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當被迫喝下第一口血水時，尤利爾才意識到自己無需擔憂呼吸的問題，他從胃裡一直到喉嚨口都直犯惡心。這到底是什麼鬼地方？『靈視』看見的還是我的未來嗎？
答案不言而喻。鮮血之河不大可能是一處真實存在的地點，他的夢境既不是『靈視』也不是預言夢，而是兩者的結合體現。
當然，這個推測的前提是我還活著。
河水如此冰冷，而尤利爾感覺自己正像希望一樣燃燒。他撥開河水，朝前遊動，在此期間不可避免地遇到了更多的殘肢斷臂，甚至還有移動的白骨和危險的武器碎片。一場戰爭，他意識到，隻有戰爭才能造就這樣一條長河。他簡直不敢去想象這場戰爭的規模。
“救命！”這也不再是那個落水女人的呼聲，而是許多重疊的嗓音，它們異口同聲，在戰爭的洪流中渴望著救贖。尤利爾又喝下一口水，他連浮上水麵都做不到，更彆提幫助他們了。
他遇到的第一具完整的屍體屬於一位老人。一件樣式古怪的長袍揉成一團掛在老人身上，他的麵容皺紋密布，但五官難辨。死者的致命傷位於背後，豁口處皮翻肉卷，幾乎將他的身體斷成兩截。尤利爾不禁想起艾科尼的那一劍，要是我僥幸活下來，背後也會有這樣一道傷疤。
尤利爾繼續向前。血河太過壓抑，即便呼吸自如他也渴望浮出水麵。於是他遇到更多陌生屍體：第二具屍體隻缺了右腿，但心臟被貫穿。接著是第三個人，她有著一頭長發，身材乾癟，不過似乎是個女人；第四個人脊椎折斷，他身穿皮甲，手裡還握著一把三叉戟；第五個生前多半也穿了護甲，隻不過是鋼製的半身甲，現在早已破碎散落，隻有一邊肩鎧……
刹那間，尤利爾的動作停住了。比喝下血水更強烈的反胃感在體內升起，迫使他躬下身子，依靠本能緩解肌肉痙攣。一連串氣泡從他嘴裡冒出來。
這不是一具陌生的屍體，哪怕不用看學徒也能意識到，他是喬伊。
錨點擊碎了眼前的血紅世界——
與意識一同歸來的是疼痛的感受，尤利爾沒叫喊完全是因為他的喉嚨乾澀得要命，發不出聲音。他在眩暈和一層層的視覺幻光中徘徊了一陣子，終於找回了五感。
我還活著，千百倍的感激壓倒了痛苦、混沌以及迷亂的顫栗，他碰到鐵鏈和冰冷的石壁，黑暗中扭曲的弦線彙聚成一點橙紅火光，叮當的響動與輕微的腳步湧入耳中。他能感到空氣中飽含著水分，但他的身體和衣服卻很乾燥。我在哪兒？我睡了多久？他咳嗽起來，嘗到咽喉中的血腥味。
他的動作引起了注意，一個腳步聲開始逼近房門。當他的視覺恢複正常、意誌足以鎮壓疼痛時，門打開了。尤利爾眨著眼睛適應自己所處的環境，他挪動手臂支持上半身直起來，好與來人麵對麵。“費爾文。”他驚異於他們麵對彼此時所展現出來的平靜。
艾科尼走到他床頭的石台邊為他倒一杯水。“如你所見，現在你是教會的俘虜。克洛伊的使者大人。”
“你看了那封信。”尤利爾一下子明白他是怎麼認出他們的了。羅瑪即便套上了人類的偽裝，她的目的和身材也實在很好辨認。他原先根本沒打算與艾科尼同行。
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“我以為你沒看過。”艾科尼說，“當然，信封沒有被動過的痕跡，你一定用了什麼手段。”
惡魔的手段。“羅瑪在哪兒？你們乾嘛要找她？”
“我隻遵從總主教的命令。”
他故意不回答，就像我避開那封信的話題一樣。“她怎麼了？”尤利爾想站起來，但沒能成功。值得慶幸的是阻礙他的隻是鐵鏈而非傷勢，學徒低頭瞧見繃帶，有人給他處理了傷口。他們並不想要我的命。
艾科尼的目光隨之移動。“我沒把握製伏你，隻能選擇最穩妥的辦法。”
卻讓我差點沒命，尤利爾心想。在夢境中他也被迫在教堂殺掉了艾科尼。這算是報複麼？“我還隻是個學徒，費爾文先生，也許你看錯我了。”
“那些已經不重要了。”他將水杯湊到尤利爾嘴邊。“你是白之使的學徒，如果與導師達到同等神秘度算是畢業的話，那你這輩子都隻可能是學徒了……況且我也不是什麼十字騎士，作為黑暗中的夜鶯，我隻好有什麼手段就用什麼，隻要它能達到目的。”
尤利爾無法拒絕接受幫助。他的手腕被緊銬在床邊的石牆上，留下的活動空間不足以完成喝水的動作，更彆說揮動長劍或匕首了。事實上，他現在換了乾淨的襯衣和襪子，這些東西沒一件屬於他。而學徒的皮甲、武器甚至誓約之卷都不在身邊，他的魔力微弱到失去存在感，火種也十分靜默。我像個沒用的廢物，他難堪地心想。但心情無法左右本能，他的喉嚨極度乾渴，將杯子裡的水喝得一滴不剩。他感到下巴也完全濕透，新長出來的胡子貼在臉上。
“你多大？”艾科尼放下水杯。
“十九。”旅程中，艾科尼從沒與他談起彼此的事。尤利爾發現這也是一個不起眼的細節，夜鶯不會與任何人談論自己，以免暴露出太多信息。誓約之卷能辨彆謊言，其他的神秘也可能做到同樣的事。
“胡說，你的骨頭才過了十七年。不過會撒謊是好事，年輕人，把這當成教訓吧。”艾科尼彆開視線，“成長這種該死的事非要讓誰都付出代價，請你牢牢記住那天。”
“我會的。”尤利爾回答。
“但願如此。”艾科尼站起身。他沒要學徒原諒他，似乎也不為自己的行為感到愧疚。“阿茲比·齊恩希望在你醒來的第一時間見見你。他給你提供了聖水和繃帶，不管怎麼說，感謝他不會有錯。我想你肯定能站起來了。”
阿茲比·齊恩是一位苦修士，他光著腳在休息室等候。他有一雙沉靜的褐色眼睛，頭發長得足以束成辮子，盤繞在粗壯的脖子上。他寬闊的雙肩覆蓋著皮革和黃銅釘扣，但手臂完全赤裸，一張繪有十字圖案的黑色鋼板掛在他胸前，布滿劃痕和裂口。除此之外，他的衣著和旺盛的毛發都打理得相當整齊服帖，一眼望去竟給人一種謙卑有禮的印象，但他剛一開口，尤利爾就立刻明白那不過是錯覺。
“在見到你的時候，我真高興你還活著。”這是苦修士的第一句話，“不是因為你是白之使的學徒，而是你信仰的神祇也同時指引著我們。”他讓他學徒坐在壁爐邊的椅子上。“我帶來銀頂城幾服‘蟬蛻’，但聖水的效果往往依靠信仰來加成，你的意誌越清晰，傷口就愈合得越快。考斯主教建議我把你弄醒，但當時你的情況有些特殊。”
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“我陷入了一個奇怪的夢境。”尤利爾含糊地說。
“不管怎麼樣，你依靠自己的意誌熬過了痛苦。”阿茲比說，“單憑這個，我就願意相信你的信仰十分堅定。考慮到你的身份，想必你協助艾科尼的舉動也是出自真心。”他的目光平和地落在學徒身上。
“我要為此說點什麼嗎？”
“不。隻是我不願意讓你誤會。這時候再說信任很難，但我們也許會就某些微小但必要的細節達成共識。畢竟，我們都是蓋亞的侍奉者。”
“那沒準正是蓋亞賦予我理解他人的能力，事實上，如果我是個容易對他人產生誤解的家夥，我也不會到這兒來了。”尤利爾決定掌握話題的主動，在阿茲比的節奏裡，他根本摸不清對方的意圖。“但我的同伴可不是蓋亞信徒，她的種族決定了她更愛生命和自然。她還好嗎？”
“這我無法決定。我們沒能找到羅瑪小姐。”
她逃掉了？尤利爾有點難以置信，那頭小獅子隻是個才入門的風行者，而他眼前的苦修士則是位高環神秘者——這是他最大的秘密給他的回饋。“我很高興得知這個消息。”有索倫幫助，現在她沒準已經抵達了騎士海灣。
然而阿茲比修士一句話打消了他的所有幻想：“很抱歉，但羅瑪小姐在碼頭突如其來的漲潮中失蹤了。一位十字騎士想將馬車趕到街上，我們也失去了與他的聯係。”
尤利爾懷疑地重複：“漲潮？”
“很難相信但這確實是事實。今年賓尼亞艾歐南部的所有河流潮汛都會有異樣的漲落，而根源在破碎之月身上。你該了解得比我還清楚，尤利爾，你和你的導師參與過發生在冰地領的神降事件。”阿茲比的地位明顯高於艾科尼，他對尤利爾的認知也超過學徒所見過的絕大多數人。“你的冒險經曆足以編成歌謠，女神也會眷顧你。我沒法給出證據讓你相信，因為被衝垮的那段港口在教堂幾條街之外。不客氣地說，你隻能相信我們。”
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