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“自命不凡的人，才會以為自己可以打破規則而不受懲罰。”特蕾西·威金斯坐下時，她的襯裙沿著膝蓋落下，每一根皺褶都被重力抻得筆直。它會掉下來嗎？德威特暗自猜測。
“……事實上，他們隻能獲得叛逆期的自我滿足。成年人不該追求虛無縹緲的東西，更何況，你的追求對彆人來說不值一文。”
“你必須懂得平衡。度量！貴族之間，領民之間，主仆之間……掌握距離尺度對你有好處。同樣的，麵對建議和勸言，你得謹慎思考，再做決策。記住，要儘量按規矩辦事……”
他用靴子揉地毯的花紋。“就算我按規矩來，結果卻不成功，到這時候，又怎麼說呢？”
“那就放棄。”特蕾西指示。“絕不能先違背規則。”
德威特無法理解。放棄非他所願。他這輩子放棄了太多東西，以至於難以再舍棄手頭的任何事物。但他也不會發表異議。畢竟，細致入微的教導給王長子伊斯特爾，不給一個邊境諸侯。他都快習慣了。王黨安排老師教習禮儀和學問，不關心他的政論水平。而除了每天碰麵的宮廷近衛，他沒有朋友，更彆提投效的貴族……隻有威金斯公爵像吵鬨不休的知了，每到炎之月就會露麵。但她並非是來支持我的。
德威特受夠了。“我明白了，特蕾西姨媽。”
特蕾西還想說什麼，但這時某人敲門：“公爵大人，女王陛下要見您。”
德威特差點喜形於色。他一秒鐘也不願意聽姨媽說教。不管說得多好聽，她都不可能和王黨作對，更彆提反對王長子伊斯特爾。畢竟，特蕾西也是伊斯特爾的姨媽。聽她囉嗦有何意義？
特蕾西給了他嚴厲地一瞥，隨後利落地走出門去。
她的茶杯碰也沒碰，卻給德威特留下了禮物。他隨手拆開包裝，擺弄這些金銀物件。光滑的金屬曲麵倒映出他額頭的鱗片紋路，灰綠瞳孔也格格不入。德威特手一抖，幾乎要把東西摔出去，但最後還是忍住了。“果真沒有我想要的。”他抱怨著撇下禮物，鑽出房間。
龍穴堡的長廊裝上電能燈，還是在特蕾西和守誓者聯盟搭上線之後。德威特也不得不承認，四葉公爵在商業上的頭腦遠超王黨。這些連接纖細線路、雕刻魔紋字符的“蠟燭”，在王宮的每個角落穩定地工作著，似乎永遠不會熄滅。
想要特蕾西支持我，德威特苦澀地想，恐怕也得等“蠟燭”熄滅。也許她是在勸我放棄……
他考慮得太深，以至於忽視了耳邊的關門聲。“赫恩爵士。”
德威特扭過頭，瞧見另一位年輕貴族走出另一間屋子。此人竟被特蕾西拿來和我比較，德威特仔細打量這家夥。
“不認得我，呃？”提溫·梅塞托裡貿然開口，他自己還沒意識到。
“不。榮幸與您見麵，公爵大人。”
“看來我還挺有名。”
“沒人會忽略飛鷹城公爵、西境之主，哪怕這確實是我們初次見麵。”
提溫公爵微微一笑。“乾嘛不說實話？你們熟悉的是我父親，不是我。”
比爾納斯·梅塞托裡是前任飛鷹城公爵，因叛國而被處以死刑。他的頭銜和封地本應被收回，家族也該隨之敗落，但他的同黨——王國總主教佩頓·福裡斯特堅持保住了梅塞托裡的地位，隻將家主推出來謝罪。王黨不敢得罪蓋亞教會，因此同意了他的建議。
叛國而死的前任公爵正是提溫的父親。據說王黨再三挑選，才從比爾納斯的一眾兒子裡找到了一個合心意的繼承人。但即便如此，新公爵也沒變成王黨的傀儡。
飛鷹城位於王都鐵爪城以西，依靠金雀河聯通了王國東西。支流沿岸經微光森林，使南方的四葉城鞭長莫及，又不受封地邊界的麻煩滋擾。在優越的地理環境的促長下，梅塞托裡一直以來都是王國諸侯中最富有的家族。
靠著金錢鋪路，提溫公爵籠絡了一大批貴族，並在封臣口中搏來了慷慨的名聲。王黨礙於佩頓主教，沒法打壓西境人的氣焰，最終還與梅塞托裡達成共識，不再提及當年往事。
但德威特清楚真正的原因。不管怎麼說，我們也需要西境的財富。
“說實話？反正我是不熟悉。”
“噢，看來這就是我們聊得來的基礎了。你會用發展的眼光看問題，爵士，王黨應該向你學習。”火星一閃，公爵點起了煙。
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或許他也不想被人當做異類。德威特意識到，隻是在這時候，王黨又開始“念舊情”了，他們有意無意地把前任公爵的叛國行為聯係到他的兒子身上，好像自己能預見未來似的。
假如沒有教會在背後，德威特樂意跟這種人結盟。但自從得知連王黨都難以限製教會後，他又覺得這些結黨行為十分低級。就算要打交道，蓋亞教會也是比提溫·梅塞托裡更好的選擇。我受夠此人的煙味兒了。“我得走了，公爵大人。”
“我沒去過騎士海灣。”提溫公爵會錯了意。“但人們都說那是個好地方。”
“是嗎？好在哪兒呢？”
“嗯……交通便利，有比較豐富的海洋特產。”
“物產豐富？”
“起碼水產豐富。”
“那當然。種族也更豐富，不是嗎？”德威特心情更差了。
“你指的是神秘種族？據說克洛伊塔派遣了使者到伊士曼，也許他會到騎士海灣去喲。”
“什麼？”德威特皺眉，“使者現在在騎士海灣？”
“我沒這麼說。就算你的領地在他的行程目的之中，也不會是第一個。高塔使者現在應該在四葉領。”
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