尤利爾總算挨過了細劍課程，正滿心期望著接下來的重劍或短棍，他對弓箭長矛也很有興趣。結果喬伊竟要堅持測試他的實戰水平？見鬼！你難道不清楚自己的授課水準有多糟糕嗎？
他一時滿心鬱悶：“那我多半不會及格。”
“你不及格，就要考慮換門課程。”
該不會這才是你的目的？學徒有點不可置信地望著他的導師，喬伊的目光隱藏在魔法中，無人可見。他忽然覺得失望透頂。“請彆這麼做。”尤利爾聽見自己懇求道。
“我不確定我能當好導師。”
“你正在努力。”他顧不上吉辛驚愕的表情。“我想成為駐守者，甚至是使者。你說過會尊重我的選擇，可現在怎麼——”
“你真以為這是我的原因？”喬伊再次打斷他。
尤利爾怔住了。
“好好想想吧，你要怎麼走。”使者並無留戀，轉身離開。“明天上午進行測試，彆再遲到了。希望我的提議會對你有幫助。”這時明妮推開門，隻見到了喬伊的背影。她滿麵困惑。
……
晚餐十分豐盛。尤利爾給威廉敏娜點了一碟乳酪，看上去爬滿了蛆蟲，據說口感絕頂。反正他決計是不會碰上一點的。
“你打算怎麼辦？”吉辛問。
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“比起占星課。”他硬著頭皮說，“也許訓練課測驗不會那麼困難。”
威廉敏娜與吉辛對視一眼，意識到他其實對明天的測試缺乏信心。可他們誰也不了解外交部的課程。吉辛說他在訓練場外目睹過他們的學徒上課，兩個人廝打在一起，活像發了狂的野獸。無論是血腥的場麵還是導師冷漠的態度，都讓未來的占星師杜瓦覺得作嘔。“他們會讓他打一架。”杜瓦篤定，“直到有一方倒地不起為止。”
威廉敏娜抽了口氣。“這怎麼行！”
“駐守者們要比占星師更能保護自己，因此他們不僅需要廣博的知識，還得學會如何用暴力平息紛爭。總有些家夥不樂意聽人講理。”肖說。“我曾經考慮過加入外交部——”他立刻享受到了三個同伴紮人的目光。“但最後放棄了。”
“訓練課就是學習戰鬥。”尤利爾勉強打起精神，給他們解釋。“我們學習不同武器的使用方法，戰鬥時的技巧，對局勢的判斷和決策。有時候白會教我應對各種環境情況的戰術，這些都很重要。”還有魔力控製。
“他教你打架。”明妮總結。
尤利爾瞧她一眼，點點頭。喬伊的訓練還算有成效。毫不誇張的說，他現在對付吉辛和肖兩個人加起來，甚至用不著動武器。
“我看你在占星學上更有天賦。”肖告訴他，“隻上了幾天課，一些複雜的星象和預兆你就能解讀出來了。”
“那是我的火種對神秘很敏感。”尤利爾已是環階，對神秘的體會自然要比這些還是學徒期的同伴清晰得多。他儘力避免談及自己的問題，可還是不小心說了出來。
果然，吉辛·杜瓦的思維最敏捷，他一下就跟上了尤利爾的話題：“你到底是怎麼做到的？不積累任何神秘學知識就能成為神秘生物。”
“我聽說點燃靈魂火種需要儀式輔助。”他的女友也說。
“是……白之使。那時候我正處於危機之中，遍地亡靈，差點就死了。”尤利爾說謊時渾身不自在，但他覺得自己應該聽從喬伊的囑咐。“我的導師救了我一命。”這句倒不是假話。
“亡靈？”肖重複。
“我來自伊士曼。那裡不久前爆發過一次亡靈戰爭，有個死靈法師與貴族勾結，在城裡到處散播瘟疫。”
“那是什麼地方？”他壓根沒聽過這名字。
“克洛伊塔唯一的陸地屬國。”吉辛給他解釋，“我想你多半沒選曆史課。”
其實我很樂意選。“白之使當時正在伊士曼巡察。”尤利爾不介意跟朋友聊聊這些事情，“他鎮壓了動亂。不過王國的駐守者受了重傷，隻好回到高塔修養。那位駐守者是我的一位長輩，與加拉赫先生是同窗。”
威廉敏娜若有所思，“所以你才想加入外交部？”
還有白。我想成為他那樣的人。尤利爾沒把這話說出口，他點了點頭。
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