第(1/3)頁
洞窟深邃而曲折，充滿香甜的煙霧。不知怎的，這種氣味令他感到不適。他幾乎懷念起路過的廢料場來了。多爾頓突然想到他與德威特反目前的最後一次宴會，搖晃的“埃瑟特爾”號最終也籠罩在了煙霧裡，隻不過那是戰火的硝煙。這味道和當時一模一樣。
為什麼要來這裡？他詢問自己。不可知的危險正等在管道儘頭，而這裡甚至沒有揮劍的空間。管道的直徑足以讓羅瑪那樣的小個子走得順順當當，但發育正常的暗夜精靈必須得弓著腰、低下頭，曲起膝蓋在鐵網上艱難攀爬。我寧願殺進去，就像先前計劃的那樣。
然而，所有的計劃都不複存在了。洛朗·維格自己送上門來，死在多爾頓手上。在那之後，他曾短暫地感謝對方沒有出現在血族戰艦上，否則他肯定在半路就轉回騎士海灣，與羅瑪·佩內洛普小姐失之交臂。
可現在他將當時認定的觀念通通推翻，並在想起來時斥之為愚蠢。找不到羅瑪，我頂多是違背了與命運女巫的約定，會不會送命還是兩說；可眼下他正與一頭小獅子深入血族陣地，多爾頓怎麼對待血族，這幫吸血鬼就會怎麼對待他。我大概是必死無疑了。為什麼要來這裡？真古怪，他不是看輕性命的人。
『停一下』指環寫道。
多爾頓立即放棄移動，屏住呼吸。一連串的腳步聲淩亂的在長廊上激起回音，消失在遠處。血裔還是血族？反正都一樣，不會是朋友。
老實說，這條管道的存在確實出人意料。多爾頓能看見腳下走過的人，但隻要保持安靜就能不被對方發現。道路四通八達，他跟著羅瑪不知走了多久，隻能模糊地判斷所處的深度。灰翅鳥島似乎成了螞蟻窩，被吸血鬼發掘成複雜的地下洞穴。他不喜歡這地方，但仍然很習慣這裡的環境。一些久未啟用的知覺被觸動。自從來到地麵上，多爾頓便放棄了晝伏夜出的生活，因為廷努達爾的光源是破碎之月，賓尼亞艾歐則沐浴在露西亞的光輝下。
灰翅鳥島的洞窟卻仿佛是地麵上的廷努達爾，這裡幽暗無光，以火把和蠟燭照明，枯槁的半死靈在狹小的孔洞中曳行，呼吸夾雜甜香的潮濕空氣。多爾頓對他們的走路姿勢感到十分羨慕。越往深處走，他越能感受到某種東西在地下腐爛，但他說不準那是什麼，隻能意識到危險。在廷努達爾，幽暗之角，未經火化的遺骸和死亡的痕跡總是很快消失，不知去向，因此他的族人要麼將逝者投入雲井，要麼隻留下灰燼。
我可能不會成為灰燼，他心想，血族沒有燒死敵人的習慣。事實上，他們自己也不喜歡火焰。地下世界的光與火是神聖的象征，但多爾頓的族人更崇拜火焰離開後遺留下來的東西，這與光輝議會的太陽信仰是截然不同的。因為光與火相伴，在廷努達爾難得一見，他們無法從中獲得幫助或啟示。暗夜精靈和其他地下種族隨處可見、安全可靠的老夥計隻有灰燼。有個相熟的祭司在他離開前交給他一盒骨灰，並信誓旦旦地向他保證灰燼就是神秘生物靈魂的遺骸，祖輩將護佑他的旅程。
在地麵上，我的屍體不會消失。多爾頓看了看羅瑪，她的尾巴在眼前輕輕擺動。妮慕和希爾達可以相互約定處理後事，這頭小獅子也會這麼做嗎？多半不會。傳說獅人甚至會吃掉幼兒，多爾頓不敢肯定那完全是謠言。所以為什麼要來這裡？你被她的故事打動了？
一點不對。多爾頓很清楚，打動他的不是族人的安危或拯救伊士曼的偉大使命，他根本不在乎廷努達爾怎樣，更彆說伊士曼了。暗夜精靈隻想知道羅瑪要怎樣彌補過錯。她放手一搏，希望挽回局麵，不惜冒著生命危險。這似乎是出於年輕氣盛或固執己見才會作出的決定，但這孩子說她為此而點燃火種。
不跨越亡續之徑，她的靈魂將成為灰燼。多爾頓不禁想目睹她的靈魂之焰是否會與洛朗·維格和德威特不同。國仇家恨已然冷卻，反正現在也沒什麼事等他完成。
“就在前麵。”小獅子忽然說。“淨釜之池和痛苦秘儀，做好心理準備。”
“就像海灣戰爭？”
“我忘了你上過戰場了。”她咕噥了一句，舔舔爪子。“總比我這種學徒強得多咯。”她似乎有點難堪，然而多爾頓完全沒看出來。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“聯盟的臨時營地裡有醫師。”暗夜精靈說，“你應該尋求幫助，而不是沒頭蒼蠅似的往回跑。”
“你在聯盟軍隊說得上話？”
“我覺得你可以。”
小獅子怒氣衝衝地回頭瞪他，“他們不值得信任。巫師也都是騙子。除了克洛伊塔，你最好不要相信任何一個神秘支點。”
“最不在乎伊士曼的就是高塔。”多爾頓指出。
“告訴你了，有人在乎。”她繼續舔著掌心。“聯盟來得太晚了。灰翅鳥島原本是聯盟駐魚人領地的使館，他們很可能一直放任德拉布萊，好在最後摘取血族的成果。”
“這是你的推斷？”想不到這孩子想象力還挺豐富。這些陰謀論八成是從占星師那裡聽來的，隻有這幫自稱諾克斯監察者的家夥才會一天到晚鑽研世界危機。
“守誓者聯盟是聯盟製，有很多種族不允許血族製造血裔，秘儀便無法快速啟動。”羅瑪說得頭頭是道，“內戰發生得太快，說明血族早有準備。如果聯盟內部沒有人支持他們，艦隊不可能現在才到。”
這裡麵的原因可不止是聯盟內部有血族的夜鶯。事實上，沒有才奇怪呢。戰爭起因與話劇劇本是兩碼事，不能完全憑瞎扯。多爾頓最開始還以為這是洛朗·維格透露給羅瑪的獨家消息，但她根本沒提追殺過她的爵士。“血族還沒能找到操控秘儀的鑰匙，聯盟軍就已經打過來了。淨釜之池會讓血族扭轉敗勢，起碼也能拖入拉鋸……或許戰爭才是找到鑰匙的關鍵。你知道這意味著什麼嗎？”
意味著找到鑰匙的關鍵可能是一陣突如其來的海上風暴，或者乾脆就是某地的矩梯運轉不靈。聯盟集結軍隊的速度哪怕是從血族宣布退出聯盟議會前開始算起，至今也稱得上效率可觀。這種你追我趕的戰爭在發動時可不會考慮地點。並不是血族選擇了這麼一處孤懸海外的戰場，而是痛苦秘儀位於此地。要是血族能控製戰局的進度，他們就用不著費心費力地希望族長成為聖者了。守誓者聯盟一直都有一位聖者大人，她是閃爍之池的女王伊文婕琳。
如果德拉布萊成為第二位聖者，聯盟彆說討伐了，“錘頭號”沒準還是為了護衛德拉布萊的儀式不受打擾，才一路駛進歌詠之海的。想到自己要以保護吸血鬼的名義登船來尋仇，他就打心底裡覺得不舒服。
多爾頓實在無法相信兩者之間有什麼必要的聯係，不得不扯回話題：“重點不是德拉布萊親王的晉升儀式麼？”
“痛苦秘儀有很多用處，用來跨越空境極限才是古怪的做法。”
似乎有點道理了。“它還能用來做什麼？”
“我怎麼知道？”
第(2/3)頁
第(3/3)頁
“你不知道你在這裡擔心什麼？”多爾頓簡直大吃一驚。“你把口號喊得那麼堅決，不惜性命闖進血族的營地，就為了阻止一個莫須有的陰謀？”他懷疑羅瑪隱瞞了什麼重要信息。
“聽上去好像就是這樣。”她反而歪頭瞪他，“所以你為什麼願意跟我來？”
……
不斷強調自己的決心是件蠢事，羅瑪向來不認為真正的覺悟需要一遍遍地自我提醒。可她現在比進入森林神殿、麵對火種儀式時還要忐忑不安，必須依靠這種自我說服獲得勇氣。我還要把這些滑稽聲明重複多少遍？
多爾頓的指責是索倫的意料之中，但她不想承認自己連故事都編不好。沒人支持我，現在連這個暗夜精靈也不會了。我把一切都搞砸，錯上加錯，這就是我的天賦。眼下回頭還來得及，羅瑪體驗過瀕死狀態，她覺得自己半點沒有豪言壯語中那麼無畏。乖乖聽話，回到海倫女士身邊，忘記預言和艾肯，忘記尤利爾和統領大人，沒人會過分責怪一頭沒長大的小獅子。
“說說看呐。”羅瑪逼問，“為什麼不把我捆起來帶走呢？為了你的血脈仇敵？”
卓爾稍稍抬起頭，以一種奇特的角度凝視她。羅瑪不禁有些害怕。他是通緝犯，還是高環的咒師，他殺死了英格麗和洛朗·維格。我正在挑釁他，激將他跟我一起去冒巨大的風險。她的反應卻是昂起頭，用更尖銳的目光瞪視他。
“血族和無名者合謀，每個秩序的子民都該伸出援手。”多爾頓一板一眼地說。他有自己的打算，羅瑪斷定，而且不在乎我知不知道。可他沒住嘴。
“再者嘛，我自己往往做不到知錯就改，就想來跟你學習一下。”暗夜精靈頓了頓，“原本我以為高塔的占星師都膽小怕事，但你有點讓我改觀了。逃避現實跑回家，有時候我也想這麼做呢。你不這麼想，羅瑪小姐。你連陰謀故事都不會捏造，你隻會迎難而上。”
這條路是多麼輕鬆啊，她心想。既不疼也不累，還有人關心我。可她已經親手把這條後路斬斷了，她永遠不會回頭。“謝謝你的尊重，多爾頓。”小獅子帶著鼻音說。
“你的確該謝謝我。接下來我們怎麼做？”
/body/ht
第(3/3)頁