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“盆景？在地下室裡？”學徒大為震撼，“你不會說這是煉金工具……？”
“有人死了。”使者告訴他，“屍體就在裡麵。”
雖然他說得清楚，但尤利爾沒法輕易接受。撥開層疊的綠葉，無數細細的植物根係從人體表皮下鑽出來。顯然有人焚燒過它們，殘渣和灰燼鋪了一地，但仍有種子在血肉灰燼中發芽，長出成片的植物。尤利爾看到它時，成熟的枝蔓幾乎爬上了樓梯。
幾分鐘前，他們找到了煉金術士切斯特的居所。然而和預想不同，迎接他們的隻有大門敞開、空蕩無人的藥草店鋪。盜賊向來比客人有眼光。但想必他見到地下室的一大片槲寄生時，也該和學徒有著同樣的疑惑……除非他好奇地踏入藤蔓中，見到從脊柱裡生長出來的根須。
細小的脈絡呈金黃色，點綴著翠綠，有種自然之美。然而隻要一想到這份美麗的養分來源，所有欣賞頓時消失不見。尤利爾首次體會到了生命的野蠻之處。這麼一想，放火燒掉這些可怕的植物委實可以理解。
“希瑟信徒。”使者盯著葉子。
希瑟是生命女神，和蓋亞、露西亞同處諸神之列，無論裡表世界。尤利爾知道塞西莉亞是希瑟信徒，她的信仰源於收留她的酒吧老板埃茲·海恩斯。他一時不敢猜測。“希瑟女神的信徒死後都會變成植物？”
“那要看怎麼死的。”
『切斯特也是森林信徒』好在指環點明這回事，『他在學徒時期就和海恩斯關係很好』
尤利爾稍微放下心。
『埃茲·海恩斯來過這兒』但它接著打擊了學徒的樂觀心態。『顯然火是他點的，看來在那之前，切斯特就死了』不知道指環怎麼判斷的。
“死靈法師殺了他？”年輕人問。
『沒有亡靈的痕跡。當然，也不可能是海恩斯乾的……原來如此。我記起來了。他是駐守者，或許隻是來提醒老友彆出門』
學徒沒明白：“彆出門？”
『一些曆史原因』索倫含糊其辭。
“那你怎麼知道這是誰？”尤利爾沒忍住問。
『這是我的功能。神秘降臨會留下痕跡，而大多數由神秘生物施展的魔法都很常見。職業限製了種類』指環先生表示，『比如森林職業，他們動手後聞起來有股核桃味，死靈法師則像洋蔥』
“核桃？洋蔥？”地下室空氣汙濁。換成塞西莉亞或許很容易分辨，但尤利爾隻聞到潮濕的青草味。
『前者是秩序職業，亡靈卻被秩序拒絕，味道會比較刺鼻』指環解釋，『這些都是符文生命的感覺，小子。不是真的氣味。形容。隻是形容』
是嗎？看來它真沒鼻子。尤利爾試著捕捉空氣中的氣味，還用火種操縱魔力。這下他隱約發覺了什麼，感受就像你將手伸進裝滿沙子的口袋摸索，雖然沒找到東西，但從袋子凸出的輪廓裡，你非常肯定石頭的存在。
尤利爾覺得自己掌握了訣竅。他慢慢發散知覺，平滑地接近目標，想體驗索倫口中的“核桃味”的形容。但使者突然扭過頭，若有所覺地瞥了他一眼。學徒嚇了一跳，趕緊回過神。
“實驗室很久沒事做了。”白之使得出結論，“看來魔藥的擴散和切斯特無關。死靈法師也沒動他的屍體。”
『如果有配方，圖恩·路維完全可以另起爐灶』
“我就不行。”使者麵無表情地指出，“複製出魔藥必須得有煉金術的基礎。”
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『也許切斯特有神秘學徒。他、埃茲·海恩斯和拉森同齡，恐怕連畢業都是一百年前的事。切斯特既是人族，又不像‘艾恩之眼’閣下，如今他是個老家夥了，正需要有人傳承知識』指環先生猜測，『事實上，就連‘艾恩之眼’都有兩個小學徒』
“一百年？”尤利爾聽見這個詞。他不知道有人能活一百年。在四葉城，他見識過最長壽的老人是一位貴族勳爵，傳說特蕾西公爵親身出席了他慶祝七十六歲生日的壽宴。學徒知道裡世界和表世界不同，但壽命？他之前從沒考慮過這方麵。他才成年不久。
“老家夥？”年輕人重複。
『……切斯特的學徒可能透露出了魔藥的消息』索倫的字句平緩過渡，你根本發現不了它有停頓。『煉金術士來自高塔，不會隨便透出風聲。神秘學徒就不同了。說實話，隻要看看拉森的兩個小姑娘，你就會相信她們什麼事都乾得出來』
“她們不來自高塔？”
『這是重點嗎』指環索倫很不滿，『大人們正在破解疑案，如果你非要琢磨我寫的每個字，小子，那我就換成精靈語，讓你當個瞎子』
“有沒有可能。”尤利爾迅速略過它的語病，“他們合謀殺死了切斯特？”
“找切斯特的神秘學徒比找圖恩·路維更難。”
『四葉城沒有神秘生物的記錄，想找人需要通過偵測站』
“夜鶯毀了它。”使者告訴他們，“我在教堂逮住了下手的人。”但他回到諾克斯酒館時隻有自己。不必說俘虜的下場。
如今他們隻能去赫克裡街。
……