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鏢頭呆了一下，好久後才回過意來，放下一兩銀子，重重地一拍他的肩膀道：“好小子，真有你的，你是該再做一鍋，我手下的鏢師們每天過著刀頭舔血的日子，飯量大，等會兒把麵吃完了，其它趟子手與車夫等還沒吃呢。”
到了這時，趙饈才知他剛才是誇他的麵特好吃，不是罵他，忙拿了銀子，喜滋滋地重新和麵去了。鏢頭與鏢師們也不顧麵剛燙，稀裡呼嚕地喝了起來，邊喝邊大聲讚道：“去他奶奶的，這賊掌櫃做的麵比我娘做得還好，今天老子不來個三大碗就不姓錢。”
原來，這樣罵人的話其實是誇讚人。趙饈邊聽邊感覺到好笑，算是長見識了。
第二鍋麵好了，本該換班了，叫外麵的夥計進來吃，幾個鏢師拿碗又盛了一碗，稀裡呼嚕地喝著，喝完嗒吧著嘴對鏢頭說道：“我換他們進來吃麵，你們彆吃完，給我留點，我還隻吃了個半飽呢。”
“你這個饞鬼。”鏢頭罵了一句，自己也禁不住又盛了半碗。不一會，趟子手與車夫們換崗進來了，嗅到香氣，一個個拿起碗來，半袋煙的時間裡，一大鍋麵又見底了。幾個趟子手還把麵碗舔了又舔，比剛洗的還乾淨。這麵不可能這麼好吃，可能有毒。鏢頭十分警覺，拿出銀針試了一次，又運了一下氣，都沒異常。為防止萬一，把夥計叫進來，問他掌櫃的底細，夥計卻半句也答不上來。
“聽說苗疆有一種毒，無色無味的，難道我們中了這樣的劇毒？”一個趟子手聲音顫抖著說道，剛說完這句話，又拿眼往鍋裡瞄了瞄道：“反正已經中毒，少吃一碗是死，多吃一碗也是個死，也罷，就做個飽死鬼吧。”
說完，又去鍋子盛了一大碗麵條吃了起來。所有人都一樣的想法，鏢頭的話反而沒人聽從。他一想，如有毒，全體送命，自個也不能獨活，這麵也太好吃了，他也不管不顧又來了一碗。
第二鍋的麵又吃完了，夥計的眼睛裡放著光，顯然，人人都想再來一碗。鏢頭高喊了一聲：“掌櫃的，再給我下一大鍋。”
十個人吃了兩大鍋，這飯量也太驚人了。趙饈邊和麵邊開玩笑道：“吃這麼多，你們就不怕撐死。”
鏢頭一聽，嗖的一聲竄過來，拿刀架著他道：“麵條裡果真有毒？”
趙饈嚇得發抖道：“什麼毒？我就一個開酒樓的，還沒開業你們就闖進來了。我們又沒騙你進來。”
見他這樣的膽小，鏢頭鬆開了手。很快，第三鍋麵條也被大家分著吃完了，大家心滿意足地回房睡覺。
鏢局此行的目的地就是潘灘，第二天一大早，鏢師找到了顧主，貨物交割完畢，將近中午時又回到了酒樓。趙饈迎出來說道：“我們酒樓還在裝修，不曾營業，還望各位高抬貴手，另擇他處就餐吧。”
“我們就想再吃一次掌櫃做的麵條。”鏢頭拍的一聲把二兩銀子放到桌上道：“貨物剛交割了，我們不差錢。”
剛說完這句話，鼻子裡鑽進一股焦香味，極其好聞。顯然，是某中食物的香氣。忙問道：“在烘什麼好東西，能給我們嘗一嘗嗎？”
哪有什麼好東西呀，就是過年時家家戶戶都會做上幾籠的饅頭乾而已。現在天熱，食物易壞，做飯的家夥還沒足夠的地方放，工期又趕，所以，趙饈烘了幾爐，給裝修的木工們當午餐。見鏢頭問起，順手從烘罩裡拿出一塊，遞到他的手中。鏢頭拿過來放在嘴裡嘗了嘗，又酥又脆，一股淡淡的焦香衝擊著嗅覺神經，感到滿嘴都被香氣充塞了。
這東西好，給我們走鏢的當乾糧是絕佳的上品。一嘗到這個，鏢頭立即起了聯想，對他說道：“這多少錢一斤？每月給我們來個兩千斤，這十兩銀子是第一個月定金，在烘的先給我們。”
說罷，不待他拒絕，又把銀子往桌子上一拍，齊齊地嵌在桌子上，說道：“我們去春花院快活一會兒，傍晚到你這兒吃麵，記住，就昨天的一模一樣。”
唉，這些走鏢的，行事就這麼強橫。他無可奈何地搖了搖頭，吩咐錢夥計再去買百斤麵粉來。
饅頭乾鬆是仙居特產，做法是拿麵粉和水發酵後，再加紅糖反複和麵，揉成手臂粗的長條狀，二次醒麵後，再放蒸籠裡蒸好，然後，切成一寸厚的片狀，放在暗火中慢慢地把水份烤乾。工藝看似簡單，但極考驗人的基本功。這個是仙居人過年必備的食物之一，年年是將近春節，全家主仆一起動手的。所以，對這趙饈是老經驗了。
《虞美人，饅頭乾鬆》
麵粉發酵何時好？
細觀起泡泡。
拿手揉它三千下，
切條臂粗放入蒸籠中。
出鍋臂大變腿粗，
隻因酵母改。
問它如何保長久？
暗火細烘慢烤整一宿。
天氣熱，發麵快，下午五點鐘，饅頭乾上蒸籠了。整整的二十籠，堆到房頂了。趙饈不緊不慢地開始整第二籠，沒把鏢頭的話放在心上，因為春花院是煙花之所，熱鬨是在晚上，這幫鏢師們到這吃麵，起碼也得半夜了。
傍晚，剛剛掌燈，鏢頭帶著手下十餘人來到了酒樓，一進門就大喊：“掌櫃的，麵做好了嗎，大爺們餓壞了。”
夥計忙上前，迎著笑臉給他們讓座道：“掌櫃的在樓上監工，我這就請他過來。”
原來，他們上了春花院喝花酒，才喝了一會，就感覺那裡的食物索然無味。奇怪了，以前每次在這裡歇腳，風流快活時，都是流連忘返的，感到這裡姑娘漂亮，食物精美，今天是怎麼啦？他們越坐越不安穩，喝了一會，起身要走。天風鏢局的鏢師們雖說言語粗魯了些，但銀子多，性格又豪爽大方，是院裡姑娘爭搶的優質客戶，她們自然舍不得他們這麼早就走，百股捥留。就這麼著，拖到下午四點半，鏢師們忍不住了，一個個拍桌子發脾氣，姑娘們才又害怕又生氣地放開了手。
趙饈從樓上下來，忙對他們拱手作揖道：“各位爺，坐下來喝杯茶，拿些剛蒸的饅頭乾墊一墊肚子，我這就給你們準備去。”
說完，叫夥計端上一大臉盆的饅頭乾，對他們道：“這是小店送的，不算錢。”