第(1/3)頁
光輝議會是屬於人類的神秘支點，其權力和威望根植於強大的屬國。聖城讚格威爾坐落在北方的索德裡亞，但讓露西亞的命令在賓尼亞艾歐上暢通無阻的根本原因則是布列斯塔蒂克，這個賓尼亞艾歐大陸上唯一的人類帝國。尤利爾向來以祖國伊士曼為榮，但就算他也得承認伊士曼與布列斯塔蒂克相比，前者就像是後者的一個小公國。
“這時候真是霜之月？”他看著玻璃外的陽光，覺得矩梯似乎沒將他們送離流砂之國。不過這裡的人都不戴防風沙的網狀頭罩，取而代之的是絲綢和棉布方帽，雪紡頭巾、針織搭肩、毛領呢子和銅扣腰帶。布列斯人的衣著搭配與伊士曼人較為接近，樣式卻更大膽、更新穎，條紋圖案更豐富。色彩熱情明亮，充滿勃勃生氣。“我覺得更像是繁花之月。”
“露西亞眷顧這裡。”約克回答。
表世界的布列斯塔蒂克也是露西亞的教國，比普林和熱土丘陵更遙遠。但尤利爾對它的了解僅此而已，他不知道表世界鄰國信仰的露西亞與諾克斯有什麼區彆，也沒讀到過北方的遊記。聖城之行局限在聖堂的客房和藏書室，儘管會麵代行者時的宮殿陳設極奢，他也沒心思關注。布列斯不同讚格威爾，他們沒有任何限製。這裡更像是旅程的真正開始。
距離穿梭站最近的城市是布列斯的核心，“黎明之都”瑪朗代諾。絕大多數通過矩梯來此的乘客的目的地都是這座帝國都城。尤利爾隨人流走出穿梭站，神秘支點與凡人帝國的環境落差頓時體現出來。偉大的帝國依然不屬於神秘領域，雖然比起伊士曼，布列斯塔蒂克已經足夠讓人感受到神秘的氣息了。
索倫成了向導。布告通知，這裡的矩梯隨後會封閉指環寫道，想要中轉去蓋亞教會的總部，最好走未登記的私人矩梯
“走私矩梯？”尤利爾直皺眉頭。
那隻是其中一種用法。你又不是布列斯政府，關心這些乾嘛？黎明之都曾是對抗邪龍的前線，戰爭後遺留下來的通道數不勝數，到現在為止也隻有皇帝的宮殿確保清理乾淨。要麼你回高塔中轉
學徒敬謝不敏。他現在最不願意見到的就是先知。何況連高塔屬國也免不了出現這些非法行當，死角巷的煙葉不就是這麼積攢出來的？
矩梯到城市距離隻有不到六百碼。瑪朗代諾的高牆橫亙於原野之中，城齒在夕陽下呈玫瑰金色，帝國的衛兵兩人一組，從後麵的殺人孔向外窺視，巡邏騎兵隊則在石垛和箭樓的陰影中穿梭，手執鋼鐵武器。
城牆布滿了令人驚歎的魔紋石刻，圖案線條在豐富龐大之餘，保存了相當程度的藝術性。攀附石牆的植株隻能長到膝蓋，因而覆蓋石牆的除了神秘，便隻有歲月的痕跡。聖白之城卡瑪瑞婭的破敗城牆在細節的雕琢上彆具一格，但瑪朗代諾擁有磅礴厚重的氣勢，是千年前整個諾克斯神秘領域的傑作，秩序銘記大同盟的抗爭曆史的豐碑。尤利爾站在傷痕累累的石牆下，想象著深淵軍團在堅壁前铩羽而歸，留下人間地獄般的慘烈景象。
“在聖米倫德大同盟成立前，這裡又屬於誰呢？”學徒問。
“當然是先民。”約克指了指城牆上一處較大的瘢痕，深灰色的粗糙表麵被風雨拋光。“那就是先民時期留下的戰爭痕跡。黎明之戰期間，同盟派人修補過城牆，但很快它又開裂了。就是現在我們看到的這樣。”
通往城內的道路十分擁擠，沒想到進了城後還是這樣。尤利爾意識到周圍都是同一個傭兵團的冒險者，衛兵更仔細地檢查他們，以至於堵塞了城門好一會兒。身後拉車的兩匹馬仰起頭，不耐煩地對天空噴氣。遠光之港平日裡也這麼繁忙，不過那裡的馬車和坐騎的道路不局限在地麵上。
第(1/3)頁
第(2/3)頁
“那是沙特艾珀？”多爾頓從陰影裡鑽出來。他不厭惡陽光，但也不喜歡暴曬。顯然他提及的傭兵也是同樣。前方車架的油布下坐著名冒險者，他懷抱七弦琴，靴子神氣地搭在木板上。
約克朝後張望一下，接著告訴他們：“這些人是回形針傭兵團。”
“你看錯位置了。”暗夜精靈指出。
“不是沙特。我看到了法夫坦納的風語者。在那兒。瞧見沒？”
尤利爾順著他的指頭找到了目標。隊伍漫長又雜亂無章，但對方實在太過顯眼，就像身邊的橙臉人約克一樣，教人沒法忽略。“風語者”是個霧精靈，他披著一身皮甲，背起樣式古怪的長弓，握臂上係金、灰、紅三條細細的布帶。索德裡亞的防沙頭巾遮住整張臉孔，儘管如此，他的尖耳朵和迅捷優雅的姿態依然與周圍格格不入。
風語者的手指與常人無異，因此不會是自然精靈。不過法夫坦納一向與世隔絕，導致霧精靈在諾克斯比卓爾還要罕見。野精靈則不同。隻是尤利爾在伊士曼見過法夫坦納的使節，“風語者”鬥篷上的雲霧圖案與使節團的旗幟十分相似，這足以證明對方的來曆。
“我看見他了。”高環的風行者，尤利爾心想，在冒險者中絕對是個大人物了。羅瑪會希望碰見他的。
“他很有名？”暗夜精靈詢問。“我也沒聽說過回形針傭兵團。”
“沒聽說過？他們噢。”西塔想了想。“好吧，你們不是冒險者。回形針傭兵團曾參與過百年前的聖者之戰，並替一個小國贏得了戰爭。人們稱其為貓之丘保衛戰。”
“就這樣？”
“當時我們都認為他們必輸無疑。因為敵人是布列斯塔蒂克帝國的駐邊軍團。”
彆說尤利爾了，連多爾頓和指環索倫也難掩驚奇。神秘生物既然能在七大支點謀求前程，就沒必要冒著生命危險積攢可憐的財富，脫離冒險者的行列對他們來說不稀奇。因此冒險者再怎麼強大，也不可能對抗帝國軍團的鐵蹄。當然，賓尼亞艾歐也存在某些收攏人手替貴族打仗的傭兵團，但那不屬於神秘領域。
莫非布列斯邊境的領主都把老人和毛頭小子充作士兵了
“駐邊軍團不都是這些人嗎？”多爾頓認為這個問題很沒水平。“他們又不是戰爭主力，隻會靠數量取勝。”
第(2/3)頁
第(3/3)頁
西塔哈了一聲。“考爾德老大說，數量正是最簡單的取勝之道。當初邪龍不就是這麼打下了大半個諾克斯？”
“要是你的軍隊也能從溫瑟斯龐的硫磺吐息裡誕生，那對付布列斯塔蒂克肯定夠了。回形針傭兵團是靠數量戰勝帝國邊軍的？”
“這倒不是。”橙臉人晃晃腦袋，“我可沒有邪龍那麼大的口氣……當時他們是守城的一方。”
暗夜精靈還想說什麼，尤利爾先一步阻止了他。“小聲些，夥計們。”但這話還是說晚了。霧精靈“風語者”動了動耳朵，扭頭看了過來。尤利爾一時間不知作何表情。“他是你的偶像，約克？要去打個招呼嗎？”
橙臉人咳嗽起來，轉移話題：“我們上哪兒去找私人矩梯？”
沒人知道。“冒險者酒吧？”尤利爾一巴掌拍在他的肩膀上。
外地人想走捷徑困難重重，好在瑪朗代諾的冒險者與伊士曼沒區彆。尤利爾沿著最寬闊的街道往內城行進，途經兩座公園和一間露西亞教堂。黎明之都的風貌有種陳舊的曆史感，甚至比聖城讚格威爾更加森嚴肅穆。然而，儘管城內出現過的巡遊騎士數目幾乎相當於四葉城的駐紮軍團總和，也很難說這裡的治安能與之相較。尤利爾一路上起碼瞧見過一樁涉及神秘的偷竊，三場被製止的鬥毆以及兩打妓女和數不清的乞丐。他開始覺得這裡與普通城市差彆不大了。
沒有神秘約束，混亂乃是城市的常態，黎明之都也不例外。但教人困惑的是街道建設。從城門到第一座公園間僅有一條筆直的路，陡峭的斜坡似乎讓進城變成了爬山。據說布列斯貴族喜歡住在高地，以彰顯自己的高貴地位。
公園中央果然立起一座充滿威儀的雕像，尤利爾不久前才見過本人露西亞代行者手捧祝典，長袍上的火紅寶石掉成淡粉色，連金星花紋都快要看不清楚。最有趣的是，雕塑的頭頂因風吹日曬閃閃發光，真不知道代行者本人見到它會作何感想。
尤利爾仍與回形針傭兵團同路。連約克也看得出來，當地人並不歡迎冒險者，尤其是他們。或許西塔的故事裡也有真實成分。“回形針傭兵團是法夫坦納的團體嗎？”
“你是說來源吧？當然不是。回形針傭兵團的創始人是斯克拉古克人，出身於鄉村。風語者後來才加入他們，在貓之丘保衛戰中聲名鵲起。貓之丘就在斯克拉古克，傳說他們為家園而戰，沒有向國王收取一枚雇傭的金幣。這正是冒險家的偉大之處。”
/body/ht
第(3/3)頁