“我欠你一個受封儀式，殿下。”維隆卡打個哈欠，“當然，你找彆的銀歌騎士其實也行。”他一點不在乎。“這下破案了，國師用皇帝的生命安全威脅內閣停止遠征該死的，這些神棍到底有完沒完蒼之森裡到底有什麼秘密”
關於蒼之森的傳言，麥克有過深入了解。“森林種族認為，微光森林是諾克斯的傷疤。”他回答，“一旦聖瓦羅蘭解體，秩序就會毀滅。”
“那怎麼辦現在號召大家種樹”
“隻有綠精靈種的樹才合格。”麥克一本正經地糾正，“我們離不開森林種族。”
“我寧願往地裡栽綠精靈。他們和德魯伊見鬼去吧，國師怎麼會相信這種話就算國師相信，皇帝陛下也不會犯傻。肯定有其他原因。”
原因。一切都有原因。貴族追逐權力，商人渴望利益，君主意圖征服。麥克不知道維隆卡的動力是什麼，他自偏遠鄉下來到瑪朗代諾，依靠力量成為權力中心的旁觀者。他是皇帝陛下親自冊封的銀歌騎士，因此沒人聽說過他的醜聞；他從不掩飾欲望，因此沒人知曉他的弱點。麥克知道自己想要的並非一個騎士頭銜，而是父親的親自冊封。但維隆卡想要什麼還是說他滿足於做皇帝的侍衛雖然這對小貴族而言算是無上榮耀。
無論如何，我必須完美應付他的試探。這家夥根本不傻。“問我的話，內閣認為他們投入得夠多了，是該收獲的時刻來臨了。”麥克說，“聖瓦羅蘭戰敗後，蒼之森就是新開拓的領土，三分之二的高貴家族會眼饞其中的寶藏。而根據律法，斯特林家族會是當地領主的封君。”
“是這樣的。”
“我們偉大的埃爾伯陛下，人類的中興之主，即將眼睜睜地看著斯特林家族的領地占據奧雷尼亞版圖的三分之一。”他看著窗外的金色塔頂說，“而這個家族的族長，瑟斯頓斯特林公爵眼下位及首相，權傾朝野，名義上把控著內閣。”
“就是如此。殿下，請繼續。”
“還要繼續”麥克反問，“這些理由不夠說服我父親嗎”權力與性命，倘若遠征動搖了二者之一，父親就會下令終止。更何況，現在它們均受到威脅。換我是皇帝，我也會被說服。
“完全沒錯。但我聽說，一位皇帝定下的律法，可以由另一位皇帝撤銷。”
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麥克開始用全新的目光打量他。我的感覺沒錯，他不是銀歌騎士的隊長那麼簡單。在作為侍從跟隨隊伍時，麥克從來沒有聽維隆卡談論政治。他與同僚的話題往往粗俗單調，浮於淺層，現在卻在試探我的態度。這是密探的作風。關鍵在於他為誰做事。
他對前任長官的立場頗感興趣，但還是照常作出了解釋“更改律法困難重重，既要調整審判機關的依循條例，還會招致諸侯的反對，父親不會考慮這麼做。乾嘛要給諸侯挑戰王權的機會停戰勢在必行。”
“還有預言。”維隆卡提醒，“雖然很多人不信，但少數相信者擁有顛覆朝堂的權力。你應該知道這點，殿下。”
我一清二楚。“多謝警告，長官。防範他們是必須的。”我了解的政治黑幕比你打過的仗都多，麥克心想，可能這是我唯一勝過他的地方。誰能想到，我竟有一天會和這個鄉下佬銀歌騎士作比較呢這個念頭消失又出現。“可你不能要求我根據推測給彆人定罪，維隆卡爵士，畢竟我們的首相大人將工作完成得很漂亮，為人也忠誠可靠，一心為國。”
“我可不那麼確定。瑟斯頓計劃派遣銀歌騎士團攻打阿蘭沃。”
“派遣”麥克下意識重複，“內閣無權調遣銀歌騎士團。”
“皇帝陛下也這麼認為。可惜我的頂頭上司相信那個預言，並樂意行險為新皇帝的即位做貢獻。”
原來如此，他不想背叛皇帝，但又無法違背命令。隻好去找原來的侍從，寄望於我的參與。不得不承認，他找對人了。這樁事我非得參與不可。“我是長子。”麥克聽見自己回答，“假如預言真的實現，律法規定皇位也該由我繼承。”
“你的審判機關是個空架子，司法需要執行維護尊嚴，不然法令就是張廢紙。你弟弟奪走了銀歌騎士團，麥克，還是從皇帝手裡。”
看來他沒在想。麥克摸摸袖口，將扣子解開。他從桌子下拿出一瓶酒。我的兄弟在行動。
他把酒倒進金杯，側壁雕刻的兩條飛龍立刻脫離平麵的束縛，在泡沫點綴成的雲霧間廝殺。琥珀色葡萄酒仿佛流動的蜂蜜。
騎士不耐煩地敲敲杯壁。泡沫消失了，房間裡卻回音絮繞。“我可不信預言。”他坦白，“但肯定有什麼事要發生了。”
沒錯。“他害怕自己落選。”麥克告訴自己的前任長官，“叛亂就在眼前。”
“落選瑟斯頓公爵是你弟弟的導師。”維隆卡提醒，“但我知道你不怕，麥克，你有辦法。能彆繞彎子嗎我快吐了。”
律法支持我，但是他知道這話不能安撫對方。“內閣權力根植於祖先的法度，我敢說，首相的意願並不重要。”
維隆卡沒明白“跟內閣有什麼關係我是說諸侯”
“當然有關係。你認識伯納爾德斯特林嗎”
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