小獅子困惑地張大了嘴：“我一直以為是拉森的命令，畢竟索倫……它真的不會寫作業？”
事實上，夜語指環的功能與使用者是完全互補的……埃伯利的語氣似乎有點受傷。
薩賓娜咳嗽一聲。“我們還是趕緊行動吧，從這本海岸紀年開始。裡麵記載的故事大都是水銀聖堂的，銀歌聖騎士的起源正與其相關。”
……
“十字騎士的建立開拓了宗教武裝的先河，是聖堂最大膽的一次嘗試。神職者們不再徘徊於祭台和廟宇，他們真正融入到了貴族之中，為朝堂帶來了前所未有的變革。神秘生物並非由血脈聯結，因此世襲製首當其衝，成為貴族派感到地位危機的緣由。與此同時，神秘力量的集合嚴重傾斜了教會與王族之間的平衡，致使皇帝和首相作出決定，建立一支由最強大的神秘生物組建的帝國軍團，命名為銀歌。”
教皇丟下勺子。
“偉大的銀歌聖騎士團。”他對著空無一人的座位說，“最初竟是為了製衡蓋亞的武裝軍團而成立的。聽起來是不是很荒謬？”
林德站在他身後，目光也落在椅子背上。那些精雕細琢的花紋被陽光分割成兩半，線條糾結纏繞，沒入厚厚的絲絨軟墊。“倒也不奇怪，冕下。先民時期的神秘領域與現在不同。”
“是的，賓尼亞艾歐可沒有第二個奧雷尼亞帝國了。”吉祖克讚同，“但關鍵不在這裡。當年銀歌騎士團因十字騎士而建立，為何前者能在黎明之戰拯救整個諾克斯的秩序，而後者隻能每天像隻野貓一樣逮耗子？沒錯，捕獵是他們的本分，可你們追了一千年，一千年！千年的耗子都能進化成人了！可貓還是貓，甚至變得又老又瞎，百病纏身，連路都走不動。”他的話語變成咆哮。
“教會派抗拒巫師，閣下。他們認為真理不等於蓋亞，探索和開拓隻會帶來毀滅。”
“誰關心野貓怎麼認為？它們還自認為是世界的主人，躺著不動就能享受愛撫、親吻和溫暖的壁爐。啊，我真討厭這種動物！它們欺軟怕硬，小個子善於撒嬌，大塊頭粗魯無禮。”教皇搖搖頭，冠冕掉進了湯鍋。於是他拾起瓷製湯勺，饒有興趣地撥弄它。寶石浸沒在肉湯裡，粘上了洋蔥和牛肉。“更可怕的是，貓從來不會忠誠於主人。它們捕獵是為了不餓肚子，而非完成命令。它們撒嬌是為了祈求住所，不是為你獻上臣服。它們沒有絲毫榮譽，卻為自己的坑窪的皮毛倍感驕傲！”
林德沒說話。他瑟瑟發抖，感受著法則巫師的憤怒。苦修士派的首領“紋身”吉祖克，蓋亞教皇的崇高身份對他來說隻不過是一件衣服，或者，一處紋身。教會派針對巫師的小動作自加入寂靜學派開始就層出不窮，他卻根本沒放在心上。然而就算被放縱到如今，主教們尚未能給巫師們製造出一丁點相對棘手的麻煩。
直到他們在自己最擅長的領域失手。
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惡魔獵手沒能帶來獵物，水銀領主徹底失蹤了。她好像鑽進了地縫裡，消失得無影無蹤。沒人知道她是活著還是死了，如果是後者，他們甚至找不到屍體。這個事實令人焦慮。眼下巫師和教士接連失敗，林德簡直不敢想象吉祖克閣下的怒火。為什麼又是我？他滿腹怨氣地想，夏妮亞在騎士海灣白費功夫，也沒見“第二真理”大人給予責罰。我們應該調換工作，夏妮亞拉文納斯得知罪犯是自己的授業恩師時會是什麼表情？他很想一睹為快。
“林德，我的朋友，你喜歡養貓嗎？那些咪咪叫的小毛皮？”教皇忽然開口，語調陰沉如雷暴時的天空。
“不，閣下。”一些女巫會飼養小動物，尤其是白月女巫，她們常將貓和鳥視作巫術的媒介，但也會對它們寵愛有加。“狗也能逮耗子。我敢說，閣下，它們完全是出於忠誠才這麼做的。”
“忠誠？”
“對真理的忠誠。”他牙關打顫，“對學派的忠誠。閣下。蓋亞是真理的化身。”
“親愛的朋友，我不是瞧不起你，但失敗就是失敗，對嗎？”吉祖克親切地說，“你讓水銀領主拉梅塔從我們手上溜走了，她本來應該在地牢裡衣衫不整的等著我才是。而你給了她更換禮服的時間，林德。”瓷勺又掉進了湯裡。林德恐懼地跪下去。
“我會抓住她，閣下，我發誓我會的。您的地牢決不會空置。”
“是的，是的，夥計。”吉祖克和藹地將手搭在林德的肩膀上，湯汁滲進了布料。“評測的名額也不會空置。一直都是。你知道的，林德，我十分看好你。一直都是。”
巫師咽了口唾沫。毫無疑問，要是這一次他仍不能將功補過，那麼等待自己的將是黯淡無光的前途。繼續任務不是好機會，可他彆無選擇，隻能碰碰運氣。“閣下，我請求支援。”
“我在聽，朋友。說吧。”
“水銀領主的躲進了秘密結社的耗子洞，我們、我們無法獲得線索。”
“剛開頭就遇到困難！真糟糕。但我想你能克服，沒錯吧？”
老實說，我寧願去高塔找白之使借懺悔錄。“是的，閣下。但我需要一點、一點點的援助。比如位置。秘密結社的位置，它的內部結構和成員數量……因此我希望，我的意思是，我請求更直接的渠道……”
“你想見見我們的夜鶯。”吉祖克概括了整段話。
“我會保密，閣下，我以火種發誓。”
“你當然會。”“紋身”審視著他，“泄露他的身份沒有半點好處，林德，我沒必要這方麵警惕你……事實上，我也很希望你能和他碰麵。但問題在於，這件事的成功與否並不取決於我。”
“我不明白，閣下。”林德懷疑地問。既然夜鶯能傳來水銀領主的消息，想必可以找到她的下落，甚至還包括秘密結社的位置……“這會對夜鶯的隱藏造成不利影響嗎？”
“不是這回事。好吧，我可以提供一個機會。隻能一試，林德，但你最好彆抱太大希望。”話中的含義令人不禁深思。吉祖克把湯碗推到一邊，同時示意巫師站起身。林德無需吩咐，立刻主動地把餐具收拾進推車裡。“十字騎士也會配合你的行動，他們好歹能湊個人數。我們沒有像樣的惡魔獵手，但總不能到光輝議會邀請聖騎士吧？”他哼了一聲，站起來伸了個懶腰。教皇的華麗長袍差點帶倒椅子。
“學派巫師和苦修士會接替被調走的十字騎士。莫尼安托羅斯之外的蓋亞教堂最近經常受到襲擊，需要處理。還有黑巫師……看來我們的教皇冕下要忙昏頭了。”他脫下衣服，洗去紋身，頓時又變成了寂靜學派的法則巫師。好了，現在這些都不是他的工作了。
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