“確實不合理，但這就是神秘的特性。”學徒站起身，“彆擔心我，一旦我堅持不住，索倫就會跳出來警告。”他哎呦一聲，抓住指環角力，總算將它脫下手指。“就像這樣。”他也與他們拉開了距離，但把地圖留給了多爾頓。
也許是神秘物品的功勞，克洛伊塔當然不會虧待他們唯一的信使。在伊士曼，多爾頓沒見過能夠補充魔力的神秘物品，但不代表它不存在。廷努達爾的每一件神秘物品都是珍寶，更彆提這類續行物品了。神秘支點的底蘊遠在普通的神秘生物之上。
克洛伊塔是這樣，寂靜學派也不會差到哪兒去。他們已經見識過七支點之一的神聖光輝議會了，相比之下，伊士曼隻是個偏僻落後的小山村。灰燼聖殿也許很強大，但地底世界貧瘠又陰暗，大聖座謀劃反攻地麵，但口號一直喊到多爾頓離開廷努達爾。與地下軍團的打算相同，他覺得他們此行希望不大。或許讓尤利爾獨自去莫尼安托羅斯更好，索倫格森是在白費心思，等到了蓋亞教會，我們要考慮的多半是怎樣逃走。
他極為不安地思考後路，沒注意約克悄悄走到身旁。等回過神來，西塔已經坐下了。“你瞧，那是在乾嘛？”他輕聲說。
多爾頓抬起頭，看到尤利爾盯著一串垂落的黃色花朵。植株被花瓣覆蓋的莖葉深入繁茂樹冠，根係糾結纏繞，牢牢攀附在龜裂的樹皮上。高塔信使凝視搖動的花蕊，神情迷茫又困惑。
他以為自己知道原因。“他在和我們的向導交流。”
“那枚橡子？”
“是油橡皮小人族。尤利爾認識那小東西。”但願它看在高塔的麵子上，不要把我們帶到綠精靈的陷阱裡。“先前我們就是在躲避它們。”
西塔揚起眉毛。“說實話，卓爾，我們真不是在送上門去麼？”
“尤利爾覺得不是。”
“那你呢？”
“有話直說，約克，我沒興趣與彆人在交談中繞圈子。”況且，這家夥沒話找話的技巧實在拙劣。
“我們打的贏蓋亞教會嗎？”
原來送的是這個門。多爾頓搖搖頭，“你不早就清楚嗎？”
“但教會犯下罪行，他們背棄了正直的道路。”
“那又怎樣？”多爾頓沒明白。
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“邪惡終將得到報複。這是露西亞告訴我們的，不是蓋亞，儘管如此，祂也會保佑我們。”西塔低聲說。這孩子的眼神充滿希望，多爾頓發現，也許這就是尤利爾找他幫忙的原因。“這是女神托付給我們的重任。”
諸神已逝，哪怕祂們曾是大地上的主宰者，是秩序與道德的創造者，如今人們也已將這些視作枷鎖，徹底擺脫、鄙棄了。女神的重任？聽上去像是光輝議會那些傳教士的宣傳口號。希瑟也隻是在聖瓦羅蘭留下了石碑。多爾頓早就不篤信神明了，倘若祂們真的存在，還能夠顯現奇跡，那也多半是屬於戰爭之神諾克圖斯的。畢竟無論何時，戰爭可從來沒停過。
雖然西塔約克活了三百多年，但在多爾頓眼中，他大概三百年都待在閃爍之池，來到伊士曼的時間不過是零頭。以人類對時間的經驗來看，他應該是個合格的冒險者了。然而事實不言自明。
但沒必要打擊這孩子的信心。“可能不止一個女神，因為尤利爾也說過這話。蓋亞的確不該袖手旁觀，我們是在替祂清理門戶。”
“我說過什麼？”高塔信使幾步跨越陰影，回到他們身邊。他看起來疲憊了太多，好像剛剛經曆了一場艱苦卓絕的海灣戰爭。不出所料，他沒從向導那裡帶來好消息。“我們得繞路。”
多爾頓和約克還沒說什麼，一粒橡子就咻得一聲飛向尤利爾的腦門。他臨危不亂，一把捉住它。瞧它的反應，暗夜精靈忽然意識到，這個壞消息其實跟向導沒關係。
“怎麼回事？”西塔脫口而出。
“前邊有個湖。”
“一個湖。所以，你指的是這個湖裡沒有影子？”
“少裝腔作勢。”尤利爾翻了個白眼，“不是影子的問題……那裡麵有神秘生物，數量不少。”
“是水妖精吧。”多爾頓開口，“那我們確實該繞路。”
他以為約克要麼出言反對，要麼會刨根問底，沒想到西塔相當老實。“就這麼辦。”橙臉人毫不猶豫地說，“我去通知沙特和克萊婭。”高塔信使隻一抬手，他便沉入了陰影裡。
油橡皮小人族尖叫著反對。它的聲音又輕又細，仿佛兩片樹葉摩擦。先前多爾頓幾乎沒怎麼聽它說過話這小東西躲著每個人，甚至包括尤利爾，除非後者用魔法命令卓爾也就更無從得知它劇烈抗議的緣由了。
當尤利爾展露出不容更改的意誌時，連索倫都得在他的堅決前敗下陣來。油橡皮小人族成了他肩膀上叫嚷不休的掛件，聲音封鎖在陰影的範圍間。
直到多爾頓靠近。“繞路需要多長時間？”他問。
“半小時。”
“我是說，離開微光森林。”
高塔信使咬緊牙關，臉上的肌肉繃緊。儘管隻有一瞬間，但被多爾頓敏銳地捕捉到了。“七個小時。”
“你沒問題，對吧？”
“不，沒有。我們走吧。”
多爾頓把咒劍收回劍鞘。用不著彆人亂操心，卓爾心想，指環索倫隨時隨地都在監控他，白天夜晚，恨不得進入夢中瞧瞧他是否做了噩夢。他是白之使的學徒，外交部的使者，一個高環的神秘騎士。哪怕這些都不管用，尤利爾還有他的命運保駕護航。而且說實話，那些都沒用的話，我又能乾什麼呢？
約克招招手：“又發呆，卓爾？”
“你來得正好。”多爾頓回過神，“尤利爾要你去偵察更改的新路線？”
“是啊，怎麼？”
“用不著了。”他催促，“你留在附近警戒，約克。這裡更需要你。快來！”
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