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他想激怒我嗎？尤利爾觀察阿茲比修士的瞳孔，希望在裡麵找到期待或焦慮。但沒有羊皮卷在手，他的判斷連他自己都不敢相信。艾科尼說得沒錯，我還需要更多經驗來讓自己的閱曆趨於成熟。“我也不得不信。”他告訴修士，“如果你們承認她在你們手上，不管你們說的話多不客氣我也隻能聽著。這意味著您沒必要騙我。而要是她死了……”他停頓了一秒，“恐怕我也不會活著。”
他的答案或許不是讓苦修士最滿意的那種。阿茲比打量了他許久：“你和你的導師很不一樣。”
“我比他差遠了。”
“神秘度？不，白之使成名於兩百年前的亡靈之災，而你還年輕。我指的是行事風格。知道嗎？神秘領域大部分的空境都是他的手下敗將，這些人挖空心思琢磨他的職業、魔法與神秘的相對限製，希望發現他的弱點。但當他們最終得出結論時，情況沒有因此發生任何改變。”
尤利爾不明白：“他沒有弱點？”
“連‘勝利者’維隆卡都有弱點，白之使雖然是空境的傳奇，但卻也不可能與黎明之戰的大陸之王相比。”阿茲比否定道，“白之使擅長的是揚長避短，他的弱點永遠都存在，但人不是因為有弱點就可以被輕易擊倒的。更多人動過歪腦筋，想要以他的職位和人際關係作為突破口。前者不必說，克洛伊塔立於雲端三千年不是沒有原因的，而後者嘛，他沒什麼朋友，親人伴侶的存在則與他的過往一樣至今為止還是個謎團。”
“謎團？”我的過去在喬伊之外的人眼裡恐怕也是謎團。
“至今為止。”苦修士說，“不再是了。”
我是喬伊的學徒，尤利爾早在布魯姆諾特就了解到這個身份將為他帶來些什麼。青之使已經給過他教訓。“我可能不像真正的神秘學徒一樣清楚導師的底細。”這當然是實話，但即便他了解也不會與任何人分享。就算是真言藥劑，尤利爾也有辦法對付。
“看得出來，他對你的教導也與一般的導師不同。”好在阿茲比沒逼迫他做什麼，“一定要說的話，你的導師不是那種好相處的人。蓋亞教會也無意與高塔作對——伊士曼畢竟所屬高塔，我想你也是這麼覺得的。”
“我可一點也左右不了他。”
“教會本來也沒抱這種奢望。我們隻想息事寧人，互不乾涉。”
“這是你們發動力量捕捉羅瑪的原因？”尤利爾忍不住說。
他試圖反過來激怒修士，儘管這似乎並不明智。阿茲比毫不惱怒：“伊士曼不是她那樣的小鬼該來闖的試煉場，我會庇護她。”他向學徒保證，“如果我們找到羅瑪小姐，會讓你見到她的。”
見到我，還是把她也關起來？尤利爾仍堅信羅瑪還活著，雖然水妖精似乎很喜歡她，但小獅子也不是他先前以為的凡人。等她從河裡爬上岸，指環索倫會告訴她接下來該乾什麼。他們最好不要抓到她。
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“你不用擔心她，尤利爾，現在你該想想自己的事。”
“我還真就在想這些問題。如果我打算今晚到達騎士海灣，你們會報銷船票嗎？”
“眼下港口已經封閉，正忙著重建工作。在我決定好怎麼處理你之前，我們隻能免除你的住宿費用。教會必須維護自身在凡人中的名譽，而我們的夜鶯正是為此而存在的。”
“我原以為隻有神聖光輝議會的審判機關可能具有類似的職能呢。”露西亞才更重視正義和公平，祂的聖騎士不能容忍女神的教義受到一點兒玷汙。十五年前，這些狂信徒甚至在威尼華茲進行了屠戮。他不知道蓋亞教會什麼時候也變得陌生了，十字騎士還沒能乾出屠殺類似的事，但如果教會繼續眼下這種做派，那一天恐怕也為時不晚。
“每種信仰都在乎聲譽。這不是那些將諸神和某個特定時候祈禱的名字掛在嘴邊、隻求索取的淺薄信眾可以理解的。”阿茲比說，“原本可以成為十字騎士或神職者的優秀學徒放棄了他們身為蓋亞教徒能獲得的一切榮譽，投身於最艱苦最肮臟的職業，在生前得不到回報。你肯定知道墓園裡無字碑的秘密，尤利爾，在墮落者玷汙安息之地前，石碑下沉睡不醒的有很多都是像艾科尼那樣的人。蓋亞的榮譽就是這種東西，值得我們中的每個人不惜代價維護它。”
“蓋亞不會犯錯？”尤利爾問。
“必然不會。隻有我們這些凡人才可能被引誘偏離正確的道路。你應該很清楚，教會是個龐大的組織，我們不能讓不利的風聞刮出教堂的大門，成為那些異教徒攻訐詆毀女神的話柄。”
“這也是我想做的。”
“我可以相信你，孩子。但我必須要對教會負責，就像你的導師奔波於屬國之間一樣，責任就是我們的守則，不可置於任何個人情感之下。艾科尼·費爾文深知自己的責任重大，才會將你帶到我麵前。所以——”阿茲比修士略略前傾身體，“你能給我點建議嗎？我要怎麼處置你？”
“我可以向火種發誓……”
“火種誓言也並非萬無一失，你為什麼不選擇那張羊皮卷呢？那是你的神秘物品，對不對？它擁有奇異的神秘特性，效力非凡，看起來是可行之法。費爾文希望修改你的記憶，這也很容易做到，你在夢中時會一無所覺。”
尤利爾聽得一身冷汗。“修改我的記憶？”
“一個深入火種的巫術，查閱腦海中特定的回憶片段，進行修剪和拚接，甚至於重構——一項工程量極大、難度和失敗率相當高的任務，不過用在你身上很值得。有極少數巫師精於此道，他們為他人消除痛苦，保留教訓和美好的回憶。想必現在到來伊士曼的學派巫師裡怎麼也能找出一個能夠實現記憶重構並願意幫忙的人來。但我拒絕了他，這種做法很不尊重他人，比逼迫你發誓更糟糕，我也不會把白之使和高塔的占星師當傻子糊弄。”
“蓋亞在上。”他忍不住慶幸。一旦教會決定查看他的記憶，那麼他們此刻恐怕就不會這麼糾結了。
“更重要的是，我考慮過最糟糕的情況。”阿茲比修士接著說，“非教會人員很少會有對教會的強烈的責任心和榮譽感，這種情況下，他們很難向他們認為親近的人保守秘密——現在看來，羅瑪小姐是最先的知情者，而能讓你這樣的學徒離開浮雲之城，想必你的導師也了解內情。消除你的記憶隻會激怒蒼穹之塔。”
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這才是真正讓我活到現在的原因，尤利爾心想。“這次我是來實習的。”他承認。
“蓋亞教會各分部間的消息並不互通，先前浮雲之城的分部又出了意外……我不了解你是從哪裡得知這樁該死的醜聞。事已至此，我隻好另做打算。請原諒，孩子，但你我的信任和自身情感都不值一提。現在教會需要的是白之使的態度，你對我的承諾是真是假都沒有分量。”
“如果還有大占星師了解內幕呢？”
“高高在上的大占星師怎麼會在意慈善之家的醜聞呢？”修士反問。
尤利爾無言以對。
阿茲比修士用神術點燃熄滅的壁爐，驅逐清晨的寒意。“你瞧，我們的榮譽對他們來說分文不值，而我眼裡的克洛伊塔也跟你想象中不一樣。女神教導我們要理解他人，因為本質上人是無法成為其他人的，完全的感同身受多半要算進神秘的範疇。”他仔細觀察了一番學徒的臉色，隨後倒了杯熱水。“你還需要休息。”
“謝謝。”尤利爾幾乎忘了自己有多口渴了。他的嗓子一直沙啞，胃裡空空如也。艾科尼說他睡了一天半。“我無法代他答應你們任何事。”雖然他很確定喬伊絕不可能四處宣傳慈善之家的消息。“從他去往聖卡洛斯以後，我就與他失去聯係了。”
“但他肯定會主動聯係你。”阿茲比修士說，“這是早晚的事。尤利爾，很幸運你是個在交流時比起用刀劍更傾向於開口的人，而白之使大人剛好相反。”
我把索倫交給了羅瑪。除非小獅子也被十字騎士抓住，否則你們不可能等到那一天。尤利爾沒打算將這些信息告訴阿茲比，但他真的不知道嗎？“我想您對他的了解有偏差。解決問題的步驟正是白之使教給我的。”
“那就再好不過了，誤會將被圓滿解決。”修士點點頭。“看見你這樣的年輕人沒能成為我們的同伴是我近些年來最大的遺憾，教會失去了一位忠誠可靠的騎士……而高塔獲得了一名優秀的外交部接班人。也許這是蓋亞的旨意吧。”
不，是奧托的指引。“感謝您的信任，阿茲比大人。我也相信教會可以處理好慈善之家的事，如果你們找到了羅瑪，我很樂意幫忙安撫她。”
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