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“船？大人，船？”侍從震驚地問。
“有必要重複嗎？我要一艘船。”希塔裡安壓抑著嗓音，她的手掌提著行李箱，汗水幾乎讓它脫手而出。“到南方的船，離開丹勞。我恨透它了。這鬼地方沒一天安生。”預備好的台詞在她肚子裡打轉。希塔裡安其實不怎麼討厭丹勞，這裡的香料極其豐富，氣候也溫暖濕潤，可她必須照著台詞背。
離開拜恩似乎是一千年前的事，她得隔五分鐘回想一遍自己的誓言，才有繼續走下去的勇氣。當然，其實黑騎士搭在脖子邊的劍更管用……不論如何，眼下她走在丹勞的碼頭邊，腳下是泥濘不堪的砂石混合路，身側是排布式的灰暗巷口。這些路和她腳下的沙子路一樣，曲折地通往全然陌生的屋舍。好在她不用走進去，否則連天黑也爬不出來，可若孤零零站在這裡，她又覺得自己毫無遮蔽。離開拜恩，她好像丟了魂似的。
連上個星期的生活都比這裡強。希塔裡安在得到冊封後就被遣離拜恩，和北方人威特克一道來到莫尼安托羅斯，結社的斥候接待了他們。他也叫威特克·夏佐，但樣貌完全是當地人。所有的領路人彼此間都隻有一個名字，塞爾蘇斯告訴她，你隻需記住這個名字，它擁有神秘的保護。
當地的威特克將他們安置在一間彆墅裡，據點如此豪華，簡直嚇她一跳。她的疑惑沒來得及問出口。長距離的矩梯傳送使她頭暈腦脹，不得不在床上躺了兩天。等到能下地行走後，希塔裡安得到了一套女仆的連衣裙，並被告知需要每天六點去給花園的鬱金香澆水。希塔裡安知道自己最好照做。她第一天就在花盆旁邊遇到了園丁打扮的北方人，立刻明白這些都是偽裝的一部分。
“我要當女仆？”希塔裡安在花叢裡問。這樣似乎沒什麼不妥，每天的活兒其實很輕鬆。
“隻是表麵上。”北方人回答。他的手套紮進了玫瑰花刺，於是低頭用牙齒將其拔出來。“乾粗活的都是仆人，工作輕鬆的則是學徒。”
“學徒？”
“黑巫師學徒。這裡曾是一個黑巫師藏身的實驗室。”
我一點也不怕。希塔裡安咽了口口水。“我是黑巫師……”
“……學徒。好了，彆擔心，這個黑巫師壓根沒想找學徒。他需要懂些神秘知識的人打下手，還有素質及格的試驗品。你不會碰到他，那白癡如今對管家言聽計從。”管家就是當地的“威特克”，希塔裡安走出矩梯時見過他一麵，隨即撲到排水溝邊大吐特吐。“他不會傷害你，也不記得自己沒收過你這樣一個學徒。仆人和實驗品嘛，都差不多。”
希塔裡安沒敢問自己屬於哪一種。既然差不多，那就隨便是什麼，反正這些資深夜鶯會安排清楚。
“我隻需要每天澆水？”
“不。你又不是鬱金香。”北方人吐掉花刺，“黑巫師需要的是神秘學徒，不是一個普通女仆。你得把他教給你的知識都背熟，最好熟練應用。”
“在我的房間裡？”她趕緊問。
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“沒錯。而且是夜裡。這不是短時間能完成的任務，你得努力。”
學神秘可不像學字母。希塔裡安是個轉職的醫師，她很清楚魔法需要反複實踐。職業能給她相關的知識儲備，但她第一次施法時仍嚇瘋了老鼠——她本打算讓它平靜下來。寧阿伊爾夫人認為她用力過度了。
我想安慰它，希塔裡安心想，安慰一隻脆弱的動物。從前我也是四葉城的老鼠。拜恩給了她寧靜，黑騎士卻把她趕出來。她沒法假裝自己不恨他。可露絲還在夢裡……有時候，希塔裡安會覺得不公平。她要來危險的蓋亞教國，姐姐卻隻需要呼呼大睡。她也有點恨莉亞娜女士和塞爾蘇斯，穆魯姆和導師，甚至是眼前的北方人威特克，誰讓他們都曾誇口要保護她。
希塔裡安不知道自己是否該憎恨無星之夜。我是個徹頭徹尾的白癡，她幾次在夜裡想哭，我該拒絕黑騎士。丹勞的鬱金香無法撫平她的恐懼，哪怕彆墅裡真的沒人傷害她，也沒人在意她。她是一隻隻能在夜裡回憶故鄉的夜鶯。可現在，他們連這點空間都要剝奪了。
於是她在夜裡學習，睡前點燃一支白蠟燭。熏香牽引她的靈魂，構建出知識的夢境。希塔裡安很久沒見過尤利爾了，當然也看不到姐姐，離開拜恩後，她連夢都不屬於自己。好在北方人說她隻需要背上一個星期的台詞，填充知識的環節很快就會過去。
他沒騙她。當希塔裡安逐漸適應了女仆的生活，並能夠流利地背下黑巫術的基礎咒語時，十字騎士突襲了彆墅。她目睹聖誡術殺死了黑巫師，管家和大半仆從不知所蹤。北方人威特克找到了希塔裡安，告訴她這都是事先安排好的劇本。她不知道是否該相信這話。
“你要逃出丹勞。”北方人說，“逃出黑巫師的視野。能聽到他名字的地方，就不要停下來。去吧，林戈特，你知道怎麼做、怎麼說。你的神將保佑你。”
希塔裡安逃到了街上，因為領路人很快也不見了。火焰已燒到後院，那些她曾親手照料的鬱金香也全毀了。如果按照劇本來，她現在無家可歸。要怎麼做才能回到拜恩去呢？希塔裡安還得假裝對身後的火海感到喜悅，實際上她幾乎要流淚了。在當地人眼裡，她是幸運地擺脫了黑巫師掌控的學徒……可那是她的麵具，不是她。如今準備時間結束了，丹勞向她敞開懷抱。
這裡既不安全，也不友善。希塔裡安不能展現出無助，她強迫自己像個上了發條的煉金人偶一樣哢噠哢噠完成任務：從失火的彆墅逃走，一路向北來到碼頭，要求乘一艘遠離丹勞的船離開。侍從不是她的侍從，他屬於船長。在黑巫師的彆墅裡，北方人告訴過她船長的來曆。
“十五年前的魯迪是位騎士。他比普通人力氣大得多，但不是神秘生物的對手，反應也遲鈍。後來，黑巫師在戰場上斬斷了他的腳，傷員魯迪就回到了丹勞。他拿盔甲換了兩條船，有一條每天中午都停在岸邊，等待需要遠航的客人。你去找他。”
“萬一有人比我先上船呢？”希塔裡安忍不住問。
“你隻好再等等了，沒法子。”
她隻好祈禱露絲的運氣能隔著千山萬水產生作用。但沒想到問題沒出在這裡。“你一個人，小姐？”侍從問。雖然賣掉了盔甲，但魯迪仍有騎士身份。他有侍從不奇怪。
“一個人。”
侍從盯著她瞧，尤其是手臂裡側。希塔裡安意識到自己應該先洗掉身上的煙灰，可那不在劇本的安排裡。這下他知道我是從火災裡逃出來的了，她不安地想。黑巫師不受歡迎，十字騎士也痛恨擾亂秩序的人，他更可能把我送進治安局，而不是離開丹勞的船隻。
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“一個人走不了。”
“求求你，先生，我可以付錢的。”
“當然得付錢。”他咕噥，“好吧，幫你一次。跟我來，得去問問爵士。”侍從示意她跟上。
魯迪和畫像上沒區彆。也許他一輩子也想不到居然會有人特意為他畫像，希塔裡安心想，夜鶯才會這麼做。她必須作出首次見到他的反應，管看花園的女仆不會認識碼頭邊的船長……也不是沒可能。北方人威特克要我找他，也許他也是領路人，能送我離開丹勞。然而劇本沒告訴希塔裡安她接下來要去哪兒。
“你是拇指巷那棟……的仆人？”船長的眼神比侍從更難忍受。
“我要離開丹勞。”希塔裡安回避了問題。一切其實不言自明。“現在就出發，走不走？”
“太急了。你去哪兒？”
“往、往東。”這不是台詞裡包含的對話，希塔裡安開始察覺到不妙了。魯迪不是結社成員。我要去哪兒呢？
“隻要天氣允許就成。”船長居然同意了。“但你得先等五分鐘，我去檢查一下船底。”
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