單膝跪地，聲音沙啞卻透著堅決：“多謝王爺！屬下定當拚死效力，保州城破就在這幾日了！”
受此鼓勵，雖然所部兵馬損失很大，但吳月先的心情卻仍舊很好。
保州圍城已由數月之久，城中守軍也同樣傷亡很大，尤其是清軍從盛京帶來的那批工匠很給力，讓保州兵工廠的彈藥車間恢複了生產，這使得清軍的火器營有著充足的彈藥供應，可以持續不斷地向保州城頭射擊，取得了火力上的明顯優勢。
接下來就是靠人頭來慢慢磨了，吳月先相信，最多隻需要再過天時間，應當便能將保州拿下了。
不能說吳月先的推斷沒有道理，事實上，連保州守軍主將張詩卿，也不得不開始考慮善後事宜。
這一天晚上，月明星稀。
張詩卿在府衙中踱步。他一身鎧甲未卸，數月的堅守讓他形容憔悴，雙眼布滿血絲。
城中糧草將儘，傷員擠滿街巷，藥味與腐臭氣息混雜。
更要命的是，城中彈藥幾乎用儘，而清軍那批工匠卻發揮作用，就地組織生產，扭轉了他們的火器劣勢，如今城頭整日被對方火力壓製，城牆多處搖搖欲墜。
“將軍，兄弟們快撐不住了，援軍還會來嗎？”副將周敏陽滿臉黑灰，眼中滿是疑惑。
周敏陽心裡委屈得想哭。他原本在寶島做事，也算混得風生水起，周進攻占金陵以後，他想著更進一步，開拓自己的仕途，便走了自己姐夫、情報部大臣謝希平的關係，撈到了一個情報部北方司郎中的職位。
當時為了此事，他姐姐周敏華還在丈夫謝希平麵前說了狠話，說什麼若是不幫助周敏陽這一次，就是看不起他們周家人。
氣得謝希平鬱悶了好幾天，捏著鼻子給周敏陽寫了保薦書，獲得了王允老大人的同意。
周敏陽調任北方，原本想著大展拳腳，撈上一些功勞，或許今後還有機會進入內閣出任各部堂官，也說不一定。
誰能想到，他竟然碰上了清軍突襲入關，攤上了保州戰事，還被主將張詩卿推薦為城中守軍副將，擔上了守土之責，周敏陽悔不當初，真心恨不得大哭一場。
張詩卿遲疑道：“援軍……”
他心裡清楚，局勢艱難，遠水也救不了近火。
沉思良久，他開口說道：“傳令下去，收集城中所有可用物資，加固城牆；再安排些機靈的兄弟，喬裝出城，探探清軍後方虛實，看看有無突圍之機。”
是的，張詩卿已經在考慮突圍的可能性了。
倒不是說他怕死，作為新編直隸新軍總兵，保州守軍主將，他有守土之責，不可能棄城而走。
但他也想著清軍破城時，能否利用城中一片混亂的情景，把一些人護送出去，給自己的妹妹張詩韻及張氏家族，多積累一些香火情。
比如說，北直隸行省布政使徐仲華，金陵工學堂籌委會主任、內閣首輔之子王成學，保州知府左光爭……這些人都是文官，不必為軍事上的慘敗負責，隻要能幫助他們逃出生天，記住這場恩情，對於張詩韻的兒子——也就是他張詩卿的親外甥——周寧，未來的奪嫡之爭，增添一些不可或缺的籌碼。
要知道，以徐仲華的資曆，未來必定能進入議政院任職，王成學的父親王允老大人，更是內閣首輔，左光爭的兄長左爭先，則是新編晉軍總長，也是一方軍頭。
周寧若是有這些官宦之家鼎力相助，何愁大事不成？
至於保州兵工廠廠長劉玉石，張詩卿就不打算把他送出去了，這廝負責轉移保州兵工廠的庫存和設備，有幾千名產業工人供其調動，居然有那麼多生產設備沒有及時搬運到保州城中，以至於讓清軍恢複了彈藥生產。
想到這裡，張詩卿恨不得把劉玉石就地槍斃，因為他一個人的失誤，給保州城防帶來了致命危機啊。
而且，從人性陰暗麵的角度出發來考慮，劉玉石逃出去後，還有可能為了減輕自身責任，把黑鍋扣到他張詩卿頭上，說他指揮失當，命令不及時，難道他張詩卿還能從黃泉底下爬出來為自己辯解不成？
想到這裡，張詩卿連忙吩咐身邊隨從道，“給保州兵工廠廠長劉玉石捎個話，就說我帳內缺少一個參謀，讓他明日起，來我這裡報到。”