白霜凝結的字跡砰一聲碎成雪花。指環意識到自己的書寫白費功夫了，它決定再也不理他。
……
“他們沒追上來。”油橡皮小人哈欠連天地咕噥，“這可真罕見。”
“你指望他們追來？”多爾頓說。
“當然不。雖然我也不喜歡自然精靈，可他們怎麼也是森林種族，是希瑟的信徒。”它回答，“聖瓦羅蘭守衛著最原始的蒼之森，這裡不是人類該來的地方。所有森林種族都會幫他們驅趕外來者，可我們竟沒碰到追兵！”
“這不是你們的錯。”約克說，“占星師和暗元素使想藏起來，你們找不到才正常。”
“蒼之森也不歡迎西塔。”它沒精打采地說，“綠精靈的包圍不存在漏洞，但願我們接下來還能這麼幸運。”
“是你們，夥計。”
密林仿佛在滲出油脂，地麵愈發潮濕泥濘，樹影糾結，不遺餘力的製造出障礙。氣生根覆蓋了泉水，藤蔓光滑得簡直像人造物。尤利爾知道那後麵有一處洞穴，兩個出口之一通往傳說中的精靈綠地維特什瓦薩，另一條通往秋葉走道。前者是聖瓦羅蘭的中心，後者是他們的目的地。然而暗夜精靈看著那些精致的藤條，怎麼也看不出上麵存在人類甚至動物進出的痕跡。這是一處天然洞穴，此前無人探訪。
尤利爾卻知道它們的終點。
劍尖挑開藤蔓。洞**光線晦暗，潮濕陰冷，多爾頓無法借助陰影穿越洞窟。他的魔法大多數需要暗元素，少數則依靠陰影，然而光影並存，沒有光也就沒有影子，純粹的黑暗隻會造成阻礙。『影襲』不能穿過洞窟，接下來的路得靠他們自己走。
“腳下很滑。”當詩人小心翼翼地落腳時，多爾頓提醒。“約克，麻煩你調亮一點。”石壁上映出火光。“尤利爾。尤利爾？你在哪兒？”
“他睡著了。”
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“睡著了？”多爾頓不禁回過頭。幾分鐘前他還質疑過前行方向，並聽著高塔學徒和他導師的戒指鬥嘴。
“克萊婭女士。”約克沉重地說，“這都是她的錯。”
女醫師掃了他一眼：“我是應索倫·格森先生的要求這麼做的。”
“它要求你乾嘛了？”
“讓我們的信使大人休息一會兒。就這樣。”
多爾頓看到她手中翠綠色的藥劑瓶，一時間不知道該說什麼。“你給他服用鎮靜劑？”他認得這東西。蟬蛻魔藥的效力極強，見鬼，你還不如直接把他打暈。
克萊婭聳聳肩，“白之使的助手要我放在水壺裡。對了，你們誰還喝過壺裡的酒？”
她話音未落，油橡皮小人就一頭栽在地上，發出細小的鼾聲。“還用問嗎？”多爾頓忍著頭疼回答，“現在我們一個導遊都沒有了。”
好在還有火把。約克背著高塔信使走在中間，詩人和醫師克萊婭緊緊跟著他們。多爾頓獨自一人，到黑暗中探尋路徑。
這裡曾經是河道，古老幽暗，泥沙淤積，哪怕荒廢了幾十年，雨水泛濫的季節還是會注滿岩土的溝壑。他甚至看見一隻螃蟹殼。暗夜精靈站在散發著泥土氣息的石窟中央，每一粒塵埃都在向他絮絮低語。回來吧，廷努達爾養育了你，回來吧，你的歸宿隻有雲井。它們都在靜默中凝視著他，向他伸出手臂，仿佛去往地表的漫長旅程隻是場錯覺，走出開口就能看到月亮。以前他從未懷念過故土，而今卻為回不去的家鄉愁腸百結。
我需要拉力，多爾頓心想，需要能固定我的事物。那不是愛情，英格麗告訴他。也不是忠誠，德威特嘲笑他。更不是仇恨，尤利爾勸誡他。在大仇得報之後，在教會革新之後，他要到哪兒去呢？諾克斯的未來與他無關，秩序的安危離他很遠。卸下責任的感受就像脫下盔甲，輕鬆且暴露。黑暗將他包圍。也許我該死在半途，以免餘生都在迷失中痛苦。
咒劍釘死一條蜈蚣。
“這東西和你的劍，哪個更毒？”約克興致勃勃地問。
“我猜是劍。”詩人沙特回答。
“不行，我也要猜劍。”
“都錯了。”多爾頓打斷他們，“鋼鐵可沒法毒死蟲子，是神秘作祟。”他甩掉尖頭上小小的屍體。“裡麵的蟲子會更多，諸位，千萬彆被咬到。昆蟲比猛獸更可怕，到時候你們就知道了。”
“克萊婭，你能解毒嗎？”詩人扭過頭。
“少部分可以。”醫師給出了令人不安的答案，“我從沒這麼深入過微光森林，這裡有很多珍稀物種。如果我們好運地遇到了什麼新東西，那就不要指望我了。”
“我知道，我知道，這種事難免會遇到。”詩人通情達理地說。他又把頭扭回來：“如果我們更換線路……”
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