第(1/3)頁
箭矢釘在樹乾上，尤利爾無需回頭就能“看”到魔力波動。他撿起一把綠精靈丟棄的木弓，搭上箭還以顏色。魔法在灌木中爆炸，葉片七零八落，枝條粉身碎骨，躲在後麵的綠精靈再沒發出箭矢。
“這是最後一個。”影子裡傳來聲音，“我們得加速了。你看到那根樹枝沒？”
尤利爾抬起頭，林葉交織成網，濃綠遮蔽了天空。“看得見。我要跳過去嗎？”
“假如你的魔力足夠——”
“當然足夠。”學徒沉入陰影，感受也隨之轉換。他的身體逐漸扁平，失去了形態和色彩，隻餘輪廓。他伸出手，肢體如同鉤鎖飛向樹梢，掛在顫抖不止的枝頭。但在外麵來看，他的手臂折了十幾次，通過一條條互相穿插的影子攀上了樹。
身體的墜落頓時終止，尤利爾用力一躍，眨眼間站在了枝椏中。樺樹顫了顫，承受住他的體重。隻有塵土掉進落葉堆裡。
“我們大概還有多少時間？”他問。
“最多半小時。森林裡到處是他們的眼睛，也許我們會撞進包圍圈。”
“最少呢？”
“下一秒。隨時可能。”多爾頓實話實說。在微光森林裡與自然精靈作戰，處境再怎麼糟糕都不為過。“你真的不需要替班嗎？”
“不，暫時不用。”其實一直都不用。尤利爾甚至還在停留間隙來了一次『靈視』，以準確判斷下一波襲擊者追上他們的時間。“讓我們的導遊指路，多爾頓。告訴他，我們在森林裡待的越久，森林種族的損失就會越大。這不是我們想看到的。”
影子裡傳來一陣噪音，好像有人在爭吵。不是每個油橡皮小人族都和麻雀酒一樣容易打交道，尤利爾本來想找他的老朋友幫忙，但自然秘語帶給他的卻是新夥伴。它對熱可可興趣不大，但十分熱愛酒精，這還多虧了吟遊詩人沙特·艾珀貢獻了他的酒壺。至於名字，這個油橡皮小人族絲毫不肯鬆口，尤利爾也沒什麼好辦法。算了，反正它也沒欺騙我們。
“朝北走。”橡子大的導遊指示。
尤利爾辨認了一下樹林。“能換個方向嗎？”
“那得重新規劃路線。你要走哪一邊？”
“西邊。”油橡皮小人伸舌頭舔了舔腦門，露出困惑的神情。尤利爾不打算解釋：“就西邊，行嗎？”
“既然你堅持的話。”它無所謂地回答。
招惹綠精靈不是學徒的本意，但事發突然，無可避免。尤利爾沒敢亂用魔法，以免疲勞多度陷入睡眠，再次回到莫爾圖斯。不用『靈視』的後果就是他們在翻越一處小山時出了岔子，尤利爾沒料到微光森林深處居然還有捕獸的陷阱，他渾然不知地觸發了警報。
聖瓦羅蘭拒絕人類進入。也許他們應該繞路，選擇從斯克拉古克經過。隻不過這樣一來，花的時間就要多上好幾倍，因為後者拒絕布列斯人進入。尤利爾、約克和多爾頓都是伊士曼人，回形針傭兵團在斯克拉古克也聲名顯著，然而邊境士兵隻能看到他們是從布列斯的方向趕來的。更糟的是，斯克拉古克是中立國，不屬於任何一個神秘支點，他們完全有理由不在乎高塔的信使，然後教尤利爾和他的同伴們在邊關等上幾個月。
穿越冬青峽穀雖然危險，但那是對商隊和旅行者而言。森林種族總不可能有銀歌聖騎士那種破格級彆的戰鬥力。被自然精靈發現後，他們要麼逃走，要麼乾脆遇到梅布爾女士那樣的空境，想逃也逃不掉。前者隻能讓計劃稍有波折，遭遇後者的概率不大，哪怕他們真的不走運，結局似乎也沒差——我必須折回冬青峽穀，尤利爾心想，或者乾脆終止這段旅程。隻有先知和奧托才能確定他們會上哪兒去，我隻需要前進。
路程幾近結束，尤利爾沒再堅持，與多爾頓換了班。他意識到誓約之卷的副作用已經超出了魔力不限供給帶來的方便。懺悔錄乾預夢境，不斷削薄他的意誌力。再這樣下去，早晚我會迷失在先民時期的莫爾圖斯，然後被黑騎士逮個正著。這時候，學徒開始慶幸自己並非孤身上路了。
休息時，他敲敲指環，“索倫？”
符文輕微閃爍。
“來點睡前故事吧，夥計，我想我暫時還能保持清醒。”距離一星期的時限還很遠。“上次你說到哪兒了？”
第(1/3)頁
第(2/3)頁
『白之預言』指環寫道，『睡前故事？你怎麼不找我吃奶呢』
連詩人沙特都有克萊婭女士傾聽他的訴苦，可我隻有索倫。尤利爾早知道它是不可能開出良方的。“我們正在深入聖瓦羅蘭。”他低聲說，“這是必經之路，我們繞不過去。”
『這時候想找我做心理建設了，學徒？一點適當的壓力對你有好處』
“我得為每個人的性命負責，這是一點壓力？”
『真高尚。還要告訴你幾次？這不是你一個人的選擇，他們擁有自由的意誌，犯不著事事詢問你的意見』
自由的意誌。尤利爾想到莫爾圖斯的所謂“自由人”，他們其實就是土匪，彼此之間毫無感情可言，唯利是圖且罔顧生死，學徒與他們沒有共情力。然而白之使不一樣，他肩負著克洛伊塔的安危，是秩序的衛士。每次見到他，尤利爾都能感受到權柄帶來的重量。使者臉上沒有笑容、沒有軟弱、沒有猶豫，他對力量的操縱如臂使指，對心態的把握從無偏斜。不管怎麼樣，學徒想象不到他的動搖，就算是在他們坦白惡魔力量存在的事實的時候也一樣。
但那個夢卻辦到了。
你的導師也有自由的時刻，夢境這麼告訴他，他情感充沛，神情自若，來去如風。沒有任何東西約束他，哪怕道德和法律。那是真正的自由，單純依靠比這片森林更原始的野蠻本能驅動，他能在曠野中肆意妄為。他的眼睛裡燃燒放射著生命的熱情，他的身體為自己的意誌前進後退，他的怒火和高昂戰意在四肢湧動……尤利爾閉上眼睛，回憶白之使和這個名字所牽起的所有印象，但無論怎麼探尋，他隻感到冷。
完全不對，他們幾乎是兩個人。聖堂的藏書室裡包含許多珍貴的典籍，其中就有介紹夢境的資料。尤利爾讚同書本上的說法，有關夢境海洋、意誌錨點這類。夢的成因十分複雜，更彆說由神秘物品引起的混合夢境了。我把某個陌生人錯認成了導師，學徒認定，或者乾脆就是『懺悔錄』在製作夢境時選錯了素材。夢是渴望的具現，我希望看到錨點回到現實，不希望看到絞刑和死亡，於是世界因此轉變。就是這樣。還能有什麼解釋？
『你睡著了？還聽不聽』
他回過神：“說到哪兒了？”