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戴蒙回到家時，天色已經黯淡。
難怪阿普頓會來找他。今天下午他本來是要去集市，替一個叫塔司的魚販賣鰻魚乾跟半死不活的牡蠣。塔司是外鄉人，專門把貨物運到冰地領出售。當然現在托了綠薔薇城的福，他的水產能稍微新鮮點了。
剛用鹿肉填飽了肚子，黑麵包和蘋果派就顯得十分倒胃口。蘑菇湯還好說，但戴蒙討厭一起熬進去的洋蔥。貝拉娜注意到兒子的不適，便盛給他一碟土豆泥。
綠薔薇城帶來了許多難得一見的物資，篝火鎮居民們最近的生活質量簡直是飛躍式的提升。摩頓鎮長對此十分憂慮，他認為這些都是不明不白的食物，人們自取食用無異於偷盜。唯一合法的方式是上繳至少一枚黑城金幣，用來充作交易的付出。
用錢來買食物是天經地義的，但他們交易的對象是綠薔薇城，這就有點難辦。篝火鎮裡有許多見多識廣的人，他們也不清楚怎麼給神秘付賬。住在小教堂裡的神父建議將硬幣扔到那條河裡，康裡爵士則極力反對。後來大人們折中一下，規定人們把錢交給摩頓鎮長，他再統一丟進河底。
木匠沒給任何人錢，他相信其他人也不會給。戴蒙聽見他告訴貝拉娜，如果人們的賬單都要經過摩頓的手，那他寧願把錢白白扔進河裡。提出這該死的流程的人正是旅店老板康裡爵士，他是男孩見過的最糟糕的貴族，跟他的旅店名字一樣。
“既然光輝議會都沒有向我們收取報酬，那摩頓就沒理由越過聖騎士和我們的領主。”阿普頓句句不離領主。
直到現在戴蒙才明白他為什麼這麼愉快。若說在十五年前的生活是噩夢，那麼第十五年就是分界。四葉領公爵的女兒，銀鷲家族的後裔，丹爾菲恩·蘭科斯特在那一年出生。她剛一降生，一切噩夢就終止了。
戴蒙不知道這裡麵究竟有什麼聯係，可人們都認為這是貝爾蒂的恩賜。冰地領的人同時信仰好運和美德，他們的領主不在乎這個。也許因為當初的聖騎士團背負著光之女神的使命而來，飽受煎熬的平民們便隻能祈求自己的神明保佑。
但據他所知，出生在灼影之年的孩子不少，比如他的姐姐桃樂絲。為什麼丹爾菲恩才是貝爾蒂的天使呢？這個問題他覺得自己永遠都不會明白，除非他成為真正的男子漢，為了榮耀死在敵人手上而非絞架上的那種。老實說，他不確定自己有機會成為第一種。
飯後不是休息的時間，戴蒙出門去河畔的集市找活乾。謝天謝地，他終於不用在雪地裡拾鬆子了。人們都說是精靈金杯的離去帶來了神秘，可現在聖騎士團回到篝火鎮，情況也未發生變化。無論他是否在騙自己，戴蒙打心底裡感謝賣掉金杯的獵人威特克，他簡直比領主還像貝爾蒂的化身。
來到拱橋邊時，集市已經解散了。
戴蒙臉上的巴掌印還沒消，沒活乾他也不難過，起碼沒人嘲笑他。男孩在夕陽下滿頭大汗，他翻過欄杆，把腦袋紮進水裡。鎮民們都管這叫綠茵河，而康裡爵士說，它的名字本是黑月。戴蒙不關心一條小河叫什麼。
水下是澄澈的世界，男孩睜開眼。這裡的遊魚不多，河底有蝦在卵石間蠕動，水草的顏色近乎透明。行船的陰影倒映在沙子上，夕陽流光溢彩，紅雲薄若絲霧。清爽的涼意催促他跳到河裡去，但不行——摩頓鎮長不準許任何人下水，誰都知道他是在擔心有人跟他搶扔進水底的錢幣。
隻是戴蒙沒發現河裡有丟下去的金幣。整條小河清澈得過分，開放集市時人們扔下去的東西全部都被水衝走了，一點也沒有留下。看來貴族老爺的算盤要打空了。
這時，身後傳來一陣陣馬嘶。驚叫聲在人群中響起，平民們快速地躲避。戴蒙從淩亂的腳步與鏗鏘的金屬碰撞聲聽出來，這多半是貴族的馬車。冰地伯爵到來篝火鎮的消息人儘皆知，戴蒙不清楚這是否是領主的車駕。
大概不是。車夫並未減速，長杆上的旗幟既不是蘭科斯特的銀鷲，也不是威金斯的火紅四葉草。篝火鎮的貴族不算多，可戴蒙不認識上麵的標誌。也許是某個沒落的小貴族。
在思考這些事情時，戴蒙沒想過躲開。當他意識到自己必須退讓出道路時，卻已經來不及了。一瞬間，他腦海中閃過集市前的絞架，砍落的黑色大斧跟磨得發亮的刃口；罪犯們各色眼珠裡轉動的相同的絕望，以及滿地熱騰騰的鮮血。
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一雙手搭上他的肩膀。
戴蒙整個落入水中，一點水花都未濺起。他的驚叫脫口化作氣泡，眼前的世界陡然旋轉。
水流黏稠起來。
馬車呼嘯而過，軸木吱呀作響。戴蒙的大腦裡一片空白，手腳在波紋裡亂劃，可脆弱的阻力撐不起他的身體。一股水流湊近了他，托住男孩的腋下。戴蒙在驚慌中上浮。
過程中，他的呼吸變得順暢。在意識到自己並未下沉後，戴蒙從驚慌中找到了些鎮靜。未知的恐懼感包圍著他，男孩竭力借著力道上浮。他現在管不了是什麼把他拽下水，現在又開始驅逐他。完全浸沒在液體中是離開了母體後人類恐懼的源頭之一。而就在他即將脫離水下時，河岸邊又響起了馬蹄聲。
現在情況給了戴蒙兩種發展：一種是鑽出水麵，被貴族老爺的衛兵拖到行刑的空地；另一種是藏在水底，跟不知道是什麼東西的神秘生物共處一地。他不知道哪種更糟。
浮力一下子消失了大半，水中的神秘生物替他做出了選擇。