“你指的是哪方麵？”瓦萊瑪了解這個同族的年輕人，他頑劣又精力過剩，根本不願意在訓練上下功夫。“擅長嚇唬人可不能幫他成為刺客。”
“我們都有年輕的時候。等他獲得神秘職業，就不會這麼頑皮了。”
是嗎？瓦萊瑪不這麼覺得。但他沒機會再開口，黛布拉揮揮手，放慢了腳步。“我們到了。你最好彆在希瑟麵前走神，瓦萊瑪。看見鬆鼠也不行。”
我從不為鬆鼠走神。他心想。絕大部分精靈自認為高人一等的緣由，在於他們的漫長壽命和以人類審美來說相當秀麗的外表，可對整個神秘領域而言，精靈其實沒什麼好驕傲的。龍族和元素生命的壽命比精靈更長，而審美向來都是因人而異。“為了獲取優越感，兔子會跟青蛙照鏡子。”聖女大人說，“但雌青蛙是不會喜歡兔子的。”黛布拉當然不是青蛙，瓦萊瑪也不覺得自己高人一等，唯一阻礙他們的是地位。
神廟建在兩棵橡樹間，頂端鋪滿落葉。希瑟似乎想把它藏起來，不讓任何人發現。瓦萊瑪和黛布拉踏進入口，被風蝕雨刻的黑石擋住了光線。他們身處自然的殿堂，但周圍儘是冰冷、古老的林立石柱，它們或高或矮，分布奇特，但大概圍成圓圈。藤蔓攀附石台，苔蘚長進台階。這裡幾乎有種不祥的氣氛。
也許是過度的寧靜令他產生了錯覺罷。“你得一個人進去。”瓦萊瑪說，“千萬彆害怕，黛布拉。”
“希瑟在上，我又不是奧倫。”她衝他微笑，“我會回來，你才彆害怕。”
她真的不知道我在想什麼嗎？“但願我們都不怕。快去快回。”瓦萊瑪不想留在原地，然而他不能深入神廟。神秘度決定地位，他才剛轉職不久，沒資格碰觸更多自然奧秘。而黛布拉……很難說她的神秘度超過瓦萊瑪很多，但祭司們認定她擁有天賦。莫名其妙。他心想。不管那天賦是什麼，反正接下來的巡邏用不著我。
他在原地等候，聆聽著奧倫那邊的消息。年輕人的成人禮可能相當波折，瓦萊瑪不時捕捉到潘的怒罵。阿霍南一言不發，隻有弓弦作響。遠隔群山卻能對對麵的狀況了如指掌，這種感覺讓瓦萊瑪很沉醉。蒼之聖女解讀石碑，讓油橡皮小人族成為森林的耳目，他有理由全心全意地擁戴她。這是保守派和新手菜鳥永遠也達不到的境界，他們注定要被淘汰……
“瓦萊瑪。”他聽見同伴的聲音，飽含恐懼。“救命！”
瓦萊瑪回過頭，卻沒能看到她。發生了什麼？有襲擊者？最可能是神廟塌陷，這裡的一切似乎都有年頭了。但他沒發現任何異常。“黛布拉？”
“救命！”
這不是他聽見的聲音，是油橡皮小人族傳遞給他的信息。瓦萊瑪盯著幽暗的走廊，黛布拉正在後麵求救。恐怕是我聽錯了，神廟裡寂靜無聲，或者說，隻有腳步聲。要是她真的尖叫，他一定會聽見。
“救命！”
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真切的驚叫差點讓他跳起來，好像有人扯著他的耳朵灌入高音。“快逃，瓦萊瑪！”
“黛布拉？你在哪兒？”可神廟還是沒有動靜。瓦萊瑪不安地四顧，建築和森林依然寧靜，眼下卻似乎蒙上了一層詭譎的陰影。微風吹動樹冠，枝椏彼此搔抓。“黛布拉？”他最後喊了一聲，緩緩退出神廟。
突然間，一隻蒼白的手臂在他麵前垂落，沒有指甲的五指猛摳向他的臉。瓦萊瑪大叫著後仰，抽出匕首在眼前亂刺。但他沒有好運地擊中目標。一隻冷如寒冰的手掌握住他的肩膀，瓦萊瑪下意識傾瀉魔力，可巨大的力量仍把他拽倒回神廟。石柱的陰影籠罩了他。
“救命！”黛布拉還在尖叫。
恐懼懾服了他，瓦萊瑪的思維仿佛凝固了。他大張著嘴，極力瞪著眼睛，企圖看清突兀出現在廊道今天的高大輪廓。
黑暗在翻滾、扭曲，石柱成了酥軟的藤蔓，帶著鮮豔的色斑舞動。他說不清這東西是什麼，它既不成人形，又難辨首尾。魔怪也有固定的形態，但這東西似乎介於液態和固態之間。它在靜默中轉身，靈巧地穿過大廳。無論如何，這東西飽含惡意。他也想喊救命。
“……黛布拉？”
尖叫聲更響亮了。那隻蒼白手臂在眼前舞動，指揮著怪物。瓦萊瑪丟掉了匕首，試圖彎弓搭箭，然而箭矢紛紛變成灰蛇遊走了。他不可能拿弓弦勒死敵人。驚慌之中，他的同伴無情地探出一隻石手。
接著，黑暗籠罩了瓦萊瑪。
……
水滴沉靜地落入沙土，頭頂風聲如同哨響。橘紅的火光照亮洞窟，但空氣依然寒冷。這是霜之月的冷空氣，雖然比伊士曼遲了太久，但蒼之森很快就會下雪。雪林會給綠精靈的巡邏隊造成阻礙，多爾頓心想，這可再好不過了。
“還有多遠？”詩人沙特問。他每隔五分鐘就要問一句。
“就在前麵。”他們已經路過了隧道的岔口，根據高塔學徒的指示選擇了右邊的道路。幸好他提前說明，暗夜精靈一點也判斷不出兩條路的區彆。地表的洞窟與地底不同，至於哪裡不同，他暫時說不出來。或者根本就是我的技藝退步了。
“我聽見說話聲了。”約克說。
“不會剛巧是我們的回聲吧？”
“當然不會。”洞窟很窄，沒那麼多回音。多爾頓也聽見了。“有人在喊救命。好吧，應該不是人。”
約克做個鬼臉：“我們要去拯救那個綠精靈嗎？”他一直興致高昂。想必是幫助追兵這種正義舉措，讓這個露西亞的西塔既得意又滿足。“真的要去？”
“彆想著緩和關係了。”女醫師給他潑冷水，“我們在聖瓦羅蘭殺掉的綠精靈肯定比救的更多。”
“我們是在自衛。”
“他們也是。”多爾頓指出，“我們最好在這裡等著，直到動靜消失。要是他們喊得夠響，會有更多綠精靈過來。到時候你要怎麼辦？說我們來施以援手，是你們的朋友？”
“那還是等著吧。”約克服從了，“綠精靈可沒有誓約之卷。”
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