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長劍搭在肩頭，鋼鐵的寒冷似乎浸入骨髓。希塔裡安吞吞口水，希望自己的不安沒有表現在臉上。
“這是你的侍從？”黑騎士問。他的靈魂之火凝視著地毯。
“對……對。”儀式開始前，莉亞娜女士與她演示了上百次，可到了真場麵，她的舌頭還是奇怪地不聽使喚。
“你有健全的朋友，沒錯吧？”
穆魯姆就在台階下看著，聞言不禁縮了縮脖子。她當然有朋友，不止穆魯姆。還有更多親人，莉亞娜女士和塞爾蘇斯，北方人威特克，甚至至今還躺在病房裡的沃雷爾。但他們都有自己的生活，沒必要冒風險。隻有露絲不是。
“有、有的。”她不能結巴。“隻是，大人，我覺得露絲更合適。她是我親姐姐，我們血脈相連。”
一般來講，騎士與侍從不必要求血緣。然而希塔裡安不是要成為真正的騎士，她既不會騎馬，也不會用劍。沒有馬和劍的騎士算什麼騎士？希塔裡安本來決心成為醫師，她永遠也想不到自己居然會跪在高貴的台階前接受冊封。
“血親能通過巫術聯係，大人。”院長解釋。她是希塔裡安的導師，名為寧阿伊爾，是個自然精靈。此前希塔裡安從沒見過綠精靈。“由於林戈特將要前往的環境，我認為巫術比其他神秘都合適。”
“你以為我不懂？”黑騎士冷冷地掃了他們一眼，無人敢與他對視。“血咒術屬於黑巫術，不是學派巫術。”
希塔裡安不懂，但她不想繼續沉默。沒了我，露絲不可能活得下去。既然她必須要走，那無論如何也不能將姐姐無依無靠的留下。沒了她，莉亞娜女士會忙昏頭，塞爾蘇斯和威特克也不能照顧姐姐。至於穆魯姆……出於某種理由，希塔裡安不願意讓他照顧露絲。還有誰來呢？禿頭和剪刀？
“黑巫術也是巫術。”她以畢生的勇氣開口，“我……我是沒法選擇到手的神秘的。也許，我是說，也許他們會因為黑巫術注意到我。”
“就是這樣，大人。”北方人威特克也說。他好歹是個領路人，不死者領主的直屬下屬，還不至於在麵對上司時戰戰兢兢。“一點適當的懷疑才更值得信任，我們可以偽造出黑巫術的痕跡，吸引獵手搜查學派中黑巫師的餘黨。水銀領主大人無法再回到學派，那些黑巫師注定要倒黴，還不如死前發揮點餘熱。”
“多此一舉。澄清懷疑的確能換來信任，但遮掩手段越多，越可能留下痕跡。”亡靈騎士的長劍搭在她的肩膀，希塔裡安的膝蓋都在地毯上跪疼了，他的手臂仍一動不動，劍刃毫不顫抖。大廳的溫度似乎在下降。“你竟然還說什麼餘熱？黑巫師是我們的人，不是你隨手亂丟的香蕉皮。”
北方人低下頭。“在下失言了，大人。請您寬恕。”隻有希塔裡安能看到他臉上的不以為然。無星之夜是無名者的結社，她明白，我們不歡迎普通人，除非他們在神秘領域和無名者之間作出選擇。
“沒有下一次。”黑騎士警告。他轉而瞪著露絲，女孩沉睡在地毯上，對外界一無所知。他明顯不滿意。“我需要一個能夠及時傳遞消息的園丁，以保證夜鶯情報的時效性。她不能勝任。”
彆說園丁了，她這個夜鶯目前還不能勝任呢。希塔裡安咬緊牙關，不讓自己因恐懼顫抖。離開拜恩，到一個以捕殺無名者為樂的陌生環境生活，還要悄悄偷走當地機密……儘管威特克保證他會給希塔裡安找一張合適的麵具，此行所冒的風險仍然超乎想象。起碼是她自己的想象。我連神秘支點都沒見過，她無力地垂下頭，如今卻要帶著背叛的目的成為它的一份子。
要是有勇氣的話，希塔裡安真想抗議，可她的勇氣頂多讓她在侍從的選擇上提出建議，不多出一丁點。
都是水銀領主的錯，她可憐兮兮地想，要不是她上了壞人的當，我就不用去莫尼安托羅斯了。
當天在拜恩的王宮內，希塔裡安親眼目睹水銀領主拉梅塔，或者說，學派巫師帕琪尼斯的失敗。她受人欺騙，丟掉了自己的領地。整個神秘領域都在追殺她，追殺一個失去了愛人的可憐女人，其中以寂靜學派尤為過分。他們在找到她之前曾將一個叫做德米特裡的男人綁在火刑架上活活燒死。單是聆聽這些過去的故事，希塔裡安都覺得不寒而栗。要是我和露絲沒在四葉城遇到威特克……
好在一切都是如果。可憐的帕琪尼斯，她的過去已經無法改變了。希塔裡安想起水銀領主的溫柔語調，道謝時的細膩關懷，不禁為自己先前的無理責備感到羞愧。與在偵測站觀看領主會議時不同，水銀領主一點也不難相處。正相反，她的態度幾乎令希塔裡安受寵若驚。一個在他人麵前咄咄逼人、冷嘲熱諷，在你麵前溫和親昵的美麗女人，她的魅力是任何人都無法拒絕的。林戈特也不例外。是我沒能治好她，希塔裡安心想，我沒讓她振作起來。
黑騎士把水銀領主關在了通往加瓦什的白骨之門後。後來，希塔裡安悄悄問過威特克夏佐，北方人告訴她，加瓦什是所有靈魂的歸宿，是死靈的國度。這實在太可怕，就算希塔裡安為帕琪尼斯感到不平，她也壓根不敢向黑騎士抗議。等到領主大人詢問她是否願意去寂靜學派，她也沒能拒絕。
帕琪尼斯是結社的七位領主之一，也會犯錯逃回拜恩。希塔裡安不覺得自己會比她做得更好。說到底，為什麼是我？因為我剛好在場？
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即便沒有水銀領主的先例在前，她也不可能私自闖入王宮。是黑騎士帶她到王座前，聽見那些難以理解的重大機密。也許他想殺了我，希塔裡安無法克製這個念頭，黑騎士想殺掉我，因為我從拜恩的王宮走了出來，我聽見了夜鶯和結社領主的秘密。
她沒法壓抑恐懼，於是在夜裡爬起來向莉亞娜女士哭訴。養母將希塔裡安抱到搖椅上，用蜂蜜和糕點安慰她。
“領主大人不會傷害你。”莉亞娜女士說，“他為守衛我們而存在。結社的安全依靠契約維係，而所有契約都隸屬於不死者領主……他是拜恩的領主。”
“真的不會？”
“千真萬確。我們都是他的親人，乖女孩，靈魂讓我們理解彼此。”
可他差點殺掉帕琪尼斯。希塔裡安想告訴她。他將她扔進了亡靈的國度，還把我送到拜恩之外。他要我離開，去一個危險的地方。但希塔裡安看著莉亞娜女士：她的黑眼圈和抬頭紋。“青銅齒輪”每天都有繁重的工作，莉亞娜女士為此疲憊不堪。她頓時什麼也說不出口了。
我是秘密結社的一員，希塔裡安忽然意識到。黑騎士當然有理由找到我，我是他的子民，他的親族，他派北方人威特克在十字騎士手中救下了我和露絲的性命。我欠他的情。希塔裡安害怕離開拜恩，但她必須為自己所獲得的安穩生活付出代價。事實上，她根本就不像愛露絲一樣愛著其他人，這都是她自私的結果。
這不公平。
第二天她就來到宮殿外，等待黑騎士授予她契約。過程十分煎熬，顯然連黑騎士本人都沒料到。
“通訊暫時不重要，長官。”守夜人塞爾蘇斯開口，“希塔裡安用不著四處打探，她隻需要扮演好自己的角色。夜鶯是一門深奧的學問，不適合初出茅廬的年輕女孩……她可以學彆的，像個正常的學徒一樣。難道，您指望她達到水銀領主大人那樣的程度嗎？”